丁姨娘嚥下心頭悶氣，面上露出恭敬的表情，擡腳進了內堂。
謝明曦不疾不徐，邁步而入。
坐在上首的女子，穿着一襲正紅色繡着水雲暗紋的羅裳。長眉入髻，膚白勝雪，烏髮如墨，容色冷豔，灼灼逼人。
比起出衆的容貌，那份與生俱來的尊貴氣度，更令人心折。
這個女子，正是永寧郡主！
論相貌，丁姨娘更美一籌。論氣度，丁姨娘和永寧郡主之間的差距，便如魚目和明珠之別。
謝鈞當年悔了婚約，娶永寧郡主，顯然絕不僅僅因爲永寧郡主出身淮南王府之故。
丁姨娘口中不說，心裡卻也清楚，也因此愈發嫉恨。
面冷心更冷硬的趙嬤嬤，站在永寧郡主身側。
趙嬤嬤年過五旬，相貌平庸，滿面皺紋，臉上絕沒有一絲多餘的表情。全身上下散發着“生人勿近”“都別惹我”的氣場。
謝明曦不動聲色地看了數十載未見的嫡母一眼，上前一步，襝衽行禮：“女兒明曦，給母親請安。”
永寧郡主聲音淡淡：“起身。”
謝明曦應了聲是，站直身子。
丁姨娘也行了一禮。起身後，迫不及待地看向永寧郡主身側的英俊少年。
少年身着藍色錦袍，頭束玉冠，目如朗星，挺鼻薄脣，俊美不凡。正是謝明曦一母同胞的兄長謝元亭。
這副做派，便是心胸再寬廣的主母見了，心裡也會覺得不痛快。更何況，永寧郡主從不是心善好招惹的主。
謝明曦眼角餘光掠過神色漠然的謝元亭。
……
謝元亭一出生，便被謝鈞抱到永寧郡主府。謝鈞花言巧語哄丁姨娘，說兒子養在嫡母名下，便與嫡出無異。承諾日後讓丁姨娘時常去見兒子。
爲了兒子的將來，丁姨娘萬般無奈地退讓。
沒想到，這一讓，就是十幾年。
永寧郡主待庶子如己出，自小嚴格教養。
謝元亭已有十四歲，年少才高，相貌俊美，在八大書院之一的新儒書院讀書。平日來往的多是世家公子官宦子弟，或是皇室宗親之流。和淮南王府的嫡長孫也過從甚密。
如此年輕俊彥，前程似錦，唯一的污點便是出身，恨不得永遠抹去庶出兩個字。對滿心母愛的丁姨娘，謝元亭的態度冷漠得令人心涼。
便如此時。
丁姨娘心中的憐愛疼惜幾乎溢出眼眶。
謝元亭卻對丁姨娘視若無睹，衝永寧郡主恭敬地拱手道：“母親，還有幾日就是書院的月考，兒子想先回去溫習書本。”
永寧郡主神色稍緩，溫言道：“讀書重要，也別傷了身子。”
話語中的關切，令謝元亭受寵若驚感動不已，忙應道：“兒子謹遵母親教誨。”然後退下，看也沒看丁姨娘一眼。
這一聲母親，生生地刺痛了丁姨娘的眼和心。
丁姨娘用力捏緊手中絲帕，指甲掐入掌心，陣陣刺痛。
趙嬤嬤有意無意地瞥了過來。
曾被罰跪整整一日的痛苦記憶瞬間浮上心頭。丁姨娘全身一個激靈，立刻垂下眼，掩住眼底的黯然神傷。
趙嬤嬤用眼神震懾住了不安分的丁姨娘，心中頗爲自得。目光很自然地掠過丁姨娘身側的三小姐謝明曦。
謝鈞有一妻一妾，膝下子嗣不豐，只有一子兩女。
庶長子謝元亭，自小被養在永寧郡主身邊，平日隨永寧郡主住在郡主府。二小姐謝雲曦是永寧郡主所出，是永寧郡主的眼中寶心頭肉。
唯有這位三小姐，被留在謝府，養在丁姨娘身邊。
姨娘養大的庶女，大多上不得檯面。
謝三小姐卻是例外。
那張美得不染塵俗令人見之難忘的臉龐，是一個少女最大的資本。更不用說，兄妹三人中，唯有謝三小姐真正承襲了謝鈞過人的讀書天賦。
三歲識字，五歲時通讀書本，七歲便能作詩。九歲精通音律，書畫皆佳。
過目不忘，天資聰慧，無人能及。
好在三小姐年少，又在丁姨娘身側，從無出門做客的機會。
也因此，外人只知謝家有庶出的大少爺嫡出的二小姐，無人知曉還有這麼一個天資聰穎美麗無雙的謝三小姐。
郡主此次回府，便是衝着三小姐……
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趙嬤嬤意味深長地扯了扯嘴角，收回目光。
……
趙嬤嬤未留意到，在她收回目光後，謝明曦嘴角微微勾起，目中閃過嘲弄。
再狠毒的人，也有柔軟的一面。
便如面冷心惡的永寧郡主，待自己的女兒如珠似寶。爲了給滿腦子草包的謝雲曦搏一個才名，費盡苦心。
謝雲曦比她大了一歲，已到了能報考蓮池書院的年齡。只是，若憑謝雲曦自己去考，絕無可能考上。
永寧郡主思來想去，便將主意打到了她的身上。
不止是替考，而是讓她心甘情願地永遠躲在謝雲曦身後，將原本屬於她的光芒盡數挪到嫡姐身上。
爲了讓她乖乖就範，永寧郡主自然有備而來。
“丁姨娘，”永寧郡主緩緩張口：“元亭的生辰快到了吧！”
丁姨娘脫口而出：“是，還有一個月另三天。”
果然是親孃！記得如此清楚！
永寧郡主目中閃過一絲譏削，淡淡說道：“過了生辰，元亭也滿十四了。也該考慮親事了。”
丁姨娘神色微微一變。
大齊文風興盛，家中有子嗣的，皆以讀書爲榮。爲了避免太早接觸男女之事分心，大多十六歲之後才操持親事，十七八歲成親的不在少數。
永寧郡主輕飄飄的兩句話，透露出的用意卻令人驚疑。
丁姨娘定定神，陪笑道：“元亭還年輕，此時提親事，言時過早。倒不如過上兩年再商榷此事。”
商榷？
她身爲嫡母，要爲長子定親，只要謝鈞首肯便可，何需和一個區區妾室商榷？
永寧郡主沒說話，目中卻明顯地露出輕蔑。
丁姨娘被羞辱得無地自容。
……
這熟悉又久遠的一幕，落入謝明曦眼中。
謝明曦有些意外地發現，她的心中竟涌起一絲少見的怒火。
後半生，她活得從容隨性，已很少動怒。
此時面對着昔日高高在上高不可仰的嫡母，深藏在心底數十載的怨恨不甘似也隨之重新襲上心頭。
“母親，”謝明曦一張口，宛如素手撥弄琴絃，叮咚悅耳：“今日爲何不見二姐？”
永寧郡主看了謝明曦一眼，淡淡說道：“錦月邀了她去賞花。”
永寧郡主口中的盛錦月，是淮南王府唯一的嫡孫女，和謝雲曦是正經的表姐妹。謝雲曦時常去淮南王府小住，和盛錦月頗爲親密交好。
謝明曦目中露出一絲嚮往。
永寧郡主心中暗暗冷笑，語氣緩和許多：“明娘，你今年已有十歲。這個年紀，也該出府走動了。日後雲娘出府做客，你便隨着雲娘一起去。”
謝明曦微笑道：“多謝母親。”
丁姨娘的眼睛也亮了起來。
謝明曦有多優秀出衆，她這個親孃再清楚不過。只可惜從無在人前亮相露面的機會。
沒想到，永寧郡主竟肯讓謝明曦跟着謝雲曦一起出府做客！
這就意味着，謝明曦有機會出入淮南王府，結識諸多名門閨秀，很快就會傳出才名。以後有機會考進蓮池書院，然後在書院裡嶄露頭角，聲名鵲起。會被勳貴高門的貴婦們相中。再有造化，或許還有進宮爲妃之日……
到那時，母憑女貴，她再也不必對着永寧郡主低聲下氣！
丁姨娘浮想聯翩，越想越是歡喜。
永寧郡主看着目露喜色的丁姨娘，心中冷笑不已，張口道：“明娘，你暫且退下。我有些話吩咐丁姨娘。”
說什麼話，要刻意令她避開？
謝明曦心中哂然，微笑着應聲而退。
……
半個時辰後，丁姨娘全身哆嗦着出了雍和堂。
臉孔慘白一片，身子微晃，似隨時都會暈厥過去。
大丫鬟文綺被嚇了一跳，急忙上前，攙扶住丁姨娘：“二夫人，你這是怎麼了？”
丁姨娘嘴脣動了動，聲音有些嘶啞：“隨我去春錦閣。”
文綺略略一怔。
春錦閣是三小姐謝明曦的住處。
丁姨娘這麼急着去見三小姐做什麼？
丁姨娘滿心紛亂，無心多言，在文綺的攙扶下邁步去向春錦閣。
一開始步履遲緩，漸漸地，丁姨娘目露決絕，步伐也隨之堅定。
明娘，對不起！
可爲娘實在沒別的選擇，只能委屈你！
你這般聽話懂事，一定能體諒孃親的被逼無奈迫不得已！