安州獵場位於安州西南部，方圓十五里，是永德帝所設用於秋獵的場所。獵場內草木繁盛，有山有林，動物繁多，野兔，獐子, 鹿，野豬等動物隨處可見。
永德帝剛剛登基那幾年，閒來無事，便下旨設立這個獵場。在他登基的第五年獵場建成。
有了可以玩的地方，永德帝興致勃勃，每年秋天都要前往獵場同衆臣打獵。開始幾次還頗爲開懷，但總用弓箭射些兔子鹿什麼的，永德帝覺得毫無挑戰性，一點都不刺激, 玩得意興索然，後來乾脆不去了。
某大臣爲了迎合皇上的心思，從渝州南方特意捕了對小老虎，只比狗大不了多少，一雄一雌裝在籠子裡，打算放在獵場裡給陛下一個驚喜。
老虎都運到半道了，被皇后娘娘得知，把那個大臣招過來訓斥了一頓。兩隻老虎雖然年幼，若是傷到陛下怎麼辦。
裴皇后親自發話，大臣不敢違背。隨後裴皇后命人處置了那兩隻小老虎，也不知道送到哪裡去了。這件事便不了了之。
現在十五年過去，獵場景色依舊，卻物是人非。
齊明帝站在一處平地，望着遠處起伏翻滾的草海。在他身後侍衛林立，有架鷹隼的，有牽獵犬的，當風壓低草叢，現出麋鹿的身影, 鷹隼便開始扇動翅膀，振翅欲飛。獵犬也發出低聲的咆哮，彷彿要掙脫鎖鏈，衝向獵物。
大家都躍躍欲試，但齊明帝並沒有打獵的心情。他來這裡可不是爲了玩，而是要解決蕭濯和蕭北珩的對立問題，所以他並沒有像永德帝那樣讓衆臣跟隨，只是帶了齊盛珏。
“齊卿，皇后什麼時候到？”他問身後的齊盛珏。
齊盛珏道：“回陛下，皇后娘娘的鳳輦還在路上，只需半個時辰就能到達。”
“好。”齊明帝微微頜首。
今日就是約定和兩個兒子相會的日期，等他們兩個到了，父子一起打個獵，大家把話說開，不要藏着掖着。
有他，有皇后，有蕭濯, 有蕭北珩。一家人就算湊齊了，也可以彌補一下中秋節沒有團圓的遺憾。只是可惜兩個兒媳不在。聽說沈月晞離開安王府後正在回勝京, 而蘇茉和自家兒子吵架，留在安王府，這些家事他也沒法一一過問。
在他看來，目前最重要的就是解決蕭濯和蕭北珩的問題。其它的問題都是由此而發，只要他們兩人不再起爭端。
又站了半晌，他感覺秋風吹在身上有些冷，正要回身吩咐齊盛珏，後者已將一件棉披風抖開披在他的肩上。
“陛下，野外風大，這樣站着容易受涼。要不然微臣讓下人們驅趕獵物，陛下試射幾箭，先活動一下筋骨？”
齊明帝搖搖頭，對齊盛珏笑道：“寡人來這裡並不是爲了遊玩，今天寡人會和平王安王說清楚，他們兩人誰來當太子。”
當初他爲封衆臣之口，把冊立儲君的旨意懸掛在摘星樓上。確實平息了衆臣的議論，卻沒料到兩個兒子會爲這個產生隔閡。但若是直接封其中一個兒子爲太子的話，另一個兒子必然不服。這碗水怎麼都沒辦法端平。
如今他痛下決心，等兩人來了，他便把話說開。至於懸掛在摘星樓的旨意……就不算數了。
什麼金口玉言，什麼一言九鼎，都去他的。只要他們兩個人能好好相處，他這個做父親的被人恥笑也沒什麼，又不是第一次了。
齊盛珏聽了他的話，愕然半晌，方道：“陛下，難道您今日要在這裡冊立儲君？”
“對，寡人和他們兩個說清楚，然後我們一同回京城，寡人會在文武衆臣前下旨。”
“那摘星樓的聖旨……”
“不要了，”齊明帝擺一擺手，“當時寡人糊塗。”
當時他說的是，只有他駕崩後，才能開啓摘星樓的旨意。現在兩個兒子已經勢同水火，他必須要早下決斷。摘星樓的旨意自然不能再算數。
他話音才落，有太監來報：“陛下，平王到了。”
“宣。”齊明帝回過身來。
蕭北珩腰間挎着燕闕劍，大步流星走了過來，一把將迎上來的太監推開，撩衣跪倒：“兒臣叩見父皇。”
齊明帝看着自家兒子。他神態疲憊，精神恍惚，雙眸毫無光彩，整個人就像衰老了十幾歲，一點都沒有年輕人該有的意氣風發。
這個太子之位，竟會把他折磨成這個樣子麼。
“平身吧，”齊明帝嘆了口氣，“寡人一直想和你說話，你總算來了。”
蕭北珩起身，對齊明帝道：“父皇，兒臣有些話想和您說。”
齊明帝將披風緊了緊，指着遠處樹林後一個高崗道：“我們去那裡說吧。”
兩人擡腳前行，齊盛珏挎劍跟在後面。才走了幾步，蕭北珩回頭道：“你回去，不要打擾我和父皇說話。”
齊盛珏不放心，說道：“平王，林中有野豬，萬一暴起傷到陛下的話，微臣……”
“囉嗦，我自會保護父皇！”蕭北珩不耐煩地厲聲打斷齊盛珏。
齊盛珏停住腳，看向齊明帝。齊明帝道：“無妨，我和珩兒說話，你們都在這裡等着迎接皇后便是。”
父子兩人並排走入樹林，無語地走了數十尺，蕭北珩方停住腳步道：“父皇。”
齊明帝也停住腳步，看向蕭北珩：“珩兒，有什麼話便說吧。今天本來也是該說這些的時候了。”
“您……您是不是要讓大哥當太子？”
齊明帝道：“你覺得你比濯兒更適合做太子嗎？”
蕭北珩神色有些激動，但是又隱去了表情，道：“父皇，我是您真正的兒子。爲您東征西戰，平定了靖涼兩州，滅了蕭凱。大哥做的事情，與我沒法相比。”
齊明帝搖搖頭，道：“蕭凱的靖州軍，據寡人所知，絕大部分都是濯兒消滅的。他一直打到永威城下，那時你還在南屏。”
蕭北珩想不到齊明帝會如此仔細地調查當時的事情，道：“孩兒……也是爲了父親的叮囑。當時蕭濯在永威和蕭凱對峙，一時無法攻破城池……”
齊明帝不言語，繼續往前走去。
蕭北珩見齊明帝不迴應，心中焦急，跟上去道：“孩兒後面有西戎軍隊，前面有南屏守軍，腹背受敵，還有當時西涼王世子梅普率領的三萬西涼軍過來攻打孩兒。孩兒能力挽狂瀾，最後殲滅蕭凱，這不是正說明孩兒的能力麼？”
他一路追着齊明帝上了高崗，回頭再看身後，樹林已將遠處的帳篷遮得嚴嚴實實。
見齊明帝沉默不言，他愈加焦急，轉而從另一個方向爲自己爭取，說道：“父皇，在您心中大哥比孩兒強。可是他爲人僞善，欺師滅道，這樣的人怎麼可以做太子呢。”
“你說他欺師滅道？”齊明帝回過頭來看着他。
蕭北珩被齊明帝看得心虛，情不自禁地倒退了一步，咬牙道：“孩兒派他昔日的老師紀忠去勸降，他居然把自己的老師殺死，父皇您不是也甚爲痛恨麼？”
齊明帝嘆了口氣，轉過頭去不再看他：“珩兒，你還要陷害你的哥哥麼？”
蕭北珩面色一白，道：“孩兒不明白。”
“也罷，寡人和你說實情好了，”齊明帝道，“當初寡人去勝京的時候，碰上那個叫華多多的騙子。那時寡人……並不想讓你落後於你的兄長。”
蕭北珩神色轉喜道：“父皇，您的意思是？”
“寡人是在維護你。然而寡人離開的時候，紀老的孫女找到了寡人，和寡人說了當初的事情。濯兒並沒有殺死紀老，紀老是自盡而死。你爲了陷害你大哥，在紀老身上刺了十幾劍，來僞造成是你大哥做的。”
蕭北珩身子一震，神色慌亂地道：“父皇，你不要相信那個女人。她恨孩兒給他們紀家俸祿少，她在污衊我……”
齊明帝伸手扶在樹上，聲音轉爲悲痛：“事到如今，你還是不願意承認你做過的一切。你知道濯兒是你的兄長，卻依然派兵攻打勝京，就是不想讓他搶奪你的位置。你瞞着茉茉，也瞞着寡人……把林魁劫走，扣押月晞，你讓寡人怎麼對濯兒交代？啊？”
蕭北珩顫抖着伸出雙手：“父皇……那些都是污衊。兇手不是林魁……”
齊明帝沒有停止，依然繼續說了下去。
“你屠殺了整個北狄的村落，射殺了北狄大元帥的兒子。他視你爲死對頭，上書給寡人，說如果你當了太子。北狄和大燕之間的條約便作廢。他要率北狄大軍爲他死去的兒子報仇。”
蕭北珩再也站立不住，雙腿一軟，跪在齊明帝的腳下，抱住齊明帝的雙腿流淚道：“父親……父親，可我纔是你的兒子……我纔是。”
現在他才明白，自己當初隱瞞的一切，就像用厚厚的白紙去蓋住熊熊燃燒的火焰。齊明帝在暗中調查了一切過往。現在火焰已經燒穿白紙，把真相都揭示出來。
“我知道……我知道，”齊明帝回身彎腰抱住他的頭，淚如雨下，“我沒有好好教你如何做一個帝王。人無信不立，你滿口謊言……”
蕭北珩抱住齊明帝，嘶啞着聲音道：“父皇，你不知道。蕭濯爲了害孩兒，他安排了軍隊偷偷來安州……”
“他爲什麼要安排軍隊，你還不明白嗎？”齊明帝大聲道，“你做得太過了，你讓你的哥哥都不敢信任你了，你讓茉茉不敢信任你了……”
蕭北珩猛地揚起頭看着齊明帝，淚水一道道從臉上劃過：“爹……你不能把太子的位置交給他！你不能！”
齊明帝仰天長嘆：“這是我的錯，是我這個做父親的錯，我把你拋下太久了。但是……”
接下來的話還沒有說出口，他覺得小腹一陣刺疼。
低頭看去，他才注意到蕭北珩的燕闕劍不知何時已出鞘，鋒利無比的劍刃已刺入他的體內，透背而出。
“珩兒！”
齊明帝不敢相信眼前的一切。他的目光混雜着驚疑，憤怒，悲傷，如一柄柄利劍刺向蕭北珩。
蕭北珩拔出劍，英俊的面容扭曲着，恐懼充斥了他的雙眸，彷彿撞見了索命的惡鬼，跌跌撞撞地向後倒退了幾步，一屁股坐在地上。方纔他握劍抖得太厲害，把傷口擴大了許多，劍才拔出，鮮血立刻噴涌而出，頓時染紅了齊明帝腰間的龍袍。
齊明帝雙手捂住染血的腹部，跪倒在地，艱難地道：“珩兒……不要走。”
聽到這句話，蕭北珩卻更加驚慌了，他連滾帶爬地起身向後跑去，卻迎面撞在一顆樹上。他當成了是人攔住他，揮劍將樹砍斷，沒命地向山崗下逃去，結果又被草梗絆倒。
他爬起來對空氣胡亂揮着劍，彷彿有無數冤魂在他周圍縈繞，嘶喊道：“你們不要過來，你們不要過來。”
一直逃到山下出了樹林，蕭北珩才稍微回覆了神智。他喝醉酒般衝到帳篷口，在那裡守候的齊盛珏看見，連忙迎上去道：“平王，陛下呢？”
“陛下……陛下被野豬刺傷了，”蕭北珩目光散亂地看着周圍，“我要去找御醫……對了，還有摘星樓，還有那個。”
齊盛珏聽後大吃一驚，也來不及問蕭北珩爲何如此驚慌，便讓過蕭北珩，率軍士衝向山崗。蕭北珩則搶過一匹馬，上馬便向京城方向奔去。
在山崗上，齊盛珏看到了跪在地上的齊明帝，他雙手捂着腹部，整個下身都已被鮮血染紅。
“陛下！”齊盛珏衝上前扶住齊明帝，對侍衛們喊道，“快去喊御醫。”
齊明帝彷彿聽到了他的呼叫，微微睜開雙眸，看着蕭北珩逃離的方向，低聲道：
“是我錯了，是我錯了。”