寒冷一直籠罩着這座城市，自從它建立起的那天起，就這麼默默的忍受着孤獨與冰冷，持續了上千年。
鐵巖城的牆壁上佈滿了切割的痕跡與火焰燃燒後的黑灰，這座古老的城市看上去已經傷痕累累，但實際上它依然堅固而強大。
這種強大源自於守衛它的軍隊，來源於千里之外的那座神殿。
西嵐看着城牆外的雪域，心裡有些擔憂虛祖城的情況，神殿的力量如今太分散了，單單鐵巖城就拖住了裁決神殿將近三分之一的軍隊，而且剛剛經歷過一次戰役的裁決神殿，自身所折損的力量也不少。
“不能再這麼僵持下去了，必須儘快確認，那位強大的使徒究竟有沒有降臨。”西嵐目光變的堅毅，“如果它沒有和它的軍隊一起降臨，我們要趕在它來臨之前，將它的軍隊全部擊潰！”
“沒有君主帶領的魔物種族，實力並不算太恐怖。”站在一旁的塔諾老神官目光渾濁，用同樣沉重的語氣說道：“地獄君主是一個種族的核心，在它的魔力加持下，那些小怪物的實力要比原來強非常非常多。”
“讓神殿派一些超凡者過來，有他們的隱蔽能力，纔有可能安全的深入暗影山脈，而無需重蹈聖騎士的覆轍。”西嵐皺了皺眉頭，“說到聖騎士，繼承儀式已經準備好了吧？”
“馬上就可以啓用，雖然材料上有一些短缺，但是弄到了代替品。”塔諾神官用力裹住厚厚的外套，避免冷風的吹蝕：“應該快要開始了，您最好過去看看。”
……
繼承儀式並非是每一個紅衣神官都有資格掌握的知識，事實上，在三座神殿之中，能夠參與聖騎士繼承儀式的神官不足十人。
除了掌握聖訓中儀式的內容，主持繼承儀的神官還必須擁有極爲熟練的實操技能，而這幾位有資格參與儀式的神官大多是醫師出身，只有這樣的身份，才能將繼承儀式的成功率提高到最大。
聖騎士的繼承儀式，說到底就是一場換血儀式。
將重傷垂死的聖騎士體內的血液放出，與一些藥物融合，再借助某些魔法材料的特性進行中和，最後注入繼承者的體內。
然後剩下的，就要看繼承者的意志，是否堅定到可以忍受這途中的巨大痛苦。
聖騎士作爲神殿的最強戰力，其實嚴格意義上已經不能再被稱爲人類，他體內的血液骨骼臟器都已經被改造，成爲最適合戰鬥的體態。
首任聖騎士一開始是如何被製造出來的，無人知曉，就連時任的教皇也無從得知，聖訓中對於聖騎士的描述出現了缺失，只知道這種強大到變態的戰士誕生伴隨着血腥與神秘。
神殿爲此曾經深入研究了聖騎士的身體，最後得出了結論。
聖騎士強大的秘密，可能來源於他體內的血液，這血液中包含了某種蘊含魔力的物質，而且會隨着時間的推移改變主人的體質，但神殿進行了無數次的提煉，始終無法看清那物質的本源究竟是什麼東西。
但在這一過程中，他們發現了另外一種可以將這力量轉換到其他人體的方法。
繼承儀式。
神殿發現，聖騎士體內的血液可以通過提取中和，然後注入其他戰士的體內，只要忍住一開始那股強烈的排異反應，那血液很快就會因爲藥物的原因與繼承者開始融合，進而製造出新的聖騎士。
但在過程中，血液中的物質也會出現損耗和流失，神殿發現繼承之後的聖騎士遠不如上任的聖騎士強大，爲了解決這個問題，在數百年的歲月裡，神殿不斷對繼承儀式的進行步驟進行改良，最終才得出這損耗最低的方法。
如今的神殿中，每一個聖騎士都是經過數次，甚至數十次的繼承儀式的產物，自千年之前的血液一直流傳至今，其戰鬥力早已跟神殿建立之初的首批聖騎士有天壤之別。
“依靠這種方式繼承下去，恐怕遲早有一天，聖騎士的血液會消耗殆盡，在也無法起到改變體質的作用。”西嵐看着躺在轉化臺的聖騎士，想到聖訓中的那片空白，“究竟是誰抹去了聖騎士的記錄，如果能得到首批聖騎士的製作方法，神殿早已統一了大陸。”
但也只能想想而已，西嵐重新把目光看過去。
這次的繼承者，是一名十字軍中的小統領，西嵐記得他的名字叫泰洛斯，作戰勇猛，信仰堅定。
最重要的是，他非常忠誠。
西嵐走了過去，看着明顯有些緊張的泰洛斯，和旁邊同樣緊張的紅衣神官們。
即便已經親手操作了數次繼承儀式，但這種強烈的緊張感卻無法消失。
“放鬆一點，繼承儀式並沒有你想象中的那麼難捱。”西嵐拍了拍泰洛斯的肩頭，“只要熬過一開始的疼痛，你的體質就會發生翻天覆地的變化。”
“時間會很長嗎？”泰洛斯忍不住問道。
“不，只有幾分鐘而已。”西嵐笑了笑：“一開始，你會感覺到皮膚有些灼熱；然後會有些漲，雖然有些疼痛，但只要保持清醒的意識，很快就可以熬過去。”
“沒錯，繼承儀式完成之後，你就可以成爲受人尊敬的聖騎士，這是身爲十字軍最高的榮光！”一旁的紅衣神官緩緩地從身邊的聖騎士體內抽出血液，臉上的表情冷靜的可怕，“想想看，那時候你就可以擁有完全超出常人的力量和更加堅定的信仰！”
選擇繼承人的條件十分苛刻，泰洛斯非常珍惜這份來之不易的幸運，他看着西嵐希冀的目光和紅衣神官的勸慰，感覺自己的緊張感削弱了不少。
只需要忍忍就好了……
泰洛斯感受到手腕和腳腕上的圓形鎖環的冰涼觸感，那東西將他的身體牢牢固定在轉化臺上，令他難以掙扎。
他心裡忽然冒出一個想法：“那疼痛，一定來的特別的強烈。”
閉上了眼睛，有人上前矇住了他的臉。
右手腕一陣刺痛，那是冰冷的針刺入了他的身體。
繼承儀式，開始了。