月季修剪完了，接下來是老苗翻種、除弱苗補缺苗、施臘肥、出盡綠化帶中的垃圾，都是苦活重活，葉美正有點招架不住。~下班後回到家，往牀上一躺，就要母親爲她揉搓。母親心痛地說：挺不住就別去了，睜眼看，當今的年輕姑娘，別說是大學生就是高中生、技校生、初中生有哪一個肯去幹體力勞動啊？這飯不是你吃的，還是想辦法找好工作吧。葉美說：越是好工作越是搶的人多，要靠三大條件，第一、要名牌大學畢業，有過硬的學習成績及技藝與實踐經驗；第二、有錢鋪路，交“贊助費”的；第三、路子寬的。可我只是個普通大學生，一個條件也不行，怎能找到好工作啊？母親悅：可要幹體力勞動也要找室內的，絕不能找露天作業。葉美一臉爲難說：這綠化養護是爺爺與另一位莊爺爺倆人承包的，要到十二月底到期結賬，爺爺跌傷後活都是莊爺爺與他的孫子在幹，他們夠義氣，年年分錢都是平分，今年他們也會平分，咱們就佔了他們太多的光啦，我再不去幫一把也說不過去啊。母親說：這到也是，反正到月底也只有一星期了，你就堅持着再幹一星期吧，下年度的合同你爺爺也不簽了，就是在家天天吃粥你也不能去幹這苦活了，你就耐心在家待業吧，只要有恆心，好工作總會找到的。^母親說的話也言之有理，葉美一聽也有了同感，就不響了。
睡了一夜葉美覺着好多了，吃了早飯就又趕去幹綠化。來到廠裡，小東見葉美病怏怏的，忙勸：葉美，你乏力就別幹了，休息休息吧。葉美有些沖沖的說：幹了幾天就敗下陣去，還不要被你們笑話。莊小東忙老調重彈：只要你在我旁邊就足夠了。葉美又紅了臉。
葉美爺爺出院後在家躺了幾天，再也躺不住了，他想到廠裡看看，就僱了一輛殘廢車把他送到了廠裡。葉美見爺爺一瘸一拐來到忙去攙扶，莊小東及爺爺見了也迎了上去。葉爺爺已幹了十幾年的綠化養護，一到工地手就發癢，渾身來勁，再也閒不住了就找了輕活幹起來。旁人勸說，他卻哈哈笑說：幹些輕活陶冶心情，活動全身，舒筋活血這是最好的養傷。話說到這份上旁人也不好再多說。
再過五天就是元旦了，訂下年度（2009）的綠花養護承包合同已迫在眉睫。中午午休時，因華老漢來到，莊老漢也陪着在休息室閒聊。因是外包工，葉老漢受傷與廠裡不沾邊，可出乎人道主義，廠長領着幾個領導前來看望慰問華老漢，還送來了禮品慰問金。葉老漢熱淚盈眶。最後廠長正式通知：老人是不可能再續簽承包合同了，老人只能作傳幫帶，要籤就由小的籤，再給你們一天的考慮時間，若明天不籤，明年就得換人。
厂部人員走後，莊小東就對葉美說：明天咱們倆人去簽訂承包合同吧。出乎意外葉美卻說：我是不會去籤這合同了。莊小東忙問：爲什麼呢？葉美毫不隱瞞說：可我實在吃不了這個苦。莊小東說：難道你已找到了好工作了？葉美撅起嘴嘟嚷：好工作是這麼好招的嗎？正說着突然手機響，葉美忙掏出手機接：原來是強海良的電話。葉美邊聽邊嗯嗯嗯地應付，一會就掛了電話。莊小東忙責怪：接電話爲什麼心不在蔫啊？
以往在讀書時倆人就有事商量，從不隱瞞心事，今天葉美也就開誠佈公把碰見強海良及他能介紹工作的事說了，並說：他一直來扭纏不清，老同學、老同桌，你給我出出主意，我該怎麼辦？。莊小東聽後一陣難過涌上心頭，他想，確實是我單戀，她根本沒有此意，她也與其它姑娘一樣，沒有情沒有義，也是哪裡好就往哪裡去，既然我給不了她所要的也就不能強留。想到這裡莊小東順水推舟：強海良有好工作，有好父母，有房有車，家庭殷實，交際能力廣，理想中人，還能給你介紹好工作，這樣的好事打着燈籠也難找，你確實不必來吃這個苦了。ωωω.葉美擡起頭直視莊小東，難道你也同意？你不吃醋？莊小東違心說：哪裡好往哪兒去這是人的天性，要我換作是你也會這樣做，再說咱們只是同學同桌，我有什麼理由吃醋？葉美話鋒一轉說：好是好，可是我看不起他這個人，討厭他這個人，對他愛不起來，再說，萬一他舊病復發，婚後再欺負我，我可受不了，有了好工作好經濟條件，沒感情有什麼用？莊小東力勸：其實強海良也是個不錯的人，相貌堂堂，能知錯必改，自那二次事後他一直沒有欺負過你，再說感情靠培養，日久能生情。葉美氣憤極了，說：他用介紹工作來換取我的感情，不把我當人是把我當商品，他舅舅是以權利來爲外甥謀戀愛，這是權色交易，我忍受不了，我不能自輕自賤，定終身給不愛的人。莊小東旁敲側擊：可社會上爲了找好工作而心甘情願戀愛的事也多着呢。葉美咆哮：人家是人家，我是我。接着她話鋒一轉又說：要是你能給我介紹這樣的好工作，我肯定能接受，肯定與你確定戀愛關係。莊小東已聽出葉美是在暗示，他嘆了一口氣說：可是我哪來這法道啊！
陷入尷尬境地，倆人都沉默不語。葉美的手機又響了起來，葉美接後就講了舅媽那用交“贊助費”換取工作的事。接着說：莊小東，我家實在拿不出這筆錢，你是否能幫我想想辦法，反正一年就能還你。
這種事現在社會上也很多，莊小東早有耳聞，有些還沒畢業，家長已在交“贊助費”、鋪路、“填臺腳”、爲子女找工作奔忙，男朋友爲女朋友出資的也大有人在，他也已聽出華美又在作暗示，他想要是自己能湊到這筆錢，爲自己喜歡的姑娘交“贊助費”也樂意，她也能接受，可自己實在無能力，於是嘆着氣說：這到也是一個找好工作的好途經，這是人生大事，一次付出終身受用，咱們同桌十年，按理我應該助你一臂之力，可我上大學已是捉襟見肘，哪來這筆錢？葉美插話：我舅媽剛在來電話告訴我：明年×××大公司一個老會計要退休，今年沒錢明年湊足錢也行。葉美說完自覺懊悔，吐了吐舌頭對莊小東說：這是秘密，你千萬不能外傳啊。莊小東答：我懂，你舅媽是自己人才這樣盡心着力，我決不會外傳。明年，明年……莊小東重複着。可他還是理不出頭緒。
坐在不遠處的二位爺爺一直在聽二位年輕人談話，莊泉興聽後內心已在翻騰，他想：葉美是一個多麼稱心如意的孫媳啊，可是就業也確是年輕人的一大難題，就業問題不解決戀情也就不會、也無心發展，可要叫一個大學生姑娘當綠化工，這未免太殘忍了，就是成了也要飛，如果能幫上忙，解決她的“贊助費”，這事也肯定成了。他眉頭一皺計上心來，忙湊到年輕人跟前說：我到有一個辦法，你們是否想聽聽？
小東與葉美眉心舒展異口同聲催促：快講。莊爺爺說：由我們倆位老的輔助你們，不用怕，你們倆人今天就去簽訂承包合同，咱們四人苦幹一年，等明年年底結到錢就能去交這筆“贊助費”，葉美也就能到大公司去做會計了。莊小東想了想說：爺爺你想得天真，一年的承包費能湊足十萬嗎？
莊泉興拍了拍自己的腦袋說：我老糊塗了。可他靈機一動又說：反正我們已有四個人了，可以再去承包一個廠，這樣也就差不了多少了，就是差些也就能想辦法了。葉美提出：莊爺爺，到哪兒再去承包一個廠啊？莊泉興說：我們承包的都是園林局及正規綠化公司不願承包的小廠，適合個體戶承包，況且我們承包的價錢低，因爲我們養護得好，許多單位慕名來要我們承包，可是我們年紀大了也不敢答應，如今有你們倆位年輕的大學生加入，有你們做法人，他們更樂意承包給咱們。葉美又提出：莊爺爺，接了二個廠，這活來得及嗎？莊泉興答：本來我們二位老人也能管一個廠，如今添了你們二位，完全能勝任。葉美還提出：咱們不是親眷，你們憑什麼爲我做啊？有什麼目的？莊泉興哈哈笑說：孩子，別誤爲，就因爲我與你爺爺同事十年，你與小東同窗十年，不是親眷也是朋友，朋友之間互相照顧幫助也是應該的嘛，假使你與小東能在勞動中增進友誼，產生感情成眷屬更好，不成則永遠是朋友，絕不會幹了好事就纏住你不放。葉美被感動說：本來想讓你們二位老人退居二線，一邊養老一邊指導，可還要讓你們爲我吃苦，那我太過意不去了。莊泉興哈哈笑說，只要你們小的開心，我們老的會越做越來勁。能玉成其美，我們再苦再累心中也是甜的。葉美已感動得說不出一句話來。
葉爺爺忙指點孫女：小美，莊爺爺這辦法好，爲了你的前程，爲了籌錢，我們老的都能甘心情願爲你吃苦，你也就再吃一年苦吧，其實體力勞動並不可怕，適應了就得心應手？說着華爺爺就跪下：小美，算我求你了，快與小東去籤這個合同吧。葉美感動得淚如泉涌，邊攙爺爺邊說：男人膝下有黃金，爺爺怎麼能向孫女下跪呢？快站起來，我馬上就與莊小東一起去籤合同，跟着爺爺幹體力勞動。
葉爺爺站了出來，四人結成了統一戰線，四雙手握在一起，呼：同心協力，踏踏實實，苦幹一年！鬆手後莊小東與葉美向厂部辦公室走去。二位爺爺總算穩住了二個年輕人幹體力勞動的心，望着他們的背影笑了。