柔萍一五一十地對主子奏報了前去蕭重華家中訪查的經過，並小心翼翼地說了蕭瓏的出身。果然，太后蕭氏顯然也有些苦惱，略略想了一想便揮手示意柔萍退下，自己卻陷入了沉思。這幾天，兄長蕭雲朝確實不甚安分，屢屢爲了小事而在朝堂上和其他人針鋒相對，簡直是不知天高地厚到了極點。事到如今，蕭氏分外後悔自己當初的舉動，早知如此，還不若大力簡拔其他忠於自己的官員呢，也省得操這份心。
然而，畢竟是嫡親兄妹，蕭氏絕不可能放任不理。皇帝先前的話雖然宛轉，但她也聽出了其中深意。倘若蕭雲朝一味的不識相，那皇帝眼中也是揉不得沙子的角色，絕不會一直容忍下去。蕭氏的纖指輕輕叩着自己的太陽穴，秀眉已是完全擰在了一起。對於她來說，自己的無上尊榮纔是第一位的，爲了這個，龐大的家族勢力就必定要牢牢抓住，以免將來有什麼變故。
“哥哥，我會再給你一次機會，倘若你還不知醒悟，那就別怪我狠心了！”蕭氏雙目現出炯炯光芒，顯然已經有所決斷。
翌日，太后蕭氏傳了懿旨，慈躬違和，不見外客，這條消息頓時讓京城的一衆官員大吃一驚，有心人便有些蠢蠢欲動。誰都知道，這位太后名義上不管政事，但無論對皇帝還是對朝局而言，她都有着深重的影響。蕭雲朝更是大吃一驚，連忙差了人進宮打探，卻連一絲準信都沒有。不僅如此，特意入宮覲見探病的蕭夫人也吃了一個閉門羹。親自侍疾的皇后海若欣發了話，太后病體沉重，任何閒雜人等不得擅擾。
這條消息一傳出皇宮，頓時激起了更大的風波，坊間流言也愈來愈離譜，甚至有傳說蕭氏已然薨逝的。如此一來，各色勢力便開始揣測宮中局面，誰都弄不清楚此事究竟是真是假。皇帝的幾個兄弟也是心中不安，紛紛請了自個的母妃入宮探一個究竟，誰知此次皇后竟似鐵了心，親自坐鎮慈寧宮，日夜不離太后身側，旁人竟是無從得見。
“飯桶，一羣飯桶！”蕭雲朝在府中怒喝道，額上已是青筋畢露，劈手就將一個茶盞打落在地。“領了這麼多銀錢，居然連個所以然都查不出來，我養你們有何用？”他冷冷地掃視了底下跪着的一衆下人一眼，這才發話道，“再給你們三日時間，倘若再沒有一個結果，通通給我捲鋪蓋滾蛋！”
下頭的一羣奴僕不由面面相覷，臉色都極爲難看。雖然是權臣府邸的豪奴，但他們在京城中撒撒野還行，這到宮中打探消息又談何容易？可是，主子都撂下了狠話，他們若是還敢討價還價，一頓板子還是輕的，要是到頭來被攆出府去，那日子就沒法過了。
當下，一個爲首的下人便叩頭應承了，其他人也只得參差不齊地叩下頭去，這才一一退下，只留下蕭雲朝鐵青着臉坐在太師椅上發呆。
蕭雲朝何嘗不明白他們是在敷衍自己，然而，此時的他已經完全亂了方寸。若是妹子真是裝病，沒道理連他這個作哥哥的也瞞得嚴嚴實實，那此事看來便有七八分屬實了。可恨得是那些太醫院的大小太醫也都躲了一個乾淨，爲首的沈如海和陳令誠甚至躲在皇宮裡，連一個人影都不見。現如今京城中門庭最爲熱鬧的便是那些太醫的府上，只可惜來往的衆人全都吃了一個閉門羹。
“來人，去請容先生到書房見我！”蕭雲朝突然高聲喝道，眉宇間又恢復了鎮定。自從府中原先那些幕僚被風無痕帶走之後，他就一意尋找合自己心意的人，最後果然尋得了幾個“人才”。他們不像年嘉誠那些人只知道勸諫，連一句好話都不會說，這些幕僚無不是阿諛奉承的好手。不僅如此，在蕭雲朝看來，這些人的建議條陳絲毫不遜於當初妹子看重的那幾人，特別是那個容先生，分析情況絲絲入扣，彷彿都是親眼所見，往往還能不經意地說幾句極有深意的話，因此分外得蕭雲朝的倚重。
“東翁，你找我？”只見這個容先生一襲黑衣，正月的天氣卻還搖着一柄摺扇，幾縷長鬚顯得分外精神，看上去竟是有如神仙中人。“可是爲近日京中流言而操心？”
蕭雲朝揮手打發了書房中伺候的下人，這才無可奈何地搖頭道：“確實如此，太后抱恙在身本來不過是小事，但如此做作必有文章，我幾乎擔心是否皇上故意爲之，心中着實不安。容先生，依你之見，此事究竟是真是假？”
那容先生故作高深地眨了眨眼睛，這纔出言道：“假作真時真亦假，無論此事真相如何，東翁都該早作準備纔是，否則到時就來不及了。”他見蕭雲朝有些心動，又趁熱打鐵道，“東翁在內是當今的舅舅，在外是朝廷重臣，執掌權柄，一朝有事自然是一呼百諾。如今太后慈躬違和，東翁自然應當上表請見，若是皇上連這個也駁了，不就證明他有虧孝道麼？”
蕭雲朝連連點頭，他起先是被皇后海若欣的舉措嚇住了，現在想想，若是妹子真的臥病在牀，就沒人能攔住他探病，因此此事確實可行。“容先生這話有理，明日早朝我就上書請見，想必皇上也不敢攔我。若是真有什麼萬一，也好趁早做準備。”
次日的朝議上，風無痕便就先頭展破寒的捷報詢問了諸位朝臣的意見，最後卻仍舊擱了下來，僅是下了一道旨意予以嘉獎。在海觀羽等人看來，西南雖然遭遇兵災，但以朝廷數十萬大軍鎮壓這一處小疾，取勝不過是時間問題而已，用不着過於小題大做，否則反而讓百姓有所疑忌。風無痕慮及展破寒已是正一品的大員，因此決定把封賞的爵位也留在戰後，如此便無人可說閒話。
不過，這一天的朝議註定無法平靜，九門提督徐春書和順天府尹楊臻聯袂上折，奏報了之前掃除邪教的一系列舉動。大約是楊臻知道自己人手不夠，又清楚徐春書是皇帝的心腹，因此有心將功勞分出去，這纔有了今日的奏報。
只聽楊臻一邊看着手中的夾片節略，一邊眉飛色舞地奏道：“此次一舉擒獲信奉邪教的百姓五十一名，其中有十人行跡極爲可疑，微臣已經命人大力拷問其來歷。另擒獲邪教中人兩名，但兩人已經服毒自盡，屍體也難以辨認。不僅如此，其中還夾雜有練武之人，所學極爲繁雜，並悍然拒捕。若非徐大人擒住了他們，恐怕這一次又要無功而返。……”他的奏報極爲詳實，朝堂上的衆人頓時都聽得一驚一乍，就連蕭雲朝也幾乎忘了今日的目的。
風無痕聽到人數時便皺緊了眉頭，無論如何，有如此多人同時信奉一個莫名其妙的邪教，絕不是什麼能夠掉以輕心的事。再者，只看那兩個邪教中人居然能在官差出現的當口自盡，足可見其中內情頗有古怪。想到這裡，他不由出口問道：“那抓到的武人有否問出什麼虛實來？若沒有足夠的好處，他們怕是也不會隨意出手吧？”
徐春書連忙接口道：“皇上所言極是，這些人都是各地的亡命之徒，被一個神秘人物收容後出任打手，就是爲了防止官府揭破此事。此次若非出動了大隊官兵和差役，恐怕也不能有這般成果。如今京畿之內，各色人物過於繁雜，請皇上給予微臣和楊大人專擅之權，也好查出這些人的來龍去脈。”
“準了。”風無痕的口中迸出兩個堅決而陰冷的字，這使得下頭的一衆官員不由縮了縮腦袋，誰都知道這代表着什麼。無論是當初的黃巾軍也罷，後來的光明聖徒起義也好，打得都是邪教的幌子。不僅如此，每逢有邪教現世時，往往都能和內廷命婦扯上關係。衆人暗地裡都下了決心，回去後一定好好管教一下自己的後院，免得捅出什麼天大的漏子來。
“朕就給你們兩人專擅之權，務必儘快揪出幕後主使。”風無痕的臉上泛起了一種狠絕的意味，“不事生產耕種，只知道矇騙百姓朝官，這等人死一千個一萬個也不可惜。你們不必手軟，若是擒着活口，一定要問出其中的名堂。”
徐春書和楊臻對視一眼，同時叩頭謝恩，他們怎會不知道這樣一道旨意的分量。兩人都是聰明人，此時更是隱隱約約覺察到了一點其他意味，難道皇上要藉此剷除異己？他們不約而同地打了個寒噤，深深埋下了頭，唯恐臉上的表情爲他人察之。
蕭雲朝終於抓到了空擋，連忙出列奏報道：“啓稟皇上，近日太后微恙，衆官心中都有所不安。微臣和太后乃是骨肉至親，有意前往探視，又恐皇后阻攔，特此向皇上請旨。還望皇上看在微臣心急如焚的份上，允了微臣所請。”
蕭雲朝的言語一出，朝堂上頓時鴉雀無聲，不少本就在觀望的朝臣都是大喜。只要皇帝答應了此事，那太后是否染病就有定論了。一時之間，衆人的目光都集中在了皇帝身上。