翠竹的確是個實誠的姑娘，出身低微，受盡冷暖，更懂得珍惜。
她狠狠磕頭，額頭都見了紅，嘴角的笑容卻怎麼也掩飾不住。
單純的快樂，讓崔琉娘也忍不住彎了彎嘴角，吩咐道：“你起來，我有事要交代你去辦。”
“是，姑娘。”翠竹連忙起身，湊了過來，只是生怕弄髒了崔琉孃的衣裙，只隔着一丈遠便停下了。
崔琉娘拿出一個錦盒，遞到她的手裡：“拿着這個，帶那婆子去角門見周家的小廝。不必說什麼，對着小廝點一下頭就足夠了。”
翠竹聽得糊里糊塗的，只是主子的話最大，她連忙應下，領着婆子就走遠了。
芳春恰好回來，看見翠竹帶着婆子離開，面上露出幾分疑惑來。
其他丫鬟更是一頭霧水，難道大姑娘真的好心，不懲罰那個婆子了？
大姑娘心善是好事，若果是非不分，以後少不得要被別人欺負了去。
院子裡的丫鬟自然不敢開口，很快就散去了，唯獨芳春在外頭抓了一個人打聽了，進來後小聲提醒道：“姑娘也太好說話了些，那婆子私自把外男的信箋送進梨香苑來，不管有意還是無心的，都要對姑娘不利。”
崔琉娘笑笑：“好了，我自有分數。你也累了，先去歇一歇。”
“奴婢不過跑跑腿，哪裡就累了，姑娘身邊可缺不得人。”芳春對於翠竹提了二等丫鬟，心裡並沒有太多的想法。
梨香苑裡的一等丫鬟只有她一個，誰也撼動不了自己的地位。
大姑娘對自己信任有加，芳春感激之餘，也不至於跟一個小丫鬟斤斤計較。
而且崔琉孃的身邊，只有她一個跑腿的，的確少了些。
多一兩個心腹的丫鬟，以後辦起事來也更方便一些。
“翠竹確實是個好丫鬟，籤的是死契，不是父母賣進來的，而是她把自己賣給人牙子。底下有三個妹妹，家裡務農，前些年天災，糧食收不上來，一家子都得捱餓。虧得她賣進了崔府，得了銀子，這纔沒讓家裡人餓死，勉強過活。”芳春嘆了口氣，對翠竹這個丫鬟素來憐惜兩分。
雖說長得不好，勝在沉默寡言，性子靦腆，不愛挑事，做活麻利勤快。
不是家生子，背景清白，家人又不在京中，無依無靠的。
如今崔琉娘伸手拉了一把，讓翠竹的月銀提了提，寄回去的銀錢只會更多，家裡人就能過得好一些，自然是感激涕零，不會輕易背叛了姑娘。
“大部分丫鬟都是苦日子出來的，只是奴婢冷眼瞧着，翠竹進來府裡足足有兩三年了，性子卻一直沒變過。”
沒被崔府的富貴晃花了眼，還能守住本心，實在不容易。
崔琉娘點了點頭，自認眼光不錯，聽芳春說起，那就更加放心了：“翠竹看着不錯，剛纔第一時間就出來呵斥角門的婆子，處處爲我着想。”
不是沒看出翠竹的意圖，是想着在自己面前露露臉。
至於目的，不外乎是能多辦點差事，在崔琉娘面前混個熟練，多討點賞銀好給家裡人過得好一些。
無慾無求的人反而可怕，這樣淳樸的心思，崔琉娘倒是不會拒絕。
芳春笑笑：“平日見翠竹一聲不吭的，如今居然懂得呵斥人，奴婢聽着也大吃一驚。”
“可不是呢，說得那婆子都擡不起頭來，處處佔理。哪裡是不會說話，估計是不敢說話，說多錯多，得罪了主子，丟了差事便不好了。”崔琉娘多多少少能猜出翠竹的心思，能如此謹慎小心也不是什麼壞事。
芳春疑惑道：“姑娘派翠竹領着婆子去見周府的小廝，這是要借她的口痛斥周少爺？”
“哪裡的事，周家如今是牆推衆人倒。周老爺被押入天牢，店裡擠壓的玉器賣不出去，外頭的賬目卻被追上門來清算。周少爺如今是焦頭爛額，拆東牆補西牆，能賤賣的都賣了，籌措了一點銀錢，卻怎麼都補不上這個窟窿，纔會厚着臉皮來問我，能不能把以前送他的棋譜賣了。”
崔琉娘垂下眼簾，舉手之勞而已，她沒有理由拒絕。
雖然她不看好周祁安，讀書可能厲害，對弈也是高手，偏偏對生意經一竅不通。
周家鋪面裡頭的玉器不說樣樣是精品，都是一等一的手藝，如今賣出去，連個零頭都拿不到，要是周老爺在，估計都要氣死了。
最後淪落到要賣棋譜來混錢，周祁安也是落魄了，更別提是周家，這回是徹底沒落了。
芳春滿臉詫異：“姑娘的棋譜，周少爺憑什麼拿出去賣來換錢？難道他還想獨佔，不給姑娘一分一文，這也太厚臉皮了一點。”
聞言，崔琉娘好笑道：“周家都要倒了，周少爺快吃不上飯，準備賣宅子了，賣棋譜這點小錢，你覺得我還要跟他計較？”
要是計較，那跟其他落井下石的人有什麼區別？
芳春鼓着臉不說話了，依舊有些不贊同。只是想到周祁安從高高在上的金貴少爺，如今卻要煩惱府裡的嚼用，一文錢恨不得掰開兩半來花，心裡不免同情。
“而且這棋譜算不上是我的東西，只是以前曾看過，記下來了，送給周少爺，也算是結了善緣。”崔琉娘想着買棋譜的人，估計不是書院的同窗，就是那位愛棋如命的先生。
周祁安雖然貴爲少爺，平日沒什麼架子，待人也寬厚，人緣不錯，他們不能明着出手幫忙，高價買下棋譜幫襯一番，即便是杯水車薪，總比什麼都不做來得好。
翠竹回來了，身後卻沒有看見那個角門的婆子，芳春忍不住皺眉，總覺得大姑娘就這麼饒恕那個自作主張的婆子，以後府裡的人豈不是都當姑娘心善好欺？
“大姑娘，事情都辦妥了。”翠竹兩手空空，神色還有些侷促，站在崔琉娘面前十分不自在。
“很好，周家小廝說什麼了？”崔琉娘溫和地笑笑，翠竹這才緩過神來。
“回姑娘，那小廝替他家少爺多謝姑娘，又收下了錦盒，把那婆子帶走了。”
芳春一愣，這才明白崔琉娘爲何讓翠竹把角門的婆子一併帶去，手裡的錦盒不是別的，居然是賣身契？
周家如今自身難保，下人們如果不是簽了死契，逃的逃，走的走，估計都散了。
崔琉娘直接送周祁安一個婆子，他哪裡能不明白，自己做的不地道？
收買了一個角門的婆子去送信，崔琉娘索性把這婆子送給周祁安。
周祁安雖說得了準信，能夠把棋譜賣掉換些銀錢來告急，看着跟前面如死灰的婆子，不由苦笑。
崔琉娘只怕是徹底惱了他，卻到底還是答應把棋譜送給自己。
周老爺出事後，周祁安這纔開始品嚐起人情冷暖。
以前那些巴結着的族人和遠親，一個個對他們比如蛇蠍。
說要借錢，問了十幾家，一家給個幾十兩的就打發了，氣得周夫人險些帶着婆子打上門去。
周老爺當年風光的時候，這些人恨不得給他舔鞋，幾年來藉此得到的好處沒幾千兩也有好幾百兩，如今他落了難，連百來兩都捨不得？
周祁安好說歹說，總算把自家親孃給攔住了。如今他們可不比以前，要是真犯了事，豈不是讓別人有了藉口揉搓？
周夫人氣得心肝都疼了，身邊的柯嬤嬤紅着眼給她順氣。
她冷不丁想到庫房裡還有周蘭韻的嫁妝，再怎麼苦，自己都不敢動這些嫁妝，都是女兒的救命東西。
沒了嫁妝，周蘭韻怎麼嫁人？
就算嫁了，只怕也要擡不起頭來。
“實在不行，就把嫁妝分出來一點變賣了吧。”周夫人手邊的嫁妝已經賣得七七八八了，看着周祁安瘦了一圈，整個人憔悴得不行，就知道他已經被逼到了角落，快要扛不住了。
“那起子小人，以前上趕着來送玉器，求着老爺賣個好價錢。如今老爺不在，一個個就凶神惡煞地來要賬，簡直欺人太甚！”
她捂着臉，忍不住哭了起來。
周祁安不知道該怎麼安慰，動了動嘴皮子，輕聲道：“孃親放心，賣了手上的棋譜，能籌措一大筆銀錢，不用變賣妹妹的嫁妝，也能把賬目填平了。”
聞言，周夫人大吃一驚：“什麼棋譜，居然能賣上天價？”
她生怕周祁安受騙，如今府裡可就只剩下一個頂樑柱了，說什麼都不能給害沒了。
“是我的同窗，他有一個長輩是棋癡，難得的棋譜，與其賤賣，倒不如給了他。他是個厚道人，給的價錢高，也是大方，明天先給了一半銀錢。等我把棋譜謄抄下來送過去，就立刻給另外一半。”周祁安總算露出一點笑容來，多虧崔琉娘和這位同窗，他總算能把這段苦日子熬下去。
周夫人一口氣還提着，謹慎地問道：“是哪個同窗這般闊綽，可是我見過的？”
“孃親的確見過，便是書院裡的學生葉紀澤，還在府裡住過幾天。”
周祁安一說，周夫人倒是想起葉紀澤似乎是個相貌平凡的書生，看着穿得也不光鮮，居然是個財神爺？
她不由懊惱自己眼拙，沒能第一時間認出來，也不知道有沒怠慢了對方。
“幸好，老天有眼，總算沒逼人太甚！”
周夫人起身，急着去佛堂上三柱香，好感謝佛祖，卻聽見外頭一個小丫鬟怯生生地稟報道：“少爺，南夫人來了。”rs