四個月前，元康九年的冬天，一個大雪紛飛的夜晚。正居於東宮暖閣中讀書的太子司馬遹，突然接到中宮的傳召，稱母后賈南風要見他。司馬遹不敢怠慢遲疑，隨即備了車轎前往皇宮。
誰知道進了皇宮皇后寢殿，左等右等也不見賈后的影子。卻來了一名美豔絕倫的宮婢，將其引入一間別室。這間房中已佈置了一桌酒菜，還有一張暖牀。
待司馬遹進得屋來，那宮女笑說：“請太子殿下在此慢用酒菜，奴婢還有帝命宣讀於你。”
司馬遹心中詫異道【皇帝詔命豈能由一個婢女來宣讀？】，於是問那宮女：“你姓甚名誰？有何聖上詔命告知於本宮？”
那宮女嫣然一笑，向司馬遹盈盈一禮後答說：“奴婢姓陳名舞，乃皇后身邊的貼身宮婢。聖上賜殿下美酒三升，要殿下在此飲品。”
司馬遹心中狐疑：【父皇賜酒就賜酒，幹嘛賈后還要我到她此間來飲酒，還要一美豔婢女坐陪？】轉念又一想：【興許是賈后聽了其母廣陵君的教導，試圖交好於本宮，所以邀吾來此飲酒，並以貼身宮女坐陪。且不管事情究竟如何，吾總不能甩袖而去吧，那可是坐實不敬不孝之罪。】
想到這，司馬遹也不再說什麼，坐下開始吃喝起來。一個人喝酒吃菜甚是無趣，就讓侍奉在一旁的陳舞也坐下一起行宴。不知不覺中，司馬遹酒已喝了大半，開始感覺酒勁上頭，於是制止了陳舞再給其倒酒的舉動。
陳舞小嘴一蹶嬌聲說道：“殿下可是嫌棄奴婢侍奉不周。”
司馬遹回道：“非也，本宮酒量有限，現已感覺不甚至酒力了。”
陳舞繼續勸解說：“此酒乃聖上親賜予殿下的酒水，若此酒殿下不喝完就有不孝之嫌，而且會讓皇后以爲殿下疑慮酒中有什麼惡物。殿下若飲完此酒，奴婢以舞爲殿下助興。”
司馬遹經不住勸，一邊欣賞這陳舞曼妙舞姿一邊又連飲數杯，已是不甚酒力，醉眼迷離。不禁心猿意馬，將眼前美豔小婢一把拉入懷中。那陳舞自行寬衣解帶，與司馬遹熱吻起來，其間不忘自己灌入一大口酒，嘴對嘴灌入司馬遹口中。最後兩人一起滾到暖牀之上。
幾渡雲雨之後，一個黃門侍郎入內，對陳舞一使眼色。陳舞連忙起身穿戴整齊，又將還在大醉之中的太子扶起。此時那黃門侍郎清了清嗓子，開始傳詔。要太子司馬遹抄書若干。
此時沉醉於美酒美人的司馬遹腦子處於斷章的邊緣狀態，那還能去想這其中的詭異之處。聽了詔告，就按照其所說，迷迷糊糊之中抄寫了若干文字，抄完了，都不清楚這些文字內容是什麼。寫到一大半，司馬遹實在支持不住，頭一歪醉死過去。於是那黃門侍郎將剩餘內容按司馬遹的字跡補齊。
壬戍時分，皇帝司馬衷突臨式乾殿，敲鐘召集公卿大臣入朝。不多時，大臣們都已到齊，每個人都是滿腹狐疑，看着大殿正中面無表情的司馬衷和他身邊面帶陰冷笑容的賈南風。
賈后看人已到齊，冷聲說了個“傳示”兩字。殿後閃出黃門令董猛，端着一個托盤，上面放的正是太子酒醉後的手書，現傳閱於諸臣之間。那手書上的內容爲【陛下宜自了，不自了，吾當了之。中宮又速自了，不自了，吾當手了之……願成，當三牲祠北君】。顯然是反文一篇！
等都傳閱完了，那哈兒皇帝纔開口說道：“司馬遹寫這些東西，應該賜死。”這下，殿堂上下如同炸了窩一樣。很多晉之忠臣都明白當今皇上只是個擺設，都把希望寄託在皇太子身上，此時紛紛出列稟奏。質疑事情真僞者有之，質疑罪當死否者有之。
早有準備的賈后拿出司馬遹日常手書筆跡十餘份，着人一一比對確爲太子手跡。亦有賈后一黨開始鼓譟。但羣臣又認爲此事蹊蹺，且無論如何罪不至死。有大臣上奏說：“當年漢武帝的戾太子在巫蠱之亂中舉刀兵相向也僅僅是罪當鞭答，如今太子僅僅醉酒之後言大逆之詞，怎麼就能賜死呢？”
雙方爭議不下，賈后恐夜長夢多，做出讓步。貶太子爲庶人，先幽禁於金墉城，後又恐太子在洛陽的黨羽衆多，將其轉移至許昌魏王舊宮關押，並以持書御吏劉振帶甲士千人進行看守。太子臨行之時，賈后詔告羣臣不得辭送，但依然有一些不識時物者冒禁於城外送太子赴許昌，這其中有洗馬江統，潘滔，舍人王敦，魯瑤等人。這些人都被統統收入大獄。
司馬遹入許昌宮後，賈后還是沒放過自己。試圖毒殺司馬遹，但是司馬遹此時已是草木皆兵，隨身時刻帶着防身利器，自己動手煮食吃，並不吃宮外傳來的食物。賈后讓黃門侍郎孫慮帶着太醫令程據提供的毒藥毒殺司馬遹，孫慮對有所防範的司馬遹無法下手。於是有了前文一幕。
……
此時，已經將今生今世弄清楚的司馬遹拿定主意，將沾滿血跡的匕首用一具屍身的衣服擦拭乾淨，而後大踏步走出殿室。院中，看這渾身血跡，手握匕首的司馬遹，兵卒甲士們都詫異不己，但司馬遹可在宮中自由行動，以他們的品級也不能阻攔質問。
司馬遹徑直走到宮牆大門門口，此時守門的兵士纔將他攔住。一名領頭的校尉說：“依聖上詔令，爾不得出此宮。”司馬遹哈哈大笑說：“如今父皇被奸人所矇蔽，吾這就要去都城救駕.”
此時，宮中已傳來嘈雜之聲，顯然發現了兩具屍身。宮內的劉振聽到動靜，知道了事情，帶着大批兵卒匆匆趕來，見到司馬遹大喝一聲：“大膽庶人司馬遹，你還以爲你是太子，如今擅殺黃門內侍命官，該當何罪，來人啊，給我拿下。”
司馬遹不慌不忙的說道：“中宮兇妒無道，吾奉天命，清君側，誅奸妄，反戈一擊者有功，頑固不化者夷三族。”
劉振張大嘴看着司馬遹，心想【此人怕不和他老子一樣，是個傻子吧。】卻全然沒有注意到，宮門對面大街上迅速開來的一列糾糾甲士。