正月裡一場雪下過，進了二月，這天就一直晴好，沒幾天就化了雪，天氣也漸漸暖和起來，京城內外的迎春花左一簇右一叢，開得分外熱鬧——天辰二十四年的春天在一場大雪後姍姍來遲。
隨着春風吹過萬物復甦，各地進京趕考的舉子們也三三兩兩擠進了京城，在一片繁華熱鬧中等待着三年一度的會試。又兼是春日，早來的學子們三五兩人結成了伴，邀約着在京郊附近踏春而出，再吟首詩，賣弄賣弄文墨，若能碰巧遇到某位大人，運氣好些再得了貴人們的親眼，那是最好不過了。
崇安侯府裡也多了幾分生機。林晚站在逸梅院裡伸長了脖子看着殘留的冰水中開得旺盛的迎春花，心情也跟着輕快起來。南邊的糧食已經運到了平城，再有三日就能陸續到京城了。
“姑娘，太太正找呢，說下午去慈壽寺上香，問姑娘東西都備好了沒。”秋梓拿了披風出來，一邊說着話一邊替林晚披上。“方纔門房的婆子來報，趙掌櫃遣人送了信過來，順道給姑娘請罪，說趙掌櫃前幾天傷了腿，還走不得。”說罷便將袖中籠着的信遞給了林晚。
林晚笑着撥開地上的迎春花，花瓣一抖，水珠便落了下來，那花兒卻仍舊是開得精神抖擻，看得林晚心生喜悅，拍了拍有些凍僵的手站起來接了信朝秋梓吩咐道：“你去回母親吧，上香的事，早讓人準備妥當了。”
秋梓“唉”一聲應了，林晚笑着望了望碧藍如洗的天際，又慢慢轉動了腦袋和胳膊，這才邊走邊將信拆開略略掃了兩眼。意料之中的內容，不過是是說收糧無果。請罪來了而已。
進了屋，劉氏笑着要拉林晚，剛觸到手卻臉色一沉，數落道：“又去風口站着了？手這麼涼！”
林晚雙手圈住劉氏的胳膊，笑着解釋道：“外頭天好，我看那花開得好看，就多看了兩眼。母親別惱。”
“你呀！”劉氏無奈地搖着頭，捏了捏林晚的鼻尖，輕輕嘆了口氣，神色擔憂地嘆道： “你外婆精神仍是不太好。咱們上了香回來再過去看看。”
林晚自然樂意，忙點了點頭，握着劉氏的手勸道：“母親別擔心。外婆身子骨向來不錯，這回也就是着了風，等天再暖和些就好了。”話雖這麼說着，心底卻亦是擔憂。外婆今年六十六，在這個年代。那就算是高壽了，哎……想到此，林晚方纔的好心情也漸漸被憂愁覆蓋。
母女兩一道用了午飯，劉氏便吩咐下人套馬備車，還沒過午時，便帶着林晚往慈壽寺去了。
這邊兩母女剛要走。那邊袁家的馬車就到了而門口，林晚和劉氏匆匆同林嵐打了個照面，馬車便錯開了。
林嵐出神地看着林家的馬車越行越遠。在心裡感嘆了一句，還是做姑娘時自在。
“你怎麼過來了？”馮夫人打發了丫頭，擰着眉頭看向林嵐。“屋裡的事都收拾妥當了？”
林嵐面容消瘦，精神卻比過年時好了些，眼裡也有了些神采。拉着馮夫人勸道：“母親放心，都妥當了。我今兒也是出來避嫌。省得婆母面上抹不開。”
“怎麼回事？”馮夫人握着林嵐的手指緊了緊，面色嚴肅地問道。她雖得了林嵐的信兒，知道通房的事情有着落了，可卻聽到女兒說躲出來避嫌的話，這心就提了起來。她是袁家人，有什麼事還要她避着？
林嵐臉上閃過一抹諷刺地笑意，拉着馮夫人坐下了，這才細細說了。“我上次聽了母親的話，又有趙嬤嬤幫着，讓那丫頭漏了幾回馬腳。”說到此，林晚眼裡的嘲諷更甚，那抹嘲諷深處，又透着一股淒涼。“爺原本還要護着她，後頭他自己留了意，覺出不對來了。我讓趙嬤嬤暗中搭了手，爺順着一查，四弟就給牽出來了！那丫頭已經送去了莊子上。婆母這些天也沒個好臉色，今兒公公不知從哪兒聽了風聲，在院子裡鬧了一陣，我索性躲出來，也清淨。”
馮夫人愣了一陣，隨即撫着胸口冷笑起來，笑了幾聲，轉而朝林晚正色道：“這事兒你就當什麼也不知道！以後該怎麼樣還怎麼樣。經了這事，你婆母也不敢再怪你了，往後，你也硬氣些。大郎那兒，他愛去哪兒去哪兒，你也別管他，好好把着內院纔是正理！日後總還能從旁支過繼嗣子，你也不用看人臉色過日子！”
林嵐緊抿着嘴點了點頭，心裡酸楚的同時又鬆了口氣，她這些年對他掏心掏肺，得了什麼好？還不如一個壞了野種的丫頭！如此也好……
崇安侯府外頭，一個衣着破爛渾身髒臭不堪地老乞兒在門口轉悠了一圈，眯着眼睛打量着門口，直到裡頭探出個小廝的頭來，老乞兒這才嘿嘿笑着從地上爬起來，無聲無息地跟了上去。
傍晚，老乞兒晃晃蕩蕩進一條小巷子，一轉身就差點撞在一個身材魁梧的大漢身上。老乞兒嚇得一怔，瞥了眼站在燈影下的兩人，腳一軟癱在地上不斷磕頭問好：“見過大人見過大人！”
“爺吩咐你的事辦好了？”那魁梧大漢用腳踢了踢老乞兒，眼裡閃過一絲鄙夷，皺着眉問道。
“回老爺的話……老小兒依照爺的吩咐，跟了那小廝一天……那小廝先到了攬月樓，後頭又去了匯通錢莊，然後，最後……去了成源街上一間院子，就是老爺讓盯着的那間院子……”老乞丐話說得斷斷續續，事情卻交代得明白。
那漢子聽罷，同身邊的人對視一眼，往地上扔了個銀角子，擡腳就走。
“趙又錢還真是林家的人……不對，現在已經算是馮家的人了，呵呵。”出了巷子，面容清瘦的男子朝魁梧漢子輕輕笑道。
那漢子擰着眉想了想，悶氣道：“這事讓咱們去盯也能行，怎麼偏偏要找個乞丐？”
“主子的心思，咱們可摸不清，橫豎這老乞兒有用就是了。至少，能敲打敲打馮家。”
此刻，清瘦男子口中的馮家大院裡，兩位當家老爺正坐在一起，笑眯眯地商量着事兒。
“看來趙又錢有些誠心。咱們這回收了近三千石糧食，大皇子前兒還誇了聲好，讓咱們先偷偷壓着別動。”馮大老爺撫着鬍子，眼裡閃過一絲貪婪。馮家早向大皇子表了忠心，如今再有些功勞撐着，日後這侯爵也能升回來！
馮二老爺也是一臉春風得意，剛要開口再自得兩句，門外管家卻急急忙忙進來報信了：“大老爺，二老爺，咱們派去跟着趙又錢的探子回來了，說今兒有崇安侯府的小廝去找趙又錢。還有一件……”管家頓了頓，嚥了口口水顫道，“探子還說，今兒趙又錢院子外頭有個老乞兒晃盪了好一陣，他留了意，後頭發覺那老乞兒似乎在替某位貴人辦事。如今特來請兩位老爺示下。”
馮大老爺騰地一下從椅子上彈了起來，神色不明地同馮二老爺對視一眼。
“你下去！”管家得了吩咐，忙低着頭快步退了下去。
馮二老爺摸着腦袋想了半晌，遲疑道：“難道是大皇子不信咱們？”
“也說不定！”馮大老爺眉頭越擰越緊，最後吐出一口氣，一拍桌子下了決斷：“甭管是誰，咱們是跟定了大皇子！只要這事兒辦好了，咱們就能在大皇子那裡掛上號，日後好處少不了！”
馮二老爺贊同地點了點頭。
與成源街隔了大半個京城的另一頭，姚家大院內，兩個小廝扶着姚玉章，一瘸一拐地在院子裡走了兩步。
姚玉章暴躁地甩開小廝，又用柺杖狠勁兒在兩個小廝背上打了幾下，這纔出了些氣，轉而在石桌旁坐了下來，掂着塊糯米糕看了眼，又將柺杖扔過去“啪嗒”一聲砸在小廝身上，怒道：“狗奴才！這樣的東西也敢拿到爺跟前來？”說罷將那糕點連着碟子往地上一摔。“還不滾去給爺換了？”
兩個小廝忍痛從地上爬起來，身子顫抖着大氣也不敢出，忙哆哆嗦嗦的跑出了院門。
姚玉章冷哼一聲，餘光瞥見院子外頭匆匆而過的綠枝，提聲喝道：“你過來！”哪料綠枝卻加快了腳步低着頭往前走，姚玉章氣得怒火中燒，操起手邊的茶碗就扔了過去，綠枝“哎呀”一聲，被砸了個正好，手上的盒子應聲而落，幾包香料也滾了出來。
“賤婢！你聾了？爺讓你滾過來！”
綠枝戰戰兢兢地，紅着眼眶將地上散落的香料撿了起來，往院子裡挪了幾步，在姚玉章越來越陰寒的目光中，帶了哭腔道：“少爺喚奴婢何事？”
姚玉章渾身都透着一股暴虐勁兒，剛要發怒，瞥見綠枝手裡的香料盒，眼裡閃過一抹冷笑。壓下胸口的怒火，臉色稍稍緩和了些，對綠枝吩咐道：“你去廚房給爺拿些桂花糕過來！”
綠枝拿了盒子就要走，姚玉章臉色一沉，喝道：“東西放下！你還怕爺要了你的東西不成？”
綠枝猶豫了片刻，想了想，咬着下脣瞥了姚玉章一眼，將香料盒子放在桌子邊緣，這才快步往廚房去了。
姚玉章眼神晦暗盯着門口看了片刻，冷笑着將那盒子拿過來看了一眼，又扣上，臉上的狠厲一閃而過。他不好過，誰也別想好過！
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