“大人，已經確認了，布蘭閣下目前依然在塔林。”情報部的副部長躬身，三天的時間，付出了不下二十名優秀間諜的性命，纔得到的這個消息，希望可以讓公爵大人滿意：“只是遭到了襲擊，但沒有生命危險。”
“根據情報，有人一直在追殺布蘭大人，而且諾林頓家族似乎也參與了這次的襲擊。”
溫頓公爵靜靜地看着窗外，臉上看不出喜怒。
“諾林頓家族還真是讓我有些意外，”良久，溫頓公爵終於開口道，“既然布蘭還活着……”
“去把他帶回來。”
公爵大人輕飄飄的一句話，副部長卻感到了如山般的壓力，他很清楚此時深入塔林要冒着多大的危險，但他卻沒有任何抱怨或表示難處。
作爲長期追隨溫頓公爵的部下，他很清楚公爵下達了命令之後，自己要做的就是執行。
無條件的執行。
帝城的漆黑而沉重的大門被推開，上百名身着鎧甲的騎兵奔騰而去，守城的士兵們紛紛側目，眼神中露出敬畏的神色。
那些剛剛離開的士兵，是帝城最精銳的黑騎營。
也是帝城最強的特務組織成員。
一張無形的大網漸漸下落，將鐵流籠罩在內。
……
結束了雄鷹城之旅的蘭特再次回到了空渡領，當坐上熟悉的沙發之後，他才舒服地伸了個懶腰，將路途的勞累一掃而空。
雄鷹城的環境實在是有些糟糕，而且老比爾又是個吝嗇鬼，連用於招待客人的房間都是些年舊失修的老房，蘭特還記着自己在雄鷹城住的那個晚上，半夜時分睡的正熟，天花板上的牆皮嘩啦一下掉了下來，全砸在了蘭特的枕邊。
就連身下的牀也像馬上就要散架了一般，稍微晃動接口處就會有咯吱咯吱的聲音響起，蘭特甚至懷疑下一秒它就會塌下去。
最要命的是從破舊的窗子中吹進來的涼風，即便蓋了兩層被子，還是把蘭特凍的手腳冰涼。
蘭特本以爲老比爾是故意想折磨一下自己，以泄自己大幅砍價的憤，但當他找到老比爾，準備理論一番的時候，他看到了對方的住所。
並不比自己好多少。
同樣漏風的窗子和門板，被潮溼侵蝕着的牆皮，原本的壁畫已經模糊不清，蘭特親眼看到他的牀腿上裝訂的木板，破舊的桌子上佈滿了被燒蝕的痕跡。
蘭特徹底無語了。
雄鷹城並不窮，實際上比起空渡領不知道富有了多少倍，但老比爾卻依然過着如此艱苦的生活，實在是讓蘭特有些無法理解。
“他是個極爲出色的守財奴，等您見到他本人，您就能理解我的話了。”蘭特想起途昂的話，若有所思。
只是收集財富，寧可讓銀幣藏在倉庫裡生鏽，也不肯拿出來改善生活與建設軍隊，就連爲自己也捨不得多花哪怕一枚銀幣。
那麼擁有再多的財富又有什麼用呢？
只是爲了每天晚上數着自己的積蓄又增加了多少？
蘭特想起前世，某個電影中曾對這種狀態有個很貼切的描述。
“巨龍綜合症。”
很多貴族都患有這種症狀，但老比爾是其中最嚴重的一個。
“把銀幣藏在倉庫裡，那它跟石頭有什麼區別呢？”
蘭特搖了搖頭，雄鷹城被這種領主所統治，註定不會長久。
很快雄鷹城便會因爲軍械老舊，防禦工事落後而出現一系列的問題，這座城市很快便會開始走下坡路。
但雄鷹城的地理位置倒是挺不錯的，礦區衆多，而且交通便利。
如果日後空渡領發展受到地形的限制，把雄鷹城據爲己有倒是個不錯的選擇。
蘭特這樣想着，手中已經畫出了一副簡單的規劃圖……
麥希爾已經在空渡領停留了數日，空渡領給她帶來的新鮮感和衝擊感依然沒有減弱。
這片土地上的人們身上充滿了一股活力，與其他領地上的領民不同，麥希爾在這幾日還從來沒見過貴族欺壓農夫的事件出現，甚至連打架鬥毆的小摩擦都極爲罕見。
人們各司其職，每個人都能找到自己的定位，從早晨忙碌到中午，然後享受一頓香噴噴的午飯；午飯之後可以休息一個小時，然後繼續工作到黃昏。
麥希爾曾經偷偷統計過，空渡領的工匠們每天工作的時間只有八個小時。
這簡直是天方夜譚。
貴族們壓榨勞動力，每天工作十幾個小時以上是常有的事，只有這樣才能賺到足夠多的銀幣。
像蘭特這樣，生產效率一定底下的要命。
但麥希爾發現自己再一次錯了。
通過觀察那些建立在城堡不遠處的灰色建築（聽說叫製造工廠），麥希爾每天都能看到大批的成品被馬車運出來。
在建築的外圍，矗立着一根數米高的圓筒建築，每當工廠開工後，從那裡面便會冒出滾滾的黑煙。
而且空渡領製造建築用的也並非傳統的青石，而是由某種泥土燒製出的紅磚，既輕便也很節省物料。
城鎮外的淺水灘，已經在蘭特的指揮下，建立起了簡易的碼頭，外來的商船也逐漸與空渡領做起了生意，收購一些礦石和鐵器來賣，麥希爾曾看到空渡領的士兵們把一根造型怪異的鐵管遞給對方，就是那種從工廠裡生產出的產品。
而對方直接丟下了一大袋銀幣。
麥希爾沒敢靠近，但根據錢袋的大小推算，那裡面足有五百枚以上的銀幣。
這究竟是什麼東西，居然要賣這麼貴？
麥希爾被震驚了。
她決定潛入工廠，親自去瞧瞧這售價昂貴的玩意到底有什麼用處。
她站在距離工廠一條街道外的屋頂上，遠遠地看着守衛森嚴的工廠，到處都是手持長矛刀劍的士兵巡邏，外人根本無法進入，就連工匠們進出也要經過嚴格的盤查。
“看來只有等到晚上了。”
麥希爾自語道。
但在她身後不到十米的距離，一隻貓頭鷹站在樹杈上，緊緊地盯着她的背影，眼神裡流露出極爲人性化的懷疑與不解。
“她到底想做什麼？”貓頭鷹自語道：“咕咕！”