權衡再三，皇帝終於對海觀羽的辭表作出了反應，一道簡單的駁回旨意就讓整個朝廷亂了手腳。他一而再再而三地拖延，爲的就是使那些朝臣沉不住氣。無論是蕭雲朝還是賀甫榮，果然都在巨大的誘惑前露出了狐狸尾巴，想來兩家現在是勢均力敵，賀雪茗又在這個節骨眼上懷了孕，因此誰能成功地搶到相位，也許誰家支持的皇子就能奪得儲位，如意算盤打得倒確實不錯。
只可惜皇帝還沒有換一個宰相的意思，即便有心也輪不到私心太重的賀蕭兩家。在他看來，鮑華晟無疑是最佳人選，只是如今此人資歷人脈還差半籌，因此海觀羽還退不得。正是因爲如此，皇帝微服駕臨海府的傳聞立刻引起了軒然大波，蕭雲朝和賀甫榮沒有料到這就是皇帝近兩個月考慮下來的結果，心中的失望就不用提了，而且還得防備之後海氏門生的反撲，正可謂是偷雞不成蝕把米。
“皇上，您公然跑到微臣府上來，恐怕不止是駁回那個摺子吧？”海觀羽對皇帝的突然駕臨似乎早有預料，只是臉上的苦笑卻始終未曾褪去，“您也知道，微臣已經年老體弱，經不起什麼折騰，這次的戲都還沒進入高潮便演砸了，還引出一堆麻煩，再這麼下去朝局就更不像話了，皇上還是三思而後行更好。”
“這不是朝堂奏對，海老愛卿用不着這麼對朕說話。”皇帝微微一笑，示意海觀羽陪他在院子裡走走，他帶來的侍衛已經將這邊的閒雜人等全部遣開，而兩個影子侍衛牢牢地護住了這塊地方，唯恐有人將談話的內容泄漏出一絲半毫。
“朕知道，你的每一個舉動都有着深意，不是普通人能夠看明白的，這次也同樣如此。”他彷彿沒看見海觀羽目中閃過的一絲精光，自顧自地繼續道，“你當初一意孤行將兩個孫女都許給了無痕，旁人都笑你是吊死在一棵樹上，連朕也覺得你頗爲不智。如今想來卻又不同，無痕這孩子朕畢竟還是小瞧了他，能屈能伸，敢作敢當，若是爲輔臣便真的可惜了。”
海觀羽心中一跳，今日皇帝究竟是什麼意思，這種沒來由的誇獎怎麼想都不是好事，但他哪敢打斷皇帝的話，思索半晌才迸出一句話來：“無痕能有今天，還不是皇上教導有方，當初那一年多的調教可不是玩笑，皇上想必早就拿他當將來的輔政王使了。”
皇帝搖搖頭，深深看了自己的寵臣一眼，卻沒有說話。他凝視着海府大院中那棵桂樹，良久才感慨道：“朕聽說當初無痕就是在這裡遇見了若欣那丫頭，驚爲天人，從此之後便常常在你府上徘徊，不知是也不是？”
海觀羽已然摸不透皇帝的心意，只能斟酌着語句答道：“那只是年輕人胡鬧而已，皇上怎麼至今還掛在嘴邊？如今若欣和若蘭都已經嫁進皇家，若蘭的孩子都不小了。”
“朕沒有別的意思，只是對海老愛卿的識人之明深感佩服。”皇帝的語句瞬間變得無比犀利，“打一開始起，你便看好無痕是不是？一下子嫁出兩個孫女，真是大手筆啊，海老愛卿是不是在那個時候便賭上了海家所有的前程？”他不待海觀羽答話，一句句如刀子般誅心的話繼續撂了出來，“就連這次辭相，也是以退爲進之計，你大約是想着能將海家龐大的勢力轉給無痕，好好託他一把是不是？可惜啊，朕至今未立儲君，想不到連你也心急了！”
海觀羽早已從最初的震驚中回過神來，臉色竟奇蹟般地輕鬆了許多。他能看得出來，皇帝這些話憋在心裡已經很久了，今天無非是藉機發泄而已。倘若他真的確信自己有這般用心，也不會跑到海府來說這些，一道賜死的密旨就可以讓自己萬劫不復。皇帝，仍然不忘用言語試探，人君之心莫測啊！
海觀羽撩起袍子跪倒在地，重重地叩首後坦然道：“皇上如此指責，微臣自然無話可說。人無私心者，是爲聖人，微臣自知未能斷絕七情六慾，因此對海家的前程不得不苦心安排。”他微微頓了一頓，臉上出現了幾許無奈，“犬子不事實務，因此微臣不指望他能夠繼承家業，偏偏海家又沒有第三代的男兒，本意招贅卻又苦無合適人選，最終只得挑中了七殿下。皇上莫要忘記，當初七殿下可是在羣臣面前發過毒誓，終生不作皇位之想，若非如此，他又怎能獨獨博得您的青睞？微臣看中的，便是他那種孤注一擲的決心。”
皇帝一邊聽着，一邊回想起當初只是少年的風無痕在朝堂上的那番言語，目中閃過無比複雜的光芒。這些年來他眼看着風無痕逐漸成長，並且隱隱蓋過其他皇子一頭，心中已經有了一種朦朧的意向，因此纔在蕭氏面前稍稍透露出一點心意，就連此次對海觀羽的試探也是這個意思。然而，那個幾乎被他刻意忘卻的誓言卻再度被海觀羽提起，這無疑是對皇帝的最大打擊。
“海觀羽，你提起此事究竟是何用心？”皇帝急怒之下，已是忘了一貫對這位兩朝元老的尊敬，“你不要對朕說，你不想讓海家出現一位母儀天下的皇后！再者，倘若你那兩個孫女產下男嬰，他將繼承的不止海家的權威，還將擁有一位身爲帝王的父親！”皇帝第一次如此露骨地承認自己曾經考慮過立風無痕爲儲君，多年的潛移默化，他甚至覺得這個兒子與自己最爲相象。
“皇上，微臣即便再想，也必須以朝政爲重。”海觀羽仍然跪在地上，身子卻顯得有些僵硬，“當年皇后故去，您選擇了扶起已經遭到重創的賀家，所爲的便是制衡。如今朝中賀蕭兩家獨大，其餘勢力只能仰兩者鼻息，就連邊關掌兵的武將，也和他們有着千絲萬縷的關係。七殿下確實有人君的心智，但卻絕不合兩家的心意，他們要的是可以掌握的君主，是十一殿下那般不諳世事的懵懂少年，是十二殿下那般容易擺佈的黃口小兒。皇上遲遲未曾立儲，甚至放棄了被稱爲賢王的三殿下，不正是怕局勢一發不可收拾麼？”
海觀羽的話突破了皇帝心中最後的那一點壁壘，沒有人，沒有任何人敢於這般拆穿一位君主的心意。身爲君王卻不能立一個合自己心意的兒子爲儲君，處處掣肘，這正是皇帝最爲惱怒的事。皇帝甚至不知道自己的神情是惱羞成怒還是氣急敗壞，他只能感覺到自己的口中吐出了一大串與平日大相徑庭的話，然而眼前的身影卻依舊一動不動，似乎完全豁出去了。他實在罵得累了，竟顧不上皇帝的威儀，隨意斜倚在那棵桂樹上，惡狠狠的目光仍然直盯着眼前的老臣。
“微臣知道不該說這些話，皇上大可不必擔心此事泄漏出去，既然微臣已經說了，便已經有一死的覺悟。”海觀羽彷彿說的不是有關自己的死活，“這些話憋着已經很久了，我朝自立國以來，一直仰仗世家，皇權雖然貴重，但往往掣肘衆多，不能恣意。皇上登基以來，銳意進取，奮發圖強，一舉掃除了多年的隱患，因此您即位前二十年，凌雲幾乎無世家矣！”
“然而，正如海家出自當年鎮寧海家之旁系，蕭氏先祖乃當年太祖重臣，賀家更是曾經出過三位大學士，世家永遠都是不可能消除的。如今放眼朝堂，那些極品官員哪個沒有後臺靠山，又有幾個真正是寒門出身？皇上倘若不能預先掃除一切障礙，立儲則只能以穩取勝。微臣今日已是逾越君臣之分，自知乃是死罪。”海觀羽面上露出了幾分悲悽，他已是平安度過了兩朝，因此對生死已是不以爲意。
“罷了！”皇帝突然長嘆一聲，竟是趨前兩步將海觀羽扶起，“是朕考慮不周，也怪不得你。”皇帝的臉色無奈而又蒼涼，“朕算是知道爲何古來君主往往能勵精圖治，卻往往料理不好家務，看來蕭牆之內永無寧日，此話還真是不假。”話說回來，聽海觀羽說了這些犯忌的言語，皇帝心中沒有芥蒂是不可能的，但他深知這位老相謹言慎行的秉性，此次突然吐露出這麼多真心話，想必真是做好了一死的準備，心下不由動容。
海觀羽艱難地支撐着站了起來，他何嘗不想風無痕得登大寶，但卻不能是現在。即便皇帝現在下旨立他爲儲君，衆多覬覦的目光會奪去他原本耀眼的光芒；倘若是皇帝將傳位的遺命寫在遺詔中，則一來萬萬無法服衆，二來還會有其他的風波。倘若皇帝壽數還長，自然可以憑藉至尊的威勢爲兒子掃除障礙，然而，這個因素卻不是人能夠決定的。如今看來，立誰爲儲令皇帝十二分爲難，天下最難決斷之事莫過於此。
剛纔一番對答似乎耗去了君臣二人的全部氣力，兩人不敢再對視彼此，紛紛將目光轉向了別處。許久皇帝才掙扎着問道：“海老愛卿，依你之見，如今朕究竟該如何？這些孽障朕已經是有心無力了，總不能真的一個個全都囚禁或是一刀殺卻了。再者幕後的陰謀始終不斷，朕也實在不放心。”
海觀羽愕然望着露出了軟弱一面的皇帝，隨後躬身應是。他的時間已經不多了，在把這些東西交待完之後，必須再好好考慮一下，如果真有必要，那件事也應該告訴皇帝了。