西邸，萬金堂。
選部尚書樑鵠，趨步入內。上承初選方案，請陛下定奪。
“中山之蒲陰、漁陽之潞縣、渤海之章武、右北平之無終、遼西之海陽。”陛下依次看過，不置可否。
偷看陛下臉色，選部尚書樑鵠心頭一顫。陛下似很不滿意。
“將中山國蒲陰縣，更爲北平縣。”陛下言道：“薊王六百里上表，請賜還祖陵。”
樑鵠遂醒悟：“據載，前漢時，中山靖王葬於北平鳳凰山王陵。”
陛下輕輕頷首：“薊王忠孝兩全，既開口，朕又豈能不全人之美。今漢與前漢，同出高祖一脈。不過遠近不同罷了。”
樑鵠再拜：“臣已記下。”
“渤海郡下之土，不宜再動。漁陽、右北平，郡境本就狹窄，亦不宜再分。傳語老大人，餘下諸縣，當細加斟酌。”陛下言道。
“臣，領命。”樑鵠三拜而出。
樑鵠此來，實爲替曹節“投石問路”。
陛下不滿意，早在曹節預料之中。事實上，究竟增封何處，曹節也不在意。重點是，陛下欲增封幾縣。
樑鵠此來看似無功而返。實則不然。因陛下已認可曹節所斷，再增五縣。
嘖嘖，二十一縣，真不能再大了。
西林邑，十二軌路，六列車樓前。
一半大少年，正懶洋洋的靠在門旁。兩側車樓底層，上半邊廂壁，皆已高高撐起。前後通透，涼風習習。廄內良馬，毛光發亮，神駿異常，正悠閒的咀嚼着草料。
每戶車樓，飼駿馬十幾到二十匹。每年出欄兩三匹，一匹駿馬的售價，多可與五十畝良田一季收成相比。
每逢賽馬日，再去賽馬場打打零工，售賣一些自制小食，生活過得輕鬆又寫意。
薊國俊馬，貴精不貴多。駑馬作價十萬。乘馬作價二十萬。軍馬作價三十萬。若能在賽馬場揚名，作價五十到百萬。
若是一騎絕塵之千里馬，作價千金亦一馬難求。
比起在塞外遊牧。西林邑中的薊國牧人，生活際遇，可謂雲泥之別。
一傳十，十傳百。經年來，不斷有草原零散牧人，南下投奔。西林邑，一擴再擴。今已橫豎八里，二萬餘戶。單單西林邑中，便豢養良馬三十餘萬匹。
薊國號稱萬馬之邦，可謂實至名歸。
正因馬匹金貴。
即便在沒有賽馬的日子裡。薊國牧人，亦不敢有絲毫怠慢。將廄內經由大廄令署、家馬令署，不斷混種改良的各式駿馬，照看的妥妥當當。
田馬、駑馬、乘馬、軍馬、賽馬，分門別類，各司其職，皆有專人飼養。
至於萬里挑一的千里馬，可遇而不可求。並不完全受人爲操控。除去後天的精心照料飼養。天賦靈性亦是重中之重。
誰家槽頭若能誕生出一匹千里馬，不僅全家除三年賦稅，戶主還能升民爵一等。飼養更多駿馬。
牧人不善農耕。民爵所授予之良田，悉數折算成馬匹。
換言之。新入籍的牧人，只被允許飼養作價二萬錢的田馬十匹。從草原帶回的多餘馬匹及牛羊牲畜，皆會按照市價，抵充入籍西林時，所購買的車樓售價。
遊牧民族，對車樓的酷愛，深入髓裡。此也是西林人，很少遷移到薊國別處的，原因之一。
各種馬的評選標準，分門別類，清晰合理，童叟無欺。
是騾子是馬，口說無憑，何不下場一試。
是何種類，品相幾等，作價幾何。有經驗的廄令，甚至隻眼可辨。無有偏差。
言歸正傳。
雲舒雲卷，日暮西山。忽聞一陣清脆的馬蹄聲響起。
少年猛支起耳朵。稍稍分辨，便喜上眉梢：“阿姐！”
“在呢。”樓上一妙齡少女，聞聲探身。
“太……”半大少年話剛出口，便聽頭頂一聲嬌呼：“太史哥哥！”
“阿招妹妹！”馬背上太史慈，沐着暖暖的夕陽，揚眉一笑。
路上牧人紛紛俯身行禮。太史慈亦抱拳回禮。
蹬鐙下馬，太史慈隨手拋繮，半大少年飛身接過。駜駽與少年亦十分熟絡，親暱的打着響鼻。
胡女裙襬飛揚，旋身下樓。衝到門前，又忽然止步。穩住氣息，繃緊身軀，盈盈一禮：“見過公子。”
“見過阿招。”太史慈亦回禮。
一動一靜，一上一下。
發乎於情，止乎於禮。
阿招是雜胡馬賊王之女。少時被上谷烏桓王難樓，販到樓桑。與太史慈青梅竹馬。相伴十載。少女情竇初開，芳心暗許。太史慈亦心有牽絆，非她莫娶。慈母本頗有顧慮。太史慈貴爲薊王亦弟，少年英雄，如何能娶馬賊之女。
太妃一語中的：“其父爲賊，其女必爲賊乎？前有潘鴻、朱蓋，後有蔣欽、周泰，便是典韋，亦知錯能改，善莫大焉。阿招心地善良，冰清玉潔，與慈兒當是良配。”
聽太妃一席話，慈母渙然冰釋。
話說，自太史慈年將十五，四方媒妁便踏破門檻。其中不乏宗親國戚，肱骨重臣。皆被慈母婉拒。
薊國娶妻，從不計較財富門第。只需是清白人家，良人之女。賢良淑德，秀外慧中，即可。若有宜男之相，更好。
君不見薊王，便是如此啊。
結親如結盟。
然薊王義弟，與薊王同氣連枝，休慼與共。本就英雄了得，還需借誰的力！私情無損公義。若一味想着借勢助力，授人以柄，拾人牙慧。焉能恪守公義，不生損公肥私之心。
何爲豪傑。不忘初心。
濯龍園，華雲號，皇后寢宮。
雲蒸霞蔚，波光粼粼。
珠簾內，何後袒胸露背，玉體橫臥。
舷窗清風徐徐，暑熱稍退。
“報。”中常侍郭勝，趨步入內。聲音不高不低，將將入耳。
“何事？”何後慵懶發問。
“啓稟皇后，陛下已定五縣，增封薊王。”
“二十一縣藩國。”何後輕輕擡眼：“可比一大郡。”
“何止。”郭勝答曰：“或已大過兗州，堪比青州。”
“一州之國，來之不易。”何後語透深意。
“皇后所言極是。”郭勝低聲道：“大將軍暗中命人散佈流言，亦未見效。今大將軍與薊王勢如水火，恐非長久之計。”
“我豈能不知。”何後一聲嘆息：“大將軍一戰破膽，夜不能寐。暗中籠絡外藩武臣，欲悉數調駐京畿，壯大聲威。陛下又豈能無動於衷，任其施爲。自亂陣腳，強者不爲。此非大將軍之福。”
郭勝欲言又止。終歸未能忍住：“大將軍自取其禍，皇后需早做打算。”
“我已盡知。”何後眸生異彩，一閃而逝。