皇帝猶如一下子邁進了暮年的老人，頹然地倒在了龍椅上。這兩個消息一下子擊破了他本就不甚牢固的心防，那些逆子，他們終於忍不住了嗎？朕還活着的時候他們就敢如此膽大妄爲，更枉論百年之後。他終於擡起頭來，容色已是冰冷，“海愛卿，你認爲朕該如何處置此事？”
“事關重大，微臣不敢妄言。”海觀羽毫不畏懼皇帝的目光，“微臣只是感到兩件事情來得突然，恐怕事有蹊蹺。”
“蹊蹺？”皇帝立起身來，不屑地冷笑道，“恐怕海愛卿是在擔心自己的寶貝女婿吧？關於此事的奏摺尚未呈報消息，如果不是無痕先行知會了你，你怎會反應如此之快？哼，朕給福建派去了一個刺頭，無痕恐怕很不高興吧？他也不想想，朝中大臣已經拿‘福建王’來稱呼他，若是不加以制衡，朕如何塞住百官的嘴！現在可好，姚慕同死了，你讓朕如何能冷靜，即便事有蹊蹺，朝中文武又會如何議論？”
海觀羽一言不發地任皇帝大發雷霆，自風無痕那裡出來，他就有了這樣的心理準備，此時貿然開口，皇帝只會認爲自己也是居心叵測。唉，自古爲君者都是最容易被矇蔽，也是最容易被激怒的，伴君如伴虎之說也就如此而來。君王身邊的寵臣一旦失勢，別說東山再起，就連明哲保身都不一定能做到。一向謹守着適時緘默的他之所以攬上這次的難題，一來是爲了孫女，二來就是不想讓皇帝的一時氣性讓朝局再次變動。
“朕有那麼多兒子，卻沒有一個能夠省心的。本指望無痕能少些私心，結果到頭來他還是步上了幾個哥哥的老路子，難道他就那麼想要證明自己麼？”皇帝最心痛的就是苦心栽培了近三年的兒子居然能作出這種事情，“朕已經把你的兩個女兒全都許配了他，如此殊遇哪個皇子有過？”
“皇上，請聽微臣一言。”海觀羽見皇帝竟一心將此事歸在了風無痕身上，不得不開口道，“微臣知道皇上此時痛心萬分，但還請皇上明察，七殿下若真是敢如此行事，就絕不至於如此慌張地把微臣請到府上。福建之地本就是大亂初定，那兩名刺客又都是狡猾絕頂的人，微臣決計不信七殿下在短時間內能收攬到如此人物。況且刺客直接候在了福建邊界的古樓縣，顯然對姚慕同的行程廖若指掌，七殿下的勢力最多隻有一省之地，何來如此準確的消息？”
皇帝只是一時氣急，海觀羽的話又犀利萬分，憑着他對這位朝中元老一向的認識，也漸漸冷靜了下來。再想到西北發生的變故，自忖察下有方的皇帝也無法斷定事情的真相，他真的被這連續發生的一切迷惑了。“海愛卿，你起來吧，這些事情和你沒有關係。你的身子骨兒也不好，犯不着爲朕的那些逆子頂缸，這金磚地上涼着呢。若是別人看到了，說不定還以爲朕如同那些戲摺子中的昏君般折辱大臣。”皇帝的聲音低沉而緩慢，聽在海觀羽心中卻是一種難言的悸動。
“微臣叩謝皇上恩典。”海觀羽這才艱難地想站起身來，卻不防跪的時間長了，腿竟有幾分麻木，掙扎了半天也沒成功。正當他尷尬地滿臉通紅時，眼前出現了一隻手。“皇上！”海觀羽驚呼道，“微臣失儀了。”他有些畏縮地扶了一把這位至尊的手，方纔勉強立定。
“海愛卿，你一大把年紀，犯得着爲了年輕人的事巴巴地來求朕麼？”皇帝的臉上寫滿了疑惑，“你是三朝元老，平素又不和那些皇子兜搭，爲什麼偏偏看上了無痕？就不怕招朕的忌諱？”
“回皇上，七殿下曾經對老臣說過，身爲皇子，不是隻有坐上皇位的纔是勝利者，因此老臣覺得他很有見地。”海觀羽肅然道，“老臣之所以受了他的請託，只是心存疑竇，恐怕有奸人妄圖動搖朝廷，絕無他想。至於七殿下，若是皇上要塞衆臣之口，那五殿下那邊又該如何處置？皇后新近失勢，羣臣是否會認爲皇上是趁勢趕盡殺絕？老臣認爲其中疑點甚多，似乎是有一個很高明的人在佈局。”
皇帝不置可否地點了點頭，對於風無痕的這種論調他已不是第一次聽到了。之所以在諸皇子中選擇了他來親自調教，就是爲了將來的立儲做準備。如今的這位勤郡王，倘若自己將來選擇儲君，還非得找一個能鎮得住他的人才行，否則就得用那個法子……皇帝想起明方真人含糊其詞的樣子，眼中異芒連閃，顯然是有所打算。
“海愛卿，朕都知道了，你既然事先和朕通了氣，待到奏摺來時，朕也不至於自亂陣腳。沒想到朕堂堂一國之君，對於這些大事倒是最後知道的一個，那幫密探實在是越來越不象話了。”皇帝用一副若無其事的口吻說道。
海觀羽心中一顫，他知道又有人要倒黴了，不過眼下還是明哲保身要緊，皇帝既然已經下了逐客令，他也就順勢告辭離開。皇帝目視着這位三朝元老的背影，臉上現出落寞之色，不是他不信海觀羽的話，而是眼下的情勢讓他無法相信。比起一向還算安分的風無痕來，遠在西本的風無昭就要可慮得多。畢竟那裡駐紮着十餘萬大軍，水潑不進是絕不可能的，倘若真出什麼亂子，一切就真的糟了。風無昭若是連親舅舅都下得了手，又怎麼會把自己這個父皇放在眼中。
“你是說賀莫斐在回京途中遭人暗算？”風無昭狠狠地又問了一遍，“阿其，你敢擔保不是你們打劫時傷害了他。”
跪在地上的霍叔其連磕三個響頭，“殿下明鑑，那些押送的官兵全部死了，奴才那幾個人根本不敢，也不可能做出這種事情來。”
“完了！”風無昭一拍額頭，“這下就是父皇不疑心有他，那些朝臣們也會落井下石，真真好計策啊，本王這黑鍋是背定了！”他的臉色霎時變得陰沉無比，“阿其，若是現在發動，西北大營能否順利拿過來？”
霍叔其心中一震，偷眼看了看主子的臉色，那露出瘋狂的眸子告訴他，接二連三的打擊已經讓這位天潢貴胄完全失去了理智。按照常理，沒有皇后和母家勢力作後盾的風無昭，只是一隻失去爪子的老虎，唯一能做的便是吼上幾聲來作垂死掙扎，誰會像主子那樣孤注一擲，喪心病狂地妄圖奪取西北大軍？看來這位殿下真的瘋了，他心底下了結論。不過，在臉面上，他只得恭謹地應道：“奴才有七成把握可保殿下拿下西北大營，只要雄兵在手，殿下的安全便可無虞。倘若皇上問起罪來，心中也得有幾分顧忌。”
風無昭哪知道心腹竟存了這等心思，臉上大爲緩和，暗自慶幸行前沒有嫌棄這西北苦寒之地，否則就算自己砸下了大把銀兩，也未必能收到什麼效用。畢竟西北的亡命之徒可比不得中原的那些豪客，區區幾十兩紋銀已能讓他們賣命效死，枉論自己一出手就是幾百兩？“父皇，你如此步步緊逼，就休怪我這個作兒子的爲求自保而不擇手段了！”他望着東南狠狠地吐出一句話。
“娘娘，您醒了？”皇后賀氏睜開眼睛就看到了一張陌生的面龐，不由驚呼了一聲。“霧衣，霧衣！”她連聲叫道，然而，應聲而入的宮女太監全是些不認識的人，唯有醫正沈如海還算是熟識。“沈如海，本宮問你，這是怎麼回事？本宮身邊的人怎麼都撤換了，只不過是一夜的功夫，是誰如此大膽？”
沈如海心中吃驚不已，皇后病重的這些天裡，除了中間醒過那麼幾次，此次算是神志最爲清醒的，然而，看她的樣子，似乎根本就記不起之前發生的一切，這到底是怎麼回事？他試探地問道：“皇后娘娘，您是否感到鳳體好些了？”
“本宮根本沒病！”皇后冷冷答道，“沈如海，你還沒有回答本宮的問話，坤寧宮原來的那幫下人到哪去了？霧衣到哪去了？總不成一夜之間，這皇宮就變天了吧！”
倘若換了從前，沈如海一定會立刻戰戰兢兢地叩頭請罪，可是現在面對一個失寵的皇后，他卻坦然得多。“皇后娘娘，您已經病了幾個月了。現在鳳體初愈，萬不可大動干戈，這幫人是皇上派來坤寧宮的新人，您將就着使喚也就罷了。微臣另有要事，這就告辭了。”不需切脈，沈如海就能發現皇后賀氏已經沒有什麼大礙，儘管心中驚訝，但還是想盡快稟報皇帝，以免鬧出什麼事來，因此又行一禮後便匆匆離開。
皇后賀氏幾時受過這樣的氣，一愣之下竟忘了呵斥，眼睜睜地看沈如海出了自己的寢殿。“這是怎麼回事？誰來告訴本宮？”皇后突然大發脾氣，掙扎着便要起身，旁邊的一衆宮女連忙衝了過去扶着，幾個小太監趕緊伺候這位國母着衣。皇后一把推開了身邊的人，隨意着了一件外袍便往外間衝去，直至她看到守在坤寧宮外的那些禁軍，方纔停住了腳步。原來，那不是夢境，她喃喃自語道，腳步一個踉蹌，險些摔倒在地。“老天爺，你爲什麼不讓我死！”她突然仰天喊道，淒厲的聲音頓時響徹了整個後宮。
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