原庫爾騰親王賴善進京已經將近半個月了，雖然他年歲已大，在之前的木蘭圍獵中也沒出什麼風頭，但還是得了不少恩賞，直叫其他王爺嘖嘖稱羨。這一年的木蘭圍獵中，蒙古諸部都派了勇士前來，各部的親王也一個不拉地趕來奉承，就連準噶爾親王客圖策零也不例外。與之同行的還有他的王妃風凡琳，在草原的兩年時光中，這位昔日的朝廷郡主不僅未曾消瘦，反而更加豐腴了些，眉宇中也沒有一絲一毫的憂愁之色，幾個跟皇帝前去圍獵的皇族王爺不由暗自稱奇。
不過，與表面上的畢恭畢敬不同，賴善卻很清楚背後的交易。這兩年來，蒙古諸部的進貢和朝賀從未斷過，但暗地裡的厲兵秣馬卻始終未曾停歇。賴善雖然已經不太理事，但對承襲了親王爵位的克爾泰，他仍然是時常提點。虧得他多年的經驗教訓，庫爾騰部才未在失去漠南蒙古的盟主地位後敗落。饒是如此，對於薩克部的熊熊野心，他也不敢有絲毫的小覷，畢竟，那位明秀郡主也身處宮中，秩位比之他的女兒不差毫分，而爲人處世卻要高明多了。
論理賴善是藩王，理該由理藩院接待，不過，虞榮期這個老狐狸知道他的身份干礙甚大，竟是直接請了連親王風無清安排一切，讓賴善心中極爲忐忑。所幸風無清是個沒有架子的人，一來二往，賴善也就放下了虛懸的心，倒是和這位王爺熟絡了起來。他對朝局也是分外留心，難得有進京的機會，倘若再不好好打探京城局勢，那也就白走了這一遭。反倒是皇帝曾經提起的雅娜思鄉一事，賴善並不以爲意。出嫁的女兒就是夫家的人，哪能如此不守規矩，即便他曾經再寵愛這個失散多年的女兒，現在也不會太過縱容。
這一日，皇帝便有旨召賴善進宮。儘管之前曾經在勤政殿面過聖，但賴善清楚，這一次怕是要見女兒了，因此準備得格外仔細。先是在勤政殿覲見過皇帝之後，便有太監引他去了慈寧宮，隔着簾子見了太后。賴善是知道規矩的人，遠遠叩了頭之後，略坐了片刻便辭了出去，心底卻興奮不已。太后蕭氏如今居於深宮，鮮少接見外臣，他這個蒙古藩王能得此恩遇，無疑是天大的榮寵。爲他引路的汪海還不忘去坤寧宮請示了一聲，這才引了賴善往永寧宮行去。
“老王爺，皇上今兒個可是格外開恩。按照宮規，但凡椒房貴戚想要覲見各位娘娘，只有女眷才能進去，而父親兄弟之類的血親卻只能在宮外叩頭而已。皇上念着容嬪娘娘年輕，又是草原上長大的貴女，這才請了太后懿旨，讓你們父女倆見上一面。”汪海一邊引路，一邊笑吟吟地道，“就連昭寧宮的貞嬪娘娘還沒有這個體面呢，老王爺您可是福氣大了。”
賴善聽得心中一動，一個太監能說出這種話來，不問自知，不是皇帝有意透過別人提點自己，就是那太監太過饒舌多嘴。可是，跟着皇帝的人決計不會是後者，因此他也就不敢拿着王爺架子。“承蒙汪公公吉言了，那是皇上天大的恩德，我這個作臣子的自然只有禱祝皇上身子康健，江山萬年而已。”他的言語極爲誠懇，心中卻在計較着該如何勸慰女兒。畢竟，入宮兩年都未曾有個一男半女，倘若不是皇帝對他極爲禮遇，賴善都要懷疑女兒是否失寵了。
容嬪雅娜一見了父親，頓時眼中水光乍現。然而，當着隨侍在側的宮女太監的面，她卻不敢表露得太過，直等父親行過禮後，方纔打發了所有人離去。“父王，您終於來了！這宮裡頭的人彷彿都是木頭，這個不準，那個不讓，我的日子實在沒法過了！”由於四周全無外人，她也就放下了所謂的矜持，臉上滿是戚色，“我是在草原上長大的人，我，我……”
賴善見雅娜這般模樣，立時就有些慌了。他何嘗不知道深宮中的規矩森嚴，歷朝歷代，困死在其中的宮妃不計其數，其中身份貴重的女子也不在少數。雅娜雖然是他的女兒，但論及身份和情分來，比起皇帝的其他嬪妃來都還差得遠，哪能容她這般任性？想到這裡，賴善不由上前幾步，鄭而重之地道：“雅娜，當年我也問過你，你對部族中的那些勇士什麼的全都看不上，一定要嫁一個身份貴重的。如今，你是皇上的嬪妃，身份比草原上的任何一個王爺都要尊榮幾倍，怎麼還能像以前那樣任性？”
雅娜愕然望着賴善，她壓根沒有想到一向珍愛她的父親會說出這樣的話來，心情頓時往無底深淵沉去。她在宮裡的生活儘管相當優裕，其他嬪妃也並未刻意爲難，但畢竟是和故鄉完全不同的兩種生活。除了如貴妃紅如時常前來探視一番，其他諸女也不時送她一些小物事，然而，在草原那種天地寬廣的地方長大的她，實在無法忍受後宮中那種寂寞難耐的日子。
“父親，你是庫爾騰親王，應該可以去懇求皇上的。”雅娜還是忍不住開口道，“皇宮中就是那麼一點地方，什麼事都有規矩，哪怕是讓我出宮散散心也好。”
“雅娜，你太胡鬧了！”賴善實在難以抑制心中那種荒謬的情緒，怒聲訓斥道，“你以爲這是什麼地方，這是中原，不是蒙古！別說你父親我已是卸去了爵位的親王，就是爵位仍在，在皇上面前也不過是一個小小的藩邦王爺而已，能說得上什麼話？你好歹也是進宮兩年了，怎麼就不知道好好學學人家明秀郡主？皇上嘴裡雖然不說，但心中一定會有所比較，你知不知道，再這麼任性放縱下去，我庫爾騰部都要被你害死了！”賴善現在無比痛恨當初的決定，如果早知道雅娜是這樣的脾性，還不如隨意擇一個部族首領嫁了，好歹也不必擔心這麼多雜七雜八的事。
沉默，除了沉默還是沉默，雅娜根本不知道接下來父親究竟說了些什麼。她唯一明白的是，即便是父親，也對她目前的處境毫無辦法，而且只是一味地勸她忍耐而已。可是，讓她學那個明秀一般規行矩步卻是絕對不可能的。她曾經讓宮女套過明秀身邊侍女的口風，這才知道，自明秀六歲起，薩克親王胡裡奇根本就是把明秀當作京城的那種大家閨秀養着，不僅延請明師教其書畫識字，甚至連其他的都是學習中原禮數。而雅娜的生活卻完全不同，她永遠都是如同草原上的微風，永遠都是明豔開朗，然而，她現在卻只屬於這深宮。
風無痕無言地聽着一個太監的奏報，臉上的表情絲毫未變，末了，他才揮手令其退下。賴善的言語挑不出一點毛病，看得出來，這位老王爺已是深得了權謀中的三味，知道輕重深淺，然而，雅娜的言語卻實在不象話。他深深嘆了一口氣，這才離座而起，自古帝王的婚姻，不是爲了籠絡權貴就是爲了交好外藩，他的情形也絲毫不例外。不可否認，在庫爾騰部會盟的那些日子，他對於熱情開朗的雅娜很有好感，因爲她身上沒有中原女子的矯揉造作，可是，當她順應賴善的心意嫁入皇宮時，一切便都沒有這麼簡單了。
後宮中看似一片平靜，然而，隨着諸多皇子的降世，儲位之爭卻無可避免地掀開了帷幕。只看諸女將自己的兒子牢牢護住的跡象，他便可以猜測出她們心中的擔憂，皇位只有一個，難保他人爲了御座會做出什麼傷天害理的事情來。即便那些嬪妃都沒有太多非分之想，外頭的朝臣也會打着其他算盤，畢竟，這種時候站對了立場便有擁立之功，否則當年又怎會有那麼多官員往奪嫡之爭中摻和？
海觀羽已然逝去，風珉致也不可避免地重病纏身，暗中窺伺的人卻在露出馬腳後便不再浮出水面，彷彿不復存在一般。然而，風無痕卻一點都不敢大意。他的皇位看似極爲穩當，但作爲一個守成之君而言，只要稍有差錯，便有可能萬劫不復。他自知才幹只是中平，有些事情即便有心去做，卻仍舊掣肘重重，只能暫且擱下。
人各有志，只能隨她們去了。風無痕無可奈何地搖搖頭，又想起了先前越起煙的懇求，頭腦頓感一陣脹痛。他本以爲自己對她只有愛重而無情意，現在看來，那不過是自欺欺人而已。越起煙的才幹和能力將她的其他優點全都掩蓋無蹤，這樣的女子，確實應該輔助夫婿建功立業，絕不應該湮沒在深宮之中。然而，凌雲的祖制擺在那裡，後宮嬪妃不得干政，這是一條死規矩。即便是各代的太后，也只是在皇帝病重或是年幼時臨朝攝政，絕不能逾越，又何況越起煙一個小小的貴妃？
興許，如果自己還是一個手握大權的王爺，越起煙的日子會更快樂一些。風無痕的心頭突然浮現出這樣一縷思緒，轉瞬又無影無蹤。