幾日後，方赫過來，說孟禾答應先成婚了。
方赫、孟禾的婚姻，有些先斬後奏的意思，其後纔給小和村寫信。
二伯一家過來，二孃方王氏對婚事頗有微辭，二伯方仲貴對孟禾瞭解後，卻表示了認可。
婚禮就在淮安府城辦了，婚後，二伯一家纔回去。
孟母孟常氏、孟禾哥哥孟江，在婚後，說不能拖累孟禾，並沒有和小兩口住在一起，分開過。
方臨一家知道後，都說孟家是通情達理的。
其後兩三個月，方家也常有喊方赫、孟禾小兩口過來吃飯，明顯能發現，方赫在婚後，家裡有女人衣服換洗勤了，也比從前長胖了些，顯然是享福了。
孟禾哥哥孟江不是在碼頭做活麼，方父有些幫助，讓對方輕鬆許多，因爲這份關係，再加上田萱性子溫和、心思靈慧，和孟禾處得頗爲親近。
方臨一家本以爲方赫、孟禾小兩口和和氣氣，日子過得不錯，直到這一日，孟禾哭着過來，說和方赫過不下去了。
“小禾，有什麼事情，坐下慢慢說。”田萱拉着孟禾坐下，知道許多事情說出來，氣就會消解許多。
孟禾抹着眼淚開口：“婚後，他仍習慣於以前一個人的生活，每天從書肆回來，就是看小說，什麼事情也不做，掃帚倒了都不知道扶一下，我一個人洗衣、做飯、打掃……這也是應該的，我欠他的，可對我再不滿，何必要遷怒我的家人？”
“這話怎麼說？”方臨不好插嘴，田萱在旁聽着，問道。
孟禾從頭講起：“公婆託商隊從小和村帶過來兩隻雞，一公一母，我很高興，誇它們好看，決定把它們養起來，他也很高興，撫摸着它們，說‘好好養着，等下了蛋，孵上一窩小雞，那纔是真正好看’。”
——她話中的商隊，就是前年方臨一行回去，那個季廣祥季主事的商隊，隨着方臨地位越來越高，對方有心討好，每次行商過去海寧縣城，都會專門到小和村一趟，替方臨一家給老方家、或者替老方家給府城這邊捎帶些什麼東西，方赫、孟禾小兩口這也是沾了方臨的光。
“那兩隻雞就這麼養着，直到有一天，店裡輪休，我出門買糧，家裡兩隻雞被偷掉……多好的雞啊，真可惜！”
孟禾如今說起來，仍是懊惱至極：“那天回來，他臉色陰沉的可怕，無論我怎樣和他講話，都不搭理……我一點也不怪他，這雞是公婆送的，那麼遠從小和村送來，他那麼喜歡，丟了自然難過。”
“我本來想着，過幾天就好了，可他一直不搭理我，我熱臉去貼冷屁股，怎麼也討不到一點歡心。”
“這究竟是爲什麼？”
孟禾說着：“我捫心自問，雞被偷了，是我的責任，可我也不想的，總不能爲了兩隻雞，就夫妻反目吧！”
“這種事情最好問清楚，說開了就好。”田萱說着。
“是，我也這麼想的。”
孟禾說着：“那天，我做了一桌好飯，和他坐下，我說‘你能不能告訴我，到底是爲了什麼事，你這麼久都沒理我？是不是在遇到了煩心事？你儘管告訴我，我們一起來分擔好麼？’”
“他說‘會有什麼事’，我等他繼續說什麼，可他再不肯言語，我又問，他說一句‘我出去吃’就走了。”
孟禾說着這些，呆呆地流了一會眼淚，傷心地直打嗝，整個人無所適從，曾經那麼幹脆利落的一個人兒，看上去可憐巴巴。
田萱在旁，拉着她的手，拍着她的背安慰着。
孟禾緩了一會兒，繼續說：“一次，我忍不住拽住他的手，邊哭邊說，你告訴我，你要恨我到幾時？他一言不發，甩手走了。”
“就這樣，每天回來不說話，夫妻相處得比生人都不如，好處是安靜，壞處就是無聲的悽楚，家不像是家。”
方臨、田萱對視一眼，倒沒想到這兩次小兩口過來都是裝的，倒不是他們反應遲鈍，而是小兩口每次過來吃飯匆匆，沒多少時間，小兩口也默契不讓家醜外揚。
只能說，家家有本難唸的經，看上去和睦的家庭，誰知道內裡怎樣？如方臨、田萱這般的實在難得。
“今天，我哥哥來了，帶來一隻雞、一斤肉，他說起要做飯，我還很高興，以爲那件事終於過去了。他在廚房大力翻炒，一下、兩下、三下，聲音越來越響，我覺得不太對勁兒，去看，正好聽得砰的一聲……我嚇了一大跳，原來他用鐵鏟把鍋給砸了。”
“鐵鍋穿了一個碗口大的洞，燉雞全掉進洞裡……我看到他做的事，只感覺天旋地轉，身子軟軟的扶着門纔沒栽倒。”
孟禾哽咽道：“我暈乎乎坐下，哥哥也是心明的，將他喊道外面，說‘妹夫，坐’。”
“兩人坐下，哥哥說：‘大概是我來了，你有意見，就把鍋打爛了。我難得來一次，中午來，下午就走的，何必生那麼大的氣？你這樣侮辱我妹妹，要是哪天我妹妹被你氣死了，我絕不會放過伱’。”
“哥哥又說：‘我妹妹哪裡不好，你要這樣對她？她要做活，還要做家務，洗衣、買菜、做飯……一家人衣服鞋襪，也是她在打理。那天，我過來，她請你幫忙擰牀被子，求了你好久，你都不肯搭個手。’”
“他聽着，也不吭聲，起身就那麼溜走了。”
孟禾說着，又是哭出來：“是，是我欠他的，我娘治病的錢，是他出的，可他怎麼折磨我都行，爲何要折辱我的家人？我、我過不下去了。”
說話間，方赫找過來了。
方臨將他拉到一邊，問：“你們兩口子怎麼回事，你不是不知分寸的人啊？”
方赫沒吭聲。
方臨也不催問，就那麼等待着，直視方赫眼睛。
方赫彷彿感到一股無形的壓力，好一會兒，終於囁嚅道：“她把雞賣了，補貼孃家，我怎麼不能這樣？”
方臨明白了，原來方赫壓根不相信那兩隻雞是被偷走的，還以爲是孟禾偷偷賣了雞，補貼孃家。
“這話可有證據？”
“沒。”
“那就是猜的嘍？”這一刻，方臨都感覺孟禾真是天大的冤枉：“你啊，孟家不至於，我看孟家是窮，卻是有骨氣的，不太可能做出這種事。如果孟家真要算計，會和你們小兩口分開過？她哥哥會上門做客，帶來一隻雞、一斤肉？”
“再說，這種事情，你有懷疑，爲什麼不直接問小禾，將事情說開了？”
“我……”方赫低下頭，沒說話。
方臨知道，方赫大概是要面子，不好意思，當初，逃難去往縣城的路上捉魚，他就看出了對方這一點，有些像是從前的方父。
他嘆息一聲，問道：“今天小禾哥哥來，爲什麼把鍋砸了？”
“我看到那隻雞，越想越氣，就……”
‘果然！’
方臨微微搖頭，開口道：“就算懷疑，也不能小禾哥哥來，就把鍋砸了，這是待客之道？”
“再說，夫妻間有什麼事情，說開了就好，而不是憋在心裡，死要面子活受罪，折磨對方。”
不過，許多人就是這樣，方赫也是第一次當丈夫，遠不夠成熟，不懂愛人，也沒有經營婚姻的能力。
相對來說，孟禾還是更成熟些，若是和方赫一樣，這個家恐怕早就散了，二伯方仲貴認可孟禾這個兒媳婦，恐怕也正是看出了這一點。
這邊，孟禾知道原委，深吸口氣道：“難怪你這樣，原來是懷疑我把雞賣了。我家裡是窮，但我要是賣雞肯定會如實相告，絕不會偷偷摸摸賣了，再撒個謊騙你。”
她悲憤不已：“我才知道，你是這麼看我，婚後你的工錢你自己拿着，家裡支用都是我拿出來，對此，我也沒多想什麼，還感激你給我娘買藥，現在想想，恐怕你這也是防着我……我孃的事，是我欠你的，在她身上花銷，今後我一文不少還你，咱們和離吧！”
這番決絕的話，終於讓方赫知道後悔，求助看向方臨。
‘早知今日，何必當初？’
方臨暗歎一聲，都懶得管這破事，還是田萱不忍心，出面勸着，最終方赫認錯，夫妻倆這才和好回去。
……
生活本就是柴米油鹽，就在這種磕磕絆絆中，時間往前過去。
也就在這段時間，江淮之地在盛夏又有暴雨，不過幸好去年洪澇，加固過堤壩，倒是沒釀成災害。
儘管如此，糧食減產卻是不可避免，府城糧價漲了一些。
而相比江淮之地的多雨，今歲北方仍舊有着旱情，不過相對相比前兩年較輕，收成也是不佳。
所幸，北方紅薯已經試點推廣，緩解了一部分困難。
總體來說，相比前兩年的大旱大澇，今年大夏已經算是‘風調雨順’，這一年算是難得的安定，大夏如一個疲憊的老人得到了短暫的休憩。
……
這日。
方臨去往織造坊，路上，看到比府城去年多了許多的百姓。
因爲災年大戶土地兼併，還有這兩年收成不好，土地養不活人，許多府城下面村裡的人，不得不出來做工。
早前些年，類似‘一條鞭法’的政策施行，將百姓從土地上解放出來，那個時候，百姓的觀念還是離不開土地，不願意來府城做活，府城還一度出現了‘用工荒’，大族不得不去哄、去騙，方臨那一批人就是如此……
如今在現實逼迫下，百姓觀念轉變，來府城做工的人越來越多。
這卻未必是好事。
早前些年，如方臨那一批來到府城的人，工人待遇還不錯，掙了錢，吃喝之餘，還能存下不少錢。
可如今麼？
世道不好，百姓一窩蜂涌入，這個新興產業的蓄水池擴大速度，都趕不上百姓涌入速度，造成碼頭方、廠坊徹底把握了主動權。
畢竟，人這麼多，你不幹，有的是人幹，這個工錢嫌低，有的是人不嫌低。
谷、馬、邵、段四家高興起來了，終於不用在乎方臨的‘惡意漲薪’，不用和第一良品織造坊內捲了，露出獠牙，開始逐步取消福利，降低工錢。
這些廠坊的工人就慘了，因爲這兩年糧食收成不佳，糧價攀升，工錢又降低，一漲一降，日子愈發艱難，終日辛苦也就能勉強溫飽，稍有一個意外就是家破人亡。
方臨的第一良品織造坊，也有傳言說是要降低工錢，人心惶惶，他這次來就是穩定人心。
‘我的織造坊，給南洋船隊、徐大哥那邊的船隊供貨，穩定合作，能賺一筆；南洋船隊海外行商，楊家雖然隱沒部分利潤，但剩下分潤的還算不錯，也是一筆……這般，縱使不壓榨工人，提高一些福利，支出稍高，綜合算下來，仍是頗有利潤。’
‘不過目前，還是不能多建廠坊，盲目擴大產能，因爲船隊方面吃貨量已達到了極限，還是要等有了自己的船隊才行，傳輝那邊還差一些……我這邊織造坊容納人數有限，更多的百姓卻是幫不了。’
‘只是如此也好，有對比，纔有優越感，只有見識了別的廠坊工人的慘，見識到了許多想進入廠坊掙錢而不得的人，我廠坊的工人才會更珍惜這份工作，更加感激我。’
方臨如是想着，來到了織造坊。
“方大人，歡迎過來視察，請！”黨主事早就在門口等着，一見方臨，就躬着腰身迎上來。
要說此人，還真是個人才，會做事，能力不錯，還會拍馬屁，讓人身心舒暢，他都有些理解，爲什麼那麼多皇帝寵幸佞臣了。
在方臨吩咐下，廠坊工人很快召集過來，聽他訓話。
‘我接下來的舉措，就是將廠裡工人與我徹底綁定。’
方臨看着這些工人，站在高臺，開口道：“我知道最近廠里人心惶惶，說要降低工錢，說要取消福利，這個大家關心的問題，我今天就來作出回覆。”
“我宣佈，無論城中其他廠坊怎樣，我第一良品織造坊，不會降低工錢，也不會取消任何一項福利。”
此言一落，廠下衆多工人揪了這些天的心放下，靴子落地，氣氛瞬間炸開，紛紛叫好。
方臨雙手按下，讓衆人安靜，繼續開口：“不僅如此，今天還有更多福利推出……”
……