外面傳來短促的幾聲相同發音，應當是守衛在呼喚他們的同伴，是在找被周先他們放倒的那幾名看守。
宋虔之下意識去摸靴子，突然想起來他的匕首給了柳知行。
陸觀就地在尚未脫縛的幾個人中間坐下。衆人下意識將手藏到背後，緊緊靠牆坐着，互相擠着。
獠人土話嘰裡咕嚕了幾句。
牆頭上探出半個頭，膚色黧黑的獠人從牆頭看了一眼，眼角餘光瞥見一截斷裂的繩索，他眼中現出疑惑，歪着頭一想，鼓突的眼一下子瞪大，亂叫起來。
羊圈門被打開，伏在兩側的人正要往上撲，看見的卻是雪亮尖刃，打頭一人霎時停步，身後的人被他撞得一屁股坐在地上。
獠人衝進來舉矛就刺，靠在前面的俘虜無人束手就擒，紛紛起來反抗。
一時間喊打喊殺聲亂成一片。
宋虔之隱隱聽見外面也亂了，不知道柳知行有沒有成功，旁邊一條人影正要向外衝，宋虔之眼明心亮地辨出那是柳知行的親人，一把將他拽了回來。
年輕人掙了兩下，急道：“放手！”
宋虔之撿起繩子把他的左手和自己的右手綁在一起。
年輕人氣得臉色一忽兒白一忽兒紅，低頭就要咬宋虔之，被宋虔之掐住了脖子。宋虔之拿捏着力道，瞧着他臉色漲成紫色，鬆手。
“別添亂，要不是爲了你，你爹不會行動。要是柳大人爲救大家夥兒喪命，我起碼得給他留條根。”
青年氣急，喘息道：“我不要他救！”
宋虔之反手便是一個耳光，怒道：“你想不想他救，我都要救你出去。”
青年怒睜的雙眼中蓄滿淚，突然頭朝前撞過來，就在宋虔之以爲要被這個鐵頭撞翻時，青年被人從身後拽住了領子，他正要大叫，脖子一僵，頭歪了過去，昏倒在地，帶得宋虔之也跌坐到了地上。
陸觀把柳知行的兒拽到背上。
魯寧一聲大叫：“快跑！找地方躲起來！”
船工們紛紛聽從指示鑽出羊圈，柳知行帶的官吏和下人也都緊隨其後，誰也不想再如牲畜一般被圈在這鬼地方。
“跟我來！”陸觀一手攬住宋虔之的腰，讓他站穩，向後揮手示意其餘人跟上。
“陸觀，你看。”宋虔之一手拍陸觀的臉，讓他轉過去看東北角升騰起的青煙。
“周先真是好樣的。”陸觀緊緊抓着宋虔之的手，一把抓住人羣中疾步向上走的魯寧。
魯寧胖乎乎的圓臉滿是油光，表情茫然。
“你帶所有前天被抓進來的人，分散到林子裡，藏好，別出來，注意安全，這林子裡可能有蛇……”
魯寧反手抓住陸觀的手臂，使勁搖撼兩下：“不用交代了，我知道。大人們也是。”他鬆開陸觀的手，轉過頭去吆喝人。
獠人寨中全亂了，婦女小孩哇哇亂叫，男人們手持兵器衝向已經被佔領的東北角。
許瑞雲的手下抓來十數名獠人的婦女小孩作爲人質。
這間土屋有三層，一樓中間是洗漱所用。宋虔之他們進來時，整座大屋中充斥着讓人反胃的血腥味，十二名弓|弩手無一倖免，全都橫屍在地。
獠人的婦女一被趕進來就開始哭喊大叫，孩子見到母親哭喊，也都扯起嗓門不要命地大喊大叫，兩歲以內的孩童有四人，哭起來沒完沒了。
許瑞雲煩躁地一搓頭髮，讓人把這些女人孩子關在一樓，噔噔噔踏着樓梯上二樓。
“上來啊。”許瑞雲從樓梯探出一個頭來招呼宋虔之和陸觀上去。
周先坐在二樓屋檐下上弩機，聽見腳步聲，擡頭朝宋虔之露出一個帶痞氣的笑。
“來，分傢伙。讓他們也嚐嚐這玩意兒的滋味。”周先邊說，邊麻溜熟練地將手裡的零件組裝起來。
許瑞雲面色黧黑，敞着胸膛，身上換了件乾淨衣裳，不知道是從獠人身上扒下來的，還是從別人屋舍中搶來的。
空氣悶熱潮溼，氣溫高，衣袍就像浸了水黏在皮膚上，讓人不舒服。
“誰跟我一塊兒，去救柳知行。”宋虔之活動了一下手腕，四下張望，想找把趁手的兵器。
許瑞雲搖頭晃腦笑道：“等你，人都死硬了。等着吧，已經有人去了。”
陸觀冷靜地觀察着四周，朝宋虔之道：“他的兩個手下過去救人，寨子裡這麼亂，柳知行應當已經成功了。”
許瑞雲朝地上唾了一口，蔑笑道：“這麼件小事辦不成，那他就沒有當知州的命。”他髒兮兮的手指頭之中拈着一物，向宋虔之晃了晃，“吸兩口？獠人的貨，辣嘴嗆口，比燒刀子帶勁。”
宋虔之看了一會許瑞雲手裡深褐色菸葉粗糙捲成的小卷兒，終於接過來，沒火，許瑞雲在擦火石，半天擦不燃，他罵罵咧咧地蹲在地上搓火。
“許兄不必費事，我不抽這個。”京城中時興抽水煙，宋虔之沒這愛好，他連五石散都不吃，常常被那幫子紈絝嘲笑，後來宋虔之走了他姨母這層關係，被苻明韶放去秘書監，那羣狐朋狗友還在家啃老唸書等着走科舉的路子，考取功名以後再圖官位。漸漸也便各走各的道，越發混不到一處去。
許瑞雲看不慣宋虔之的墨跡樣，火星總算讓他打出來，用火媒引了，他拿一手掌着，硬是給宋虔之點燃了土煙。
陸觀眉頭一皺，伸手來攔。
“我試一下。”宋虔之擋開他的手，眼睛睜得大大的，才一口，就忍不住激烈嗆咳，咳得彎下腰去，擡頭時白皙的面容中浮現出紅色，眼中也浸滿淚霧，從嗓子到胸口俱是又辣又疼，簡直苦不堪言，宋虔之連連擺手，堅決不肯再抽了。
“喝水。”陸觀倒了水來，無奈地餵給宋虔之，拇指揉上他的眼角。
宋虔之臉更紅了。
許瑞雲睨起眼，斜乜他二人，桀桀笑道：“大老爺們兒不抽菸，算不上個漢子，你這兄弟不錯。”他朝周先的方向努了努嘴，“不如給我，當個兵，現在局勢這麼亂，舞刀弄槍搞不好還能立下大功勞，混個什麼王侯之類的當當。”許瑞雲吞雲吐霧，眼神穿過霧氣，看着樓下，他視線所看之處，正是進入這座大圓土屋的門。
“想不到許大哥這麼有志氣。”宋虔之笑笑。
許瑞雲嘆了口氣：“誰想在這窮山惡水裡窩一輩子呢，我就是去北邊喂狼，葬身狼腹，也不算辱沒男兒英雄。這循州、宋州，不出野狼，專出比野狼還毒的蚊子。”他豎起拇指頭，嚇唬宋虔之道，“這麼大個的蚊子，見過沒？”
宋虔之搖頭，顯然不信。
“嘖……等你被咬了就知道了，你這一身細皮嫩肉的，到底是誰家的小少爺，還是哪裡的小相公。”
陸觀越聽越怒，拳頭捏緊，一步剛要從宋虔之旁邊跨過去，被宋虔之直接抱住了胳膊，一下沒了脾氣，他皺眉看宋虔之，對許瑞雲的屋裡冒犯很不高興。
宋虔之滿不在乎地笑道：“這纔是我相公。”
許瑞雲先是眼睜大，繼而呸了一口，擦嘴，舌頭在脣邊舔了一圈，道：“靠，你倆還真是，我就瞧着你那小媳婦樣。那他纔是朝廷派來查前任循州知州叛亂的官員？”
“對，他叫陸觀，不是兵部的。”宋虔之道，“許兄可聽過麟臺？”
“給皇帝辦事兒的那幫狗腿子？”許瑞雲眉頭深皺。
宋虔之沒有接這話，繞開去，道：“皇上命陸大人來查龍河上游叛亂究竟怎麼回事，具體因何事起了亂，又在何時、由何人帶頭起事。那位派給大哥的幫手，也是秘書省的人，他從前效力於麒麟衛隊。”
這下許瑞雲心中一凜，再不敢小看這三個人。這裡雖只有三個人，與自己說話的人看上去文弱清秀，但既然與他結伴的是秘書省和麒麟衛的人，那他就不會是小倌兒，只有出來遊山玩水纔會帶着解悶的伴兒，這三人都是相貌堂堂，武功看不出有多深。而身材格外高大的陸觀，不苟言笑，待這“宋小弟”卻幾乎言聽計從，行爲舉止皆以他爲尊，處處順着他，照應他，興許人家纔是親兄弟。
突入此處，周先出了大力氣，也是他第一個找到這座土屋裡藏兵器的地方，他對□□也十分熟悉。若說是出自麒麟衛，就不足爲怪了。許瑞雲只聽過麒麟衛的赫赫威名，知道這是皇帝御用的親衛隊，不想會在距京城千里之外的瘴癘蠻荒之地親眼得見。
許瑞雲把土煙扔在地上，拿腳踩滅，侷促地站起身，想要行個禮，又頗拉不下臉。
宋虔之奇怪地看許瑞雲：“許兄這是做什麼？”
許瑞雲一臉悻悻然：“先前多有冒犯……”
“哎，大家都落難在這裡，能不能活着出去還不知道，不要拘禮。”宋虔之笑着眨了眨眼，“再說，我是個相公而已。”
許瑞雲臊得滿臉通紅，看宋虔之笑了起來，知道對方並未拿他的取笑當回事。他眼神不定地來回看了看宋虔之和陸觀，心道這二人該不會還真是斷袖分桃之屬，無論是不是，他都不敢多問了。
呆愣愣坐在角落裡的年輕人被宋虔之扶起來喝水，他一臉抗拒，本不想喝，奈何這兩天不僅沒怎麼喝水，連一天一頓的餈粑也沒有胃口吃，現在又餓又渴，嘴脣裂出道道血縫，清涼的水一沾上他的嘴脣，他就再不用人喂，自顧自搶過碗去狼吞虎嚥。
那隻不過是一碗清水。
宋虔之沒在屋子裡找到吃的。
“這個寨子食物應該是統一配給的，由女人們做好以後，發放到每間房子。他們找遍這間土屋都沒找到吃的，也沒有廚房，你還能忍吧？”
那年輕人突然把喝乾了水的碗一把擲在地上，砸了個粉碎。
陸觀聽見動靜，在走廊另一頭擡頭，看見宋虔之朝他擺手，示意不要過去，陸觀低下頭繼續和周先小聲說話。
宋虔之沒有急着說話，等柳知行的兒冷靜下來，才問他叫什麼名字。
年輕人搓着手，不答話，他牙齒生得很齊整，白花花一粒一粒的，卻把滲血的嘴脣咬得格外淋漓。
“有人去營救你爹，他馬上就會到這裡來。”宋虔之見旁邊有一把藤椅，放鬆地坐上去，一面想心事，並不一直盯着面前的年輕人看。
如果柳知行順利被帶回來，緊接着就有一場硬仗，他們手裡有十多個獠人的婦女和孩子做人質，但循州、宋州兩地多蠻夷，數百年間也沒有完全歸順大楚朝廷。衛琨在時，曾向朝廷上書，要求派兵將南部數十個小王都封官加爵，將眼前這片蟲蛇密佈的莽林收入大楚版圖。
後來此舉以失敗告終，朝廷便對這兩州採取放任狀態。獠人只是對此地蠻夷的統稱，只要這些人不進入州城，不騷擾大楚百姓，民不告，則官不究。甚至有史記載，數任循州、宋州知州都與獠人部落中的小頭目有接觸，在官府的主持下，與其中部分部族還會定期以物易物，換給獠人生活所需，也從獠人手裡取得珍貴藥材和顏色豔麗的翠羽、珠玉。
宋虔之手指觸到懷中的那塊布，摸出來，展開來看，他已經是第二次看前任循州知州趙瑜寫的這封血書，血色仍很顯眼，成形的時間不會太久。
宋虔之本對許瑞雲的話存疑，有這封血書，他也只好打消懷疑。
起初宋虔之想不通趙瑜爲什麼會落入獠人手中，身爲知州，當地爆發的叛亂，在報到兵部的軍報裡寫得雲淡風輕，似乎不是什麼大事。
秦禹寧也說只要就近派遣屯兵平叛即可，那趙瑜就不用親自參與這場平叛，他只要待在州府衙門裡，發號施令即可。且大楚南部地形不像北部一馬平川，多山崎嶇，一旦進山，迷失在山林、暗洞、激流之中再尋常不過，這些密佈瘴氣的叢林裡，林深不見日，加上神出鬼沒的獠人、野獸，除非是想不開了，纔會自己上山。
那趙瑜又是怎麼被獠人抓走的呢？
宋虔之拿這個問題問許瑞雲，許瑞雲卻根本不知道，他與趙瑜唯一的接觸，只有這一封血書而已。宋虔之又問許瑞雲爲什麼言之鑿鑿趙瑜不可能叛，許瑞雲說趙瑜是個好官，親自帶循州百姓拋棄刀耕火種的陋習，帶他們開山劈林，找到適宜栽種茶樹和果樹的土地，循州才漸漸富餘起來。
然而，宋虔之沒有說出來的話是，這隻能說明趙瑜是個能夠帶百姓致富的好官，並不能表明他不會叛變。
目前唯一能證明趙瑜沒有反的是宋虔之手裡的這封血書。
現在趙瑜下落不明，即便有血書在手，也要對比趙瑜的字跡才能清楚這到底是不是他寫的。
“這是什麼？”沙啞的聲音問。
宋虔之把血書遞過去，給那年輕人，道：“原任循州州府寫的絕筆。”
年輕人手指發抖，從右往左慢慢看過去，他鼻翼輕輕翕張，臉色發紅。
“他死了嗎？”年輕人急迫地問宋虔之。
“看來是死了。”宋虔之道，“所以你爹才被派來循州。”
“那就是說，還沒有證明他已經死了？”那年輕人目光倏然變得兇狠，“他的手下和官兵都不找找嗎？”
宋虔之移開目光，望向圓屋頂中露出的那一小塊天，湛藍的天幕上，一絲雲也沒有，飛鳥不知在何處藏身，一觸即發的亂局之中，卻有這片刻的寧靜。
“外面都是山、都是獸，他可能死在任何一處，可能死後屍骨無存，如果不能平安到達州城，我們所有人，都會是同樣的命運。”
年輕人呼吸一促，他抿了抿嘴，將血書鄭重疊整齊，還給宋虔之。
宋虔之將布收起來，納於懷中。
“好餓。”那年輕人拿微微發紅的眼，帶着一絲愧疚地看宋虔之，“我叫柳平文，我爹有三個兒子，我在家排老三，兩個哥哥這次沒有隨我們下南方來。你是什麼人？我看他們都很聽你的話。”頓了頓，柳平文猶豫道，“你是大官嗎？比知州還大的官？”
宋虔之失笑：“那是我男人，所以他聽我的。”他扭頭看了一眼陸觀，視線再回到柳平文臉上，見他眼神格外羞怯，又帶着一絲羨慕。
柳平文在看陸觀，注意到宋虔之轉過來了，立刻垂下眼，手指在衣服上緊張地摳動。
“無論多大的官，就是皇上來了，陷在這裡，身份也不管用了。”
柳平文驚訝地睜大了眼，他沒想到宋虔之會說出這種近乎大逆不道的話，轉而又想，興許這就是大官吧……
“你們一定要救我爹。”柳平文小聲說，“他會是個好官。”
宋虔之纔要說話，天空倏然被幾道火箭劃破，火星迸濺，箭鏃落在大屋中間那片低矮的浴房屋頂上，裹在箭鏃中的東西瞬間砸得粉碎，轟然躥起一蓬蓬火焰，猶如亂舞的妖魔，點燃底層的茅草房頂。