111 無名之輩

天將大亮,殺聲再起。

陛下又被驚醒。

麾下只剩十餘親衛的虎賁中郎將王越,進帳來報:黑山餘賊尾隨而來,不敢逼近,正在臺下遠遠叫囂。

陛下這便安心。

王越又道:陛下皇帳被板楯拒馬等,層層護在陣中。安全無虞。

奈何一路逃竄,慌不擇路。車馬儀仗多有丟失。隨行人等,亦衝散大半。唯剩孫堅麾下數百江東健兒,輕車將軍曹操黎陽營三千精兵。約四千人可堪一用。

唯一所患,糧草輜重,不足十日。

與正輕描淡寫,安撫陛下的王越,心情完全不同。矗立陣中,眺望臺下烏壓壓的黑山賊寇。曹操與孫堅,雙雙眉頭緊鎖。先前曾言,黑山、白波,各有十萬餘衆。如今看來,二賊相加,或不下百萬。比起禍亂天下的黃巾最省盛時,亦不逞多讓。

只不過。平日龜縮在深山老林,屯田自守。唯有小股賊人,常下山抄掠。故聲勢不顯。今傾巢而出,好似蝗蟲過境,漫山遍野。將高臺圍成鐵桶一般。方知二賊勢大。

陛下創傷未愈。若強行破圍,一路狼奔豕突,外加短兵相接。乃至傷口崩裂,恐難支也。

諸如“箭瘡崩裂而亡”者,時下不在少數。陛下貴爲天子,豈能一而再、再而三,輕易涉嫌。

“文臺何所思。”曹操忽問。

“我視臺下蟊賊如草芥。唯一顧忌,便是陛下傷情。”孫堅言道:“已私下問過御醫。十日內,陛下傷口當結厚痂。那時,便不怕顛簸。待殺出重圍,勞煩孟德兄護送陛下回京。某當陣斬黑山張燕,祭我江東健兒在天之靈。”

江東猛虎,果非常人。

黃巾亂後,曹操不惜耗盡家財,供養黎陽營五千營士。兵甲等一切裝備,皆從薊國訂購。又收不少平亂良將,可謂善戰之師。除去留守兵丁,三千精銳皆在身邊。弓弩齊備,拱衛高臺,堅守十日,綽綽有餘。

“陛下欲監斬王芬。”曹操又問:“文臺又作何想。”

“亂臣賊子,死有餘辜。”孫堅擲地有聲:“若非事急從權,當凌遲炮烙而死。一刀梟首,何其便宜!”

曹操輕輕點頭:“文臺之心,操已盡知。”

孫堅不悅:“莫非,孟德兄還疑某不成?”

曹操搖頭:“非也。不過是以己度人,不忍見舊友身首異處,橫屍眼前罷了。”

“原來如此。”只曹操與王芬乃是舊友,孫堅言道:“待陛下監斬時,孟德藉口迴避便是。”

“多謝文臺體量。”曹操抱拳答謝。

“孟德兄言重了。”孫堅亦抱拳回敬。

野風呼嘯,白日高懸。

南側附臺,已佈置成臨時刑場。幔帳合圍,旌旗高懸。既遮陽避風,又能蔽臺下重重黑山賊軍。防陛下驚嚇過度,乃至刀瘡崩裂。危及性命。

冀州刺史王芬,飽食梳洗,單衣獨坐。除去面上創傷,略顯猙獰。整個人氣定神閒,頗有名士風範。

陛下倚靠坐榻,被小黃門合力擡到現場。

環視衆人,獨不見輕車將軍曹操,陛下似漫不經心,隨口問道:“曹輕車何在。”

孫堅答曰:“回稟陛下,曹將軍巡視各處,徹夜未眠。方纔和衣而臥……”

“命人把曹輕車喚來,不必急於一時。”陛下聲音雖輕,卻無可忤逆。

“喏。”不得已,孫堅只好親往曹操營帳,同回刑場。

“陛下。”曹操急忙入場。

“朕知曹輕車一路辛苦。然斬殺反賊王芬,茲事體大。需將軍親臨,以壯聲威。”陛下和顏悅色。

“臣,遵命。”曹操正欲退入隊列,不料陛下忽又心血來潮:“王芬素有大名。豈能死於無名之輩手中。若非創傷未愈,朕當親力而爲。絕不假他人之手。曹輕車,可願替朕分憂,用中興劍,斬下王芬首級。”

“陛下,臣願代勞。”孫堅抱拳出列。

陛下卻不爲所動。居高臨下,笑看曹孟德一舉一動。

“臣,求之不得。”曹操單膝跪地,雙手捧過陛下隨身佩劍,百鍊中興劍。

中興劍,乃陛下登基後,命宮中良匠所鑄。劍身有小篆銘文“中興”二字。建寧三年鑄成,同鑄四把,銘文皆同。後一劍無故自失,不知所蹤。

捧劍起身,曹操轉身向刑場走去。

王芬自行閉目等死。

鏗鏘一聲,寶劍出鞘。

曹操雙手舉劍過頂,正要作勢下劈,不料身形猛一頓。

陛下眼中,戾芒一閃。

久等不來人頭落地,王芬徐徐睜眼。四目相對,見曹操眼含熱淚,不能自已。

這便低聲言道:“孟德速速動手,切莫令人生……”

嗡——

劍光一閃,人口落地。

曹操渾身繃緊,一動不動。撐過天旋地轉,這才強睜雙眼。昏沉的視線,漸漸清晰。天地平分,六神歸位。揮手甩去殘血,收劍入鞘。

待轉身,已恢復如初,舉止如常。

大步流星,返回帳中。單膝跪地,捧劍呈回:“臣,幸不辱命。”

陛下欣然點頭:“好。”

將中興劍收回,陛下朗聲言道:“傳令州郡,反賊王芬授首。所有密信,皆付之一炬。前情舊事,蓋不追究。”

“喏!”

又命小黃門,擡牀榻返回。陛下隨口一問:“此臺何名。”

見衆人皆看來,曹操恭身答道:“乃,沙丘平臺。”

“哦……”陛下渾身一凜,狐疑而離。

“果真是沙丘宮平臺?”王越大驚。

曹操輕輕頷首:“正是沙丘平臺。”

“此乃不祥之地。曹將軍爲何引陛下來此。”王越親歷廣宗之戰,對沙丘平臺之事,可謂耳熟能詳。

“慌不擇路,黑燈瞎火,我豈能知。”曹操苦笑:“待抵近,方知是沙丘宮臺,‘困龍之地’。本不宜久留,奈何陛下創傷未愈,無法輕動。唯居高而守。今賊人四面圍困,如之奈何。”

“萬幸。戰後此臺內機關諸器,皆被薊國將作館拆除,又取土回填。當無大礙。”王越忽憶起一事。忙說與衆人知曉。

孫堅不屑道:“大敵當前,切莫自亂陣腳。種種傳聞,不過是以訛傳訛。天地浩蕩,何來鬼神。”

曹操齜牙一笑:“文臺所言極是。然,傳聞雖不可輕信,亦不可不信。待陛下傷情轉好,早日破圍。乃上上之策。”

三人遂定計。

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