自從被教廷惦記上之後，影子就再也沒有安穩的睡過一次覺。
無盡的逃亡鍛鍊着他的意志，令他的能力與身體越來越強大。
但影子現在，卻有些迷茫了。
活着的意義，究竟是爲了什麼？
遠方的樹林中騰起巨大的焰火，夾雜着雷光閃爍的轟鳴，形成了一副震人心魄的景象。
影子知道，那是閃電和那個名叫奧克的同類在練習自己的能力。
初到空渡領時，他就與那個名叫奧克的同類見過面，並且由蘭特親自爲他們做了介紹。
奧克是個很溫和的人，按理說，他本應該和奧克成爲朋友。
但當影子站在奧克面前時，總覺得有些不適應，他無法開口像正常人一般和奧克打招呼聊聊天。
他有意地在奧克面前保持着冷漠的態度。
這並非表示影子對奧克抱有輕視之意。
相反的，這種有意的疏遠，來源於影子內心深處，甚至連他自己都沒有察覺到的。
自卑。
是的，影子從來沒見過任何一名魔種，像奧克一樣的充滿朝氣，他那從內心深處迸發的，對於未來的強烈熱愛，就連不善於觀察的康娜都可以感受的到。
奧克站在自己面前，就像一輪炙熱的太陽。
他是一名異類。
影子這樣想道，魔種慘痛的過往，通常會使得他們不會輕易表現出自己內心的想法，而且在外人看來，性格會比較冷漠而孤僻，甚至還有些怪異，而這些情緒，在奧克的身上，影子一次都沒有看到過。
難道他從來就沒有經歷過痛苦？
影子突然覺得有些煩躁，他看着下方正在練習自己能力的同伴們，覺得心中有股說不出的憋悶。
似乎每個人都找到了自己要做的事情，並且正在爲之努力。
那麼我呢？我該做些什麼？
我的能力只適合用來殺人，難道要我不斷的殺人來鍛鍊自己的能力嗎？
“你這個問題很容易解決，”蘭特坐在辦公室裡，一臉笑意地看着眼前的影子，“以後你就做我的貼身護衛好了，薪酬方面肯定會讓你滿意。”
“平時你不需要工作，只需要做好一件事，那就是保護好我的安全。”
對於影子的安排，蘭特早就有了打算，雖然佩恩作爲自己麾下騎士團的首領，其職責就是保護自己的安全，但來年春季一到，蘭尼魯斯家族所承諾的戰馬就會送達，騎兵團也會就此而組建起來，空渡領中有訓練騎兵經驗的人只有佩恩自己，到時候他將成爲騎兵團的軍團長。
那麼這樣一來，佩恩就無法分出身來，保護蘭特。
鑑於自己在淺水灘的強制收費行爲，可能會引起大批家族的反感與仇視，再加上自己的兩名兄弟的虎視眈眈，蘭特覺得有必要聘用一名經驗豐富的高手來貼身保護自己的性命。
碰巧的是，影子正是最符合蘭特種種條件的人選。
堅韌，冷漠，就像一塊厚重的磐石。
讓人莫名的感覺到安心。
而且少年的外貌比較有欺騙性，蘭特覺得在面對敵人時，會起到出其不意的功效。
“怎麼樣？考慮一下？”蘭特看着沉默不語的影子，再次出言提醒道。
“薪酬先付。”影子突然開口，說出的話卻讓蘭特有些意外，“我現在比較需要錢。”
蘭特挑了挑眉毛，但卻沒有詳細去問，每個人都應該有各自的秘密，一味的深究探底，只會讓對方感到反感與厭惡。
“可以！”
得到了蘭特肯定的答覆後，影子沒有提出更多的條件，而是直接在聘用書上籤下了自己的名字。
“從現在開始，我們的合同就生效了。”蘭特收起了聘用書，“以後我的命，就交到你的手裡了。”
影子深吸了一口氣，臉上露出認真的表情。
“從現在開始，沒有人能在殺死我之前，傷害到你哪怕一根手指。”
好吧，濃濃的霸道總裁範。
蘭特臉頰不自覺地抽動了兩下。
怎麼，突然就換畫風了……
……
冬季的最後一絲痕跡也被溫暖的陽光抹去，塞拉河面上的大塊浮冰已經寸寸融化，這條通商水道終於再次迎來了它的運載時期。
但今年的塞拉河，卻有些不同。
鹿鳴家族的巴羅夫搭乘着家族的商船自南方順流而下，經過一整個冬天在南方東奔西走，他收購了大量的毛皮和絲綢，而且用的是極低的價格。
這是他與家族的合作伙伴共同努力的結果，他們掌握着大量的財富，壟斷了某片區域內毛皮收購的渠道，並且藉助了一點武力來威懾了那些吝嗇的小商販們，讓他們明白，如果不將自己的貨物賣給鹿鳴家族，那麼他的貨物將再也賣不出去。
商販們大多做的都是零碎的生意，根本沒有形成足以組成船隊的規模，如果在本地無法銷售的話，那麼這些貨物將只能爛在自己手裡，與其這樣，還不如低價賣給巴羅夫，至少這樣還能換點過冬的糧食。
巴羅夫志滿意得地坐在沙發上，他不覺得自己的行爲有什麼不對的地方。
商人嘛，追求的就是一個利益最大化，爲此，用一點手段也是可以理解的。
就算那些商販們心懷不滿，但他們的憤怒根本無濟於事。
沒有力量支撐的憤怒不會讓人恐懼，只會引人發笑。
巴羅夫很早就明白了這一點。
只要將這船貨物運到北方的城市，一個轉手，利潤馬上就能翻兩番，而且還可以藉着銷售貨物的空檔，去體驗一下北地女子的火辣溫情。
巴羅夫感到小腹有些發熱，他舔了舔嘴脣，命令船隻加快速度。
但船隻卻慢慢的停了下來。
“怎麼回事？”巴羅夫衝着剛走進來的僕人問道，“爲什麼停下船隻？”
“大人，遇上一點狀況，我們無法前進。”僕人恭敬地說道：“在前方淺水灘的位置，有大量的船隻停靠，堵在一起將渡口完全堵死了。”
“山體滑坡？還是有落石區？”巴羅夫心頭一緊，這是他最不想看到的狀況，如果水道真的被落石堵住了，那麼他將不得不進行返程。