入亥以後，溯溪縣街面上少有人行走，客店也要關門，只留一扇小門，堂中留個夥計接待半夜來投宿的客人，這是北口客棧的規矩。
夥計剛收拾完堂子裡的桌椅板凳，鑽進後面去換衣服，外面吵吵嚷嚷的一片動靜，夥計慌手慌腳，正要出去，哎喲了一聲，頭低垂下去，把扣錯的鈕釦解開，邊扣邊往外邊兒跑。
一個女聲嚷道：“怎麼沒人呀？我們要住店。”
夥計一看堂裡已經站滿人，還全都是女的，登時臉一紅，連忙扣好衣服，牽着衣角往下抻。
“來了來了，要多少間房？”夥計眉頭微微皺起，想起來沒剩幾間房，不一定住得下。
領頭的女子通情達理地問：“你這裡還有多少間房？”
“我看看。”夥計翻開臺上的簿子，愁眉苦臉半天，擡起頭來答話，“還有六間上房，柴房和倉房倒是也能住兩個，只是……只是……”他聲音越來越小。
“只是什麼？”女子好奇道。
夥計訕訕笑道：“都是姑娘家，柴房和倉房肯定是不能給姑娘們住的，這麼着，咱縣上還有一間客棧，小的叫個人出來，這六間姑娘們擠一擠怎麼也能住下十二個人，餘下的去縣上另一家客棧住，也不遠，兩條街以外便是。”
一行人裡只有一人手抄在狐皮之中，頭上兜帽沒有摘下，夥計不住往她瞟，是看出來這一羣人裡，這人才是真說話算話的主。
果然問話的女子附耳過去。
片刻後，問話的女子掏出銀子來，啪一聲拍在櫃上。
“十二間就十二間，柴房、倉房也要，至於我們怎麼住，你就甭管了。”
夥計一臉爲難，腮幫鼓突幾下，終於把話憋了回去。
“店裡有麻繩嗎？”
夥計：“有有，姑娘隨意下來拿便是。”
把這羣奇怪的姑娘們各自送回房間，又有幾個人下來拿繩子，夥計一頭霧水嗎，也不方便多問。這下客滿，可以關門大吉。
夥計倦眼惺忪地打了個哈欠，正要擡起木門閉門謝客。
外面一隻手伸了進來。
夥計眼一瞪，險些叫出聲來，嘴被人緊緊捂住，按進門裡。
“別叫別叫，小二哥，我們是來找人的。”
夥計：“嗚嗚嗚……”眼珠一直往下瞥。
周先會意，鬆開夥計的嘴，走進來肆無忌憚地打量四周，看出這是一間不大的客棧，頂多能住四五十個人。
夥計被鬆開後，心中砰砰狂跳，驚疑不定地看着三人走了進來，眼睛上下亂瞟，心神定了下來。都是穿好料子的衣服，不像壞人。
“三位客官，小店已經住滿了，一間房都沒剩下，連柴房倉房都不空，恕小的不好招待了。也是趕巧了，咱這客棧一年到頭都沒有幾天這麼多人來，往北走，過兩條街，還有一間客棧，要不你們上那兒碰碰運氣？”
周先皮笑肉不笑地抓着夥計的前襟，將人往前一推。
夥計也不知道怎麼的，這一步就算站住了。
周先撣了撣他的上衣，嘴角勾起，道：“說了是來找人，我們不住店。”
夥計見三人穿得不差，抓他的人顯然有功夫，顫聲道：“憑爺問，小的一定實話實說。”
陸觀問：“昨日有沒有一位小姑娘來投宿？她人長得很標緻，一身天青色素淨裝扮，眼睛很大，貓眼石似的。”
“這個……”夥計想了會，猛一拍腦門，忙道有，住在天字四號房，“本來不該告訴幾位，壞了規矩，既然你們說是她朋友，就自己上去找吧，小的就不去了。”
三人眼神一碰，上樓去找天字房。
宋虔之看了一眼門牌，朝周先點頭。
周先敲了兩下。
裡面沒有動靜。
“瞻星？”宋虔之壓低嗓子，也敲了一遍。
陸觀把耳朵貼在門上，朝其餘兩人擺了擺手，示意他們讓開，一腳把門踹開。
房裡一個人也沒有。
陸觀忽然不滿道：“怎麼敲半天不開門，睡着了呀？進去說話。”
最後一個進門的周先把門砰的一聲關上，拴好，陸觀已經將窗戶關了起來。
這一番舉動，宋虔之已經猜到，應該是驚動了店裡的人，不知道是誰，在留意他們的一舉一動。宋虔之走到門口去，聽了一會，才鬆口氣回到裡屋。
“沒有跟來。”饒是如此，宋虔之也沒有大聲說話，以免陰溝裡翻船。
“是瞻星的東西嗎？”陸觀拿過來一個包袱。
“對，就是她的，這個包袱我認識。”宋虔之端起燭臺看了看，手貼在茶壺上試了一下，道，“蠟淚還是軟的，茶水雖然涼了，但不冰，她出去應該不到半個時辰，可能是去找人了。”
周先坐不住了：“那我去找。”
“去哪兒找？”宋虔之問，“你知道閆立成他們躲在哪兒？是個小縣，要找人也不是一時半會的功夫。”
周先只得坐下來，他眼神發直，愣了會，突然拍了一下桌子：“那怎麼辦？”
“等。”陸觀說，“我出去一下。”
周先不幹了，站起身攔在陸觀面前：“陸大人叫我等，怎麼你又要出去？”
“我去看看是什麼人剛纔在偷窺。就在這間客棧裡，不出去。”沒聽見周先回答，陸觀不耐煩地皺眉，“你不信？不信就一起去。”
宋虔之站了起來。
“你不能去，就在這兒等。”陸觀道。
宋虔之：“……”正想發作，三人同時聽見屋頂上極細微的瓦片聲。
宋虔之心猛地向上一提，坐下來，撇着嘴摸過來一個茶杯，給自己倒了杯茶喝，趕人道：“那你們兩個去，快去快回，讓爺等得不耐煩了，我就回去了。”
陸觀帶着周先出去了。
宋虔之一杯接一杯地喝茶，面上不動聲色，腦子裡卻飛快在轉。房頂上的人走了沒有？是什麼人？這一路沒人跟着，憑他們三個的功夫如果都不能發現有人跟蹤，那就是碰上了也只有死路一條。
如果不是從軍營跟出來的人，就是他們到了客棧以後，才被這個人盯上的。這是剛纔陸觀發現躲在客棧裡盯他們的人嗎？如果是，陸觀就不會乖乖跟周先出去了，那就是另外一撥人。
瞻星辦事向來目的明確，這麼晚出去，一定是黑衣人的來路已經有眉目了，她應該是去跟蹤黑衣人。
至於這位樑上君子，進客棧的時候應該還沒盯上他們，陸觀實在太機警了。方纔要不是陸觀反應迅速，他和周先都沒有察覺到有人在偷窺。
假設，這個房上的人是直奔這間房，那便是事先已經打聽好瞻星住在這裡。誰會盯上他的一個近身侍女？
宋虔之心裡有了數，心放了下來，優哉遊哉地喝着茶，喝完以後起身來伸懶腰，左右看了看，疲倦不堪地用右手錘左手手臂，聲音不低地嘆道：“死丫頭還不回來，累死侯爺我了，睡會兒。”
宋虔之大搖大擺把蠟燭吹滅，往牀上一倒，草草扯過來被子往身上一蓋。他閉着眼，將注意力都集中在聽覺上。
過了好一會，一個人撲落在地的聲音讓宋虔之完全清醒過來，他躺着一動未動。
那人腳步很輕，是習武之人才有的輕巧。
是高念德，還是閆立成？
宋虔之控制着呼吸，像是熟睡那樣，不起一絲波瀾，以免打草驚蛇。
腳步突然停了下來。
宋虔之：“？？？”
黑暗裡一陣模糊不清的像是布料摩擦一類的聲音。
宋虔之躺在牀上胡思亂想：難道他在脫衣服嗎？閆立成被陸觀打成那樣，應該沒有這個賊膽了，莫非是高念德？
就在此時，帳幔被人掀開。
宋虔之眼珠下意識一滾。
高念德幾乎立刻就發現了他根本沒有睡着，一把捂住宋虔之的嘴。
宋虔之瞪着眼睛嗚嗚嗚。他壓根沒想過要肉搏，他這一招是要將計就計引蛇出洞。
接着高念德捏開宋虔之的嘴，兩個麻核桃塞進宋虔之的嘴裡，三下五除二，高念德把宋虔之給五花大綁了起來。
宋虔之嘴巴給核桃撐得腮幫子又癢又麻，很不舒服，眼角泛淚，嗚嗚嗚了兩聲以示抗議。
高念德用被子把宋虔之一裹，直接從窗戶跳了下去。
月黑風高殺人夜，日上三竿滅口時。
閆立成馬馬虎虎拿家裡牀單裹着林紅，把人帶到江邊，高逾二十尺的崖壁下，白花花的浪頭一茬接着一茬翻上來，即便天色已晚，江面不斷翻騰的湍急流水依然泛出光來。
“對不住了。”閆立成沉聲道，把林紅就着牀單往崖下一拋，連響聲都沒聽見，耳畔俱是如雷的水聲。閆立成擔心高念德，探頭向巖下望，黑乎乎的什麼也看不清，作大鵬展翅的姿勢，縱身疾躍而走。
東北方向巖下向水中伸出的一塊巨石上，瞻星扒開被單，被單中露出一張青灰紫漲的小臉。
瞻星眼睛紅了，呼吸滾燙，她收起纏在林紅屍體上的鞭子，摸出手帕，將林紅的臉仔仔細細擦淨，重新用被單把她的裹起，扛着回到崖上，奔出十數裡，找到一片清風雅靜的樹林。
就在樹林中，瞻星拔出靴子裡的匕首，挖了個坑，把林紅安葬下去，在墳頭樹了一塊木牌。她想了又想，不便寫林紅的名字，只在上面用匕首刻了一枚珠花。
已經過了子時，瞻星疲倦已極，起身時覺得頭暈目眩，一手扶額，抓住旁邊樹幹，定了定神，打算回去睡覺。
就在這時候，林中的腳步聲驚得她險些叫出聲來，她突然心中有些異樣，沒來得及回頭，便被人一手捂嘴一手攔腰拖到樹後。
“別怕，是我。”
瞻星聽出是周先的聲音，方纔被人捂住嘴，她腳都涼了，這時滿臉通紅，周先鬆了她的嘴。
瞻星迴過頭去，看見周先，和他身後的陸觀，原本想問的話都嚥了回去。
“少爺呢？”
陸觀壓低着嗓音：“在前面，你就在這裡，我們倆去追。”陸觀早已經等不及，說完便縱了出去。
“過來。”周先讓瞻星躲到一塊岩石後面，想了想，將外袍脫了下來蓋在她身上，看着她白玉般的小臉，輕聲道，“冷嗎？”
“沒事，周大哥，你快去找少爺吧，我也幫不上什麼忙……”
“你已經幫了很大的忙，不要妄自菲薄。就在這裡待着，小心一些。”周先摸出一支骨笛給她，對上瞻星遲疑的目光，他解釋道，“這是鷹骨做的，看到這個孔沒有，要是有意外，你就用力吹響它。”
一頓顛簸，宋虔之渾身被繩子勒得發疼，費了九牛二虎之力，也沒法把嘴裡的核桃吐出來，舌頭還酸。
即使能叫也沒什麼用，陸觀和周先一定跟着他，叫給誰聽啊？宋虔之一路腹誹，這高念德也太瘦了，能不能多吃點兒，肩膀上的骨頭硌得他肺疼，要不是嘴裡有核桃堵着，晚飯都得顛出來。
這是要去哪兒啊，怎麼跑樹林裡來了，這和宋虔之的設想完全不一樣。高念德受了傷，閆立成那麼疼他，一定會找地方落腳看大夫，怎麼高念德把他往林子裡帶啊？
就在暈頭轉向的檔口上，高念德突然不跑了，把宋虔之往一個只能容下一人蜷着的扁平岩石下方一塞。
宋虔之腦袋在岩石上撞了一下，登時嗡的一聲。
待眼前金星散去，高念德已經跑得沒影兒了。緊接着是另一撥人從宋虔之的面前跑過去，那些人顯然沒有注意到這塊黑暗之地，追高念德去了。
宋虔之活動了一下手，手腕被麻繩磨得好像出血了，他屈起腳，手儘量從身後去夠靴子，偏偏只摸到靴底，就已經喘不過氣來了，正在緩氣的時候，他看見陸觀又要跑過去，連忙拼命掙扎，喉嚨裡發出嗚嗚的聲音。
陸觀幾乎立刻聽見了，擦亮火石，點起半截牛油蠟燭，一手攔風，小心地越過矮木叢走過來。
宋虔之又嗚了一聲。
陸觀把宋虔之從岩石底部拖出來，摳出他嘴裡的核桃，一手都是口水。陸觀用袍袖擦了擦宋虔之嘴角和下巴，露出心疼的眼神，就要給他鬆綁。
“現在鬆？那我不白被綁了嗎？”宋虔之喘息道，“不是要找他們落腳的地兒嗎，現在閆立成還沒現身。”他說話時臉頰疼得直抽，嘴裡有東西的時候不覺得疼，現在扣出去了，舌頭頂着口腔內部，核桃殼上的紋路都清晰地印在口腔內壁上。
“不管了。你這什麼破主意！”陸觀發火道，就着蠟燭把繩子燒斷，解開宋虔之，把蠟燭塞到宋虔之手上讓他握着，“麻了吧？”
宋虔之是真被綁得渾身哪兒都不舒服，一看陸觀火了，又理虧，一時語塞，眼神閃躲。
陸觀低下頭來，狠狠親宋虔之的嘴。
“喂，你們怎麼回事，不追了？”周先的聲音響起。
“追。”陸觀鬆開宋虔之，扯着他站起身，問他能不能走。
“沒事。”宋虔之踉踉蹌蹌走出兩步，甩胳膊踢腿，感覺好了一些，“追吧，追高念德的是什麼人？”
“客棧裡的，不知道是誰，先追上去看看情形。”陸觀看了一眼宋虔之，“我揹你？”
“不用。”宋虔之有點過意不去。
“背吧背吧，宋大人您可千萬別發出聲音，這一羣人功夫都不差，咱們要無聲無息地跟上去，看看他們要做什麼。”周先道。
於是宋虔之雖然有點不好意思，也只好由陸觀揹着他，他臉貼在陸觀的脖子裡，聽見陸觀問他：“嚇壞了吧？”
宋虔之搖頭：“沒有，希望順利抓住他們倆。”
“你說抓誰就抓誰，但是。”陸觀嗓音一沉，斜瞥了宋虔之一眼，“打不過就跑，不要逞強。我去抓人。”
宋虔之一撇嘴。他也是練過的好嗎？但是他又確實在三人裡最不能打，他心裡想着：看情況吧。
嘴上答道：“好嘞，聽你的。”