谷、馬、邵、段四家派楊宗益過來說和，等對方走後，方臨去往城外廠坊這邊，準備更改規矩。
這邊主事的人名叫黨志顯，是通過徐闊老關係介紹過來的，此時召集來做工的人，主動背起黑鍋，宣佈道：“從今日起，工錢減少……另外，不要錢的肉湯，也是取消……”
這些做工的人，聽聞自然一片喧譁。
“這一降，就和其他廠坊一樣了，做的活兒還比他們重。”
“不要錢的肉湯也沒了。”
“爲啥啊，怎麼說沒就沒了？”
……
啪！啪！
方臨拍拍手，示意他們安靜，適時宣佈了兩個好消息：“因爲一些原因，工錢是降低了些，不過，今後在固定工錢之上，增加激勵制度，多勞多得……免費肉湯，也是取消了，不過，我每天私人拿出三兩銀子，採買糧食菜蔬什麼的，補貼食堂……”
聽到這話，這些做工的人又是高興起來，議論紛紛。
“做活兒勤快，工錢就多，應該的嘛！這麼算，說不得還能比以前拿的更多些。”
“是啊，方大人每天還拿出三兩銀子，真是大氣，這些錢給食堂，食堂的飯肯定實惠。”
“方大人是大好人啊，不像是黨主事，就知道欺負咱們。”
……
方臨聽着，滿意點頭，作爲大老闆，從來都是要唱白臉的，形象要好。
旁邊，黨志顯聽了也是滿意，作爲直接管轄這些做工的人的主事，形象要那麼好做什麼？就是要兇、要惡，要有威嚴。
更何況，替老闆背鍋，前途還能差了？
這些做工的人中，也是有明白這個套路的，但人心自有一杆稱，別管你們誰唱紅臉、誰唱白臉，只要讓他們得到實惠就感激。
於是，這個小小波折順利過去。
在之後幾天，這些做工的人中間，有一個小竈消息流傳開來：城中大家族看不慣方大人對他們這些做工的人好，過來逼迫方大人，才讓工錢降低、取消不要錢的肉湯。可方大人人好啊，變着法的補償他們……由此，災民中對方臨的印象更好，對城中這些大家族雖不敢得罪，敢怒不敢言，但卻可以不去他們廠坊做工。
其實，在同等條件下，憑藉方臨更好的名聲，大部分災民都會選擇方臨這邊，這次又經過這一遭，更變相堅定了他們決心。
由此，谷、馬、邵、段四家廠坊做工的人持續流逝，來方臨這邊做工的人愈多，也就是他這邊達到上限，不然谷、馬、邵、段四家怕是要狠狠吃個虧。
……
面對方臨陽奉陰違的舉措，馬、邵、段三家的反應，就是沒有反應。
的確如方臨所料，這次試探，若是方臨不給面子，他們三家就會聯合範家針對，敲打一番；若是方臨退一步，讓他們面子上過得去，那就算了。
畢竟，方臨也不是軟柿子，明面已經退了一步，他們沒了面子包袱，也不是非要立威。
另外，要說對馬、邵、段三家的影響，是有，但谷家受到的影響更大啊！
——他們三家海外生意賺的錢，大多都置田買地去了，谷家拿這些錢，卻是興建廠坊、擴大船隊，方臨此舉，對谷家打擊最大。
馬、邵、段三家，都在等着谷家出頭，和方臨鬥起來，坐收漁利。
最後，還有一個重要原因，馬、邵、段三家沒工夫！是的，就是沒工夫！
如今，正值災後，乃是大好的兼併土地的時機，相比廠坊，他們三家對土地更爲熱愛，真沒閒心去找方臨的麻煩。
……
谷家。
“怎麼回事，那位方大人降低工錢、取消了免費肉湯，怎麼咱們這邊做工的人仍是持續流逝？”谷家大公子谷士嶼問道。
常管家苦笑回答：“大少爺，你有所不知，那位方大人那邊，工錢是降了，卻推出了一個什麼激勵手段；不要錢的肉湯是沒了，卻每日補貼食堂三兩銀子。”
“豈有此理，竟然玩這種把戲，這不是戲耍咱們麼？爹，一定要聯絡馬家、邵家、段家，給對方一個教訓。”谷士嶼冷聲道。
“沒那麼簡單，上次能聯合馬、邵、段三家，對那位方大人敲打，是咱家危言聳聽，說對方勢大，若不遏制，恐怕將來會將咱們四家都掃出去，這才一起進行試探……現在，那個方大人退了一步，給了面子，馬、邵、段三家就不會和咱們一起了。”谷同仁眯着眼睛。
“是，馬、邵、段三家都是遞話過來，說打打殺殺不好，和氣生財，勸咱們也冷靜些。”常管家道。
“真是不足與謀！”
谷士嶼見馬、邵、段三家拿這話搪塞，冷笑道：“到了這時候，還在勾心鬥角？我看他們，不過是想讓咱家當出頭鳥，畢竟，這事咱家損失最大嘛！”
“嶼兒，你能看到這點，就很不錯。”
谷同仁點頭，斟酌了下道：“這樣，咱家也學那位，激勵手段、食堂補貼也跟上，先穩住局勢吧！”
“不是，爹，那咱家這次就認栽，吃了這個虧，就這麼算了？”谷士嶼不甘心道。
“嶼兒，你記住，什麼時候都要利益爲先，意氣之爭要不得。另外，咱家在‘詭田案’後，內部也有聲音，想效仿馬、邵、段三家，將賺得銀錢投入田地……如今，又正是大災之後，擴大田產的最好機會……”
谷同仁感嘆道：“不得不說，那位方大人眼光毒辣，選了一個好時候啊！”
他說着，看向因爲自己誇讚方臨、愈發不服氣的大兒子，想了一下道：“對方也有背景，許多手段不能用，你若是實在忍不下這口氣，這樣吧，廠坊建設每日需要糧食不在少數，可在這方面做些文章，惠而不費。”
谷家船隊規模在城中是最大的，每次出海做生意返回，都要在呂宋等地買些便宜糧食壓倉，故而在糧食方面囤積不少，整個淮安府城糧商界都頗有影響，是能影響方臨這邊的糧食貨源的。
“好！”谷士嶼興奮道。
……
這日。
徐闊老急匆匆找來：“方老弟，大事不妙，咱們糧食渠道被斷了，我找了好幾個關係都沒辦法，細一打聽才知道是谷家出手了。”
其實，真要是小批量採買糧食，也不是不能做到，但那點糧食對各人不少，對廠坊建設就是杯水車薪了。
“徐大哥不必着急，我這裡正好有一筆糧食，滿足廠坊建設綽綽有餘。”方臨請徐闊老坐下，給對方倒了茶笑道。
“嗯？”徐闊老瞪大眼睛：“方老弟，以範家在城中糧商界的關係……不從城中買糧，從別地採買，時間也趕不上，沒這麼快，你從哪裡弄到的糧食？”
“楊家。”方臨緩緩吐出兩字。
他與楊家合作南洋船隊，從海外回來，也購買有壓倉的糧食，上次楊宗益過來說和，趁勢做成了這筆生意，以市價大批量購入了一筆糧食。
對楊家一方，糧食帶回來就賣出，省去了售賣的時間、鋪面、人力成本；對方臨一方，在糧食還稍顯緊缺，正常需要限購的情況下，按照市價，購入一大筆糧食，也絕對不虧，現在不就用上了麼？
當然，那時候是未雨綢繆，時間稍早，若是放到現在，就算對方肯賣，也肯定就不是那個價格了，要高上一大截。“好啊，還得是方老弟你！”徐闊老知道這消息，也是放鬆下來，問道：“方老弟下一步打算怎麼做？”
“此事已然解決，什麼下一步怎麼做？”
“方老弟，我還不知道你，伱就不是捱打不還手的人。”
“哈哈，徐大哥瞭解我，我的確不是。不過，近來我真沒打算對谷家做些什麼。”
方臨說道：“谷家也是有背景的，許多手段用不了，目前更沒什麼大的破綻，縱使我要出手，能想出的手段，也是以本傷人，兩敗俱傷。關鍵谷家底子還比咱們厚……爲出一口氣，傷敵八百，自損一千，這般意氣之爭，何必呢？”
“再者，咱們的織造坊正在建設，對谷家出手，對方回擊，打出火氣，真要使些手段，咱們受損更大。”
他搖搖頭：“君子報仇，十年不晚，這次谷家使絆子，先記下，來日方長。”
“方老弟說的有道理，看到方老弟這麼清醒，我就放心了。若方老弟剛纔說要立刻動手，我還在想如何勸吶！現在正好……”徐闊老哈哈一笑，留下喝酒。
……
這次谷家的出招，方臨春風化雨解決，其後，谷家似乎也是覺得方臨一方不好惹，保持了剋制。
這讓留意着谷、馬、邵、段四家的方臨，稍稍放下心來。
‘如今，不僅是馬、邵、段三家，就連谷家，都沒放過這個機會，加入了兼併土地的隊伍。’
馬、邵、段三家想看方臨一方和谷家鬥起來，谷家沒中計，反而去和他們搶土地了，與馬、邵、段三家狗咬狗起來。
這種情況下，方臨這邊迎來了一個短暫的安寧。
‘土地兼併，對大夏自然是大害。失去土地的百姓是一個隱患，另外，等土地兼併過後，土地落在這些大族手中，對江淮之地加稅，就是從他們身上割肉，勢必會引來反撲……’
只是，這也不好制止。
對大族來說，只要不利用在官府影響力，巧取豪奪，隱沒稅收，造成‘詭田’，你賣我買，就是蒲知府，也不太好管。
‘罷了，我想這些也於事無補，只要知道目前形勢對我有利即可。’
方臨搖搖頭：‘隨他們去兼併土地，我只趁着這段時間，將廠坊建設起來，投入生產，站穩腳跟。’
另外，他最近的確沒有太多心思放在這些方面了，隨着田萱肚子越來越大，算算時間，生產就在近日了。
……
如今，田萱肚子已經很大了，能做的事情卻仍然自己做，甚至，擇菜、打水、做飯，幫着方母。
街坊鄰居都說方母有福氣，這麼好的兒媳婦，只是田萱自己，每當別人看着她的大肚子，就會扭捏不安，總是略略彎腰，把肚子一點一點地往後藏。
夏日過去，如今已過了入秋，這日清晨，潔白的霧氣像一張巨大的漁網籠罩天地，沒有半點空隙。
吃過飯，方臨說是去店裡走一圈，看下這月賬目，然後，就回來陪伴田萱。
他走後不多時，田萱忽然腹痛如絞。
方母看她煞白，連忙過去攙扶住：“小萱，痛的好厲害吧？這是要生了！”
“還好。”田萱頓了一下，說着：“不要去叫臨弟，我不要讓他看到我這般模樣。”
隔壁，滿娭毑也是聽到動靜，去請了衚衕口的莫婆婆過來，莫婆婆是很有名的產婆，附近多少人家都是她接生的。
這邊，田萱抱着肚子，先是剋制着呻吟，繼而終於忍不住，疼得翻過來，翻過去，身下有着液體汩汩流出——羊水破了。
“小萱，你要當娘了！生孩子就是這樣的，很痛的，等下我喊使勁兒，你就使勁兒，不喊使勁兒，就閉着眼睛抓緊時間休息……”莫婆婆交代着。
方臨回來，在外面聽到這般聲音，連忙問道：“爹，萱姐怎麼樣？”
“不知道，莫婆婆、你娘，都在裡面。”方父說着，臉上也是焦急。
可再焦急，也不能進去，甚至過來的鄰居都讓走了，因爲這邊有個說法，多一個人在場，就要多生一個時辰。
足足一個時辰。
“快，使勁兒，要出來了。”莫婆婆說道。
田萱雙手扳着牀架，不停用勁兒、休息、用勁兒、休息……一用勁兒，看到孩子頭髮了，一不用勁兒，又進去了。
最後，田萱幾乎奄奄一息，頭髮溼淋淋地貼在臉上，牀架子扳動得不停抖動着：“娘、莫婆婆，我感覺不行了，保孩子。”
“小萱，你說什麼傻話？”方母哽咽呵斥道。
莫婆婆臉上倒是出奇地平靜，她看多了太多難產的婦女，換來了今天的鎮定自若，想了下，道：“拿酒過來，燒刀子酒！”
田萱渾身哆嗦，嘴脣青紫，毫不猶豫對着酒一揚脖灌入，心中立即有一團火砰得燒起來。
這時，她感覺自己好似又有了些力氣，然後，自己好似被痛苦攥住了，屏住呼吸，牙齒咬的咯咯響，渾身汗如雨下，雙手將牀架子扳得咔嚓咔嚓響，木牀幾乎搖散了架。
那般痛疼好似翻滾的波浪，沒過幾息就到達頂峰，然後緩緩到波谷，就在疼痛的峰谷之間跌宕，後來也沒有頂峰、波谷了，只有一種持續而瘋狂的疼痛。
田萱痛得意識混沌，聲嘶力竭地大喊：“臨弟，救我，我要死了！”
——後來，方臨聽大夫說，人在瀕臨死亡時會喊心底最親近信任的人，大多數人都是喊娘，田萱沒娘，是方父從別村帶回來的，最親近的人就是方臨了。
這時，伴隨着一聲裂帛聲，田萱抓住方母手腕的布撕裂，身下一個瘦弱的女嬰墜地了。
由於在母親腹內掙扎了太久，她幾近窒息，落地時暗啞而沉默。莫婆婆經驗豐富，迅速剪斷臍帶，用準備的烈酒消毒，提起女嬰的腳倒提起着，對準腳底板啪啪啪地接連敲擊了幾十下。
“哇！哇！”女嬰發出細小的哭聲，如小貓一般。
“萱姐！”方臨聽到聲音，終於沒忍住衝進來。
“母女平安！”莫婆婆說着。
此時，田萱頭上棲落着黃豆大的汗珠，恢復了些神智，沒看孩子一眼，只是看向方臨：“臨弟，我給你生了個孩子。”
聽聞這話，兩世都鮮少哭過的方臨，這一刻，竟淚如雨下。
……