那一年的夏天，正是惇妃與順妃爭奪得最爲激烈之時。
因爲令懿皇貴妃薨逝，由此既是中空出空，同時皇上的心也空了出來。這對於整個後宮來說都是天賜良機，尤其惇妃和順妃是最靠近那兩個位置的人——但是想要靠近那兩個位置卻都有一個共同的前提。
生下皇子來。
那一年夏天，皇太后的身子更是已經不好了，皇太后也是自知大限將到，這便拼盡全力去扶持順妃，甚至不惜用她自己生病，叫皇帝到她榻前侍疾的機會，幫順妃和皇帝創造獨處的機會。
彼時的惇妃，急得快要成了熱鍋上的螞蟻。
她自知家世出身比不上順妃，且沒有皇太后的扶持，她所有的一切只能仰仗皇上——因爲前頭有令懿皇貴妃的例子，故此她有理由相信，只要她能得到皇上的心，那麼超越順妃，以至於另外那兩個位置，自然全都是有可能的。
故此那一年的惇妃既內心焦躁惶急，又變得小心翼翼。
她小心翼翼地討好皇上，像是轉了自己的性子，在皇上面前說皇上愛聽的話；但凡皇上說起什麼來，她也先當個安靜柔婉的聽衆，然後回頭就設法去查皇上那些話的由來和含義……
她是真真兒親眼見過令懿皇貴妃在皇上跟前的模樣的，她這便依樣畫葫蘆，她相信這樣兒總歸會有效。
皇上也似乎當真爲她所動，故此雖說有皇太后那邊兒三天兩頭將順妃推到皇上眼前來的情勢在，可是皇上也幾乎是但凡翻過順妃的牌子之後，就緊跟着翻她的牌子；或者去順妃宮裡看過順妃後，就會直接一拐彎兒便來她宮裡。
那年夏天，或許也算是託了那老太后和順妃這樣攻勢凌厲的福，皇上反倒三不五時就來她宮裡，她那個夏天與皇上相處的光景，比進宮這十多年來加在一起都多。
也就因爲這樣，她自然相信她是侍寢了的。雖說按照宮裡侍寢的規矩，她跟皇上共枕只能有那麼半個時辰，要不是皇上自己起身走了，要不是她被叫醒，帶到另外一邊的圍房……可是總之，這些次數累疊起來，她相信她必定是成了的。
在那年六月裡，順妃先傳出有喜，那接下來的日子順妃便不宜侍寢，她便更加賣力地討好皇上，將自己的真實性子都給藏了起來，只求自己能變成令懿皇貴妃當年的樣子一般——甚至，連說話的口音，她都刻意改了京裡的口音，而刻意都使用奉天老口音。
她的苦心老天不負，終於，八月裡太醫們來請脈的時候兒，告訴了她這個喜信兒，說她也有喜了！
她至今都記得那一日她長出一口氣，仰天而笑的一幕。
那種被順妃和皇太后給壓得都要穿不過來氣兒的鬱悶，終於可以一掃而空的暢快，甚至比她生下十公主還更叫她快意。
她開始認認真真地養胎，認認真真地設法算計順妃的胎，她只是從沒想到過，等到足月之時，一切美夢都叫余文儀一句“並無喜脈”給敲醒，所有的認認真真都落得了個滑天下之大稽！
她也曾私下裡反覆回想過這事兒究竟是出在哪兒了，她想過是太醫誤診；又或者是有人買通余文儀；甚或是孩子沒懷穩當，半道兒流了……她只是怎麼都沒相信過可能問題是出在自己宮裡，出在自己身邊兒人身上！
“叫觀嵐來，我有話問她！”
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觀嵐尚不知何事，進內只見惇妃一臉怒氣，這便擡眸瞟一眼聽雨，小心笑道，“主子這是怎麼了？可是聽雨伺候得不周到，惹了主子不快？奴才這就攆她出去，主子有什麼吩咐，儘管交給奴才去辦。”
聽雨倒也冷靜，心下已然哂笑，可是面上卻是滴水不漏。
惇妃眯眼打量着觀嵐，“你說的沒錯，這些年來，但凡我的事兒，都是交給你去辦。整個宮裡，我拿你當第一可信的心腹，我的事兒就沒有你不知道的。”
觀嵐忙含笑行禮，“奴才多謝主子恩典。奴才也自爲主子肝腦塗地，萬死不辭。”
惇妃“哈”地一聲笑，“可是我現在才發現，你的有些事兒，我卻不知道啊！連我現在都弄不清楚，在咱們這個宮裡，究竟你是主子，還是我是主子了！”
觀嵐聽到此話，驚得慌忙跪倒在地，“主子何出此言啊？”
惇妃眯起眼來盯住觀嵐，“我倒問你，前年夏天那會子，我究竟侍寢沒侍寢啊？”
觀嵐立即答，“主子自然侍寢了！”
惇妃又是“哈”地一聲笑，搖搖手卻是別開頭去看向一旁，“我侍寢了……你怎麼知道的？”
觀嵐又如何不知道，自己主子進宮這些年來，最是有兩件事提不得：第一件就是進宮長達八年無寵、無進封；第二件就是那個莫名其妙沒了的孩子。
前頭那一件還好說，終究已經是時過境遷，現在的榮耀足以掩蓋曾經的灰暗；可是後一件，纔是惇妃心上永遠都無法癒合的瘡疤！
宮裡人一向心下都有數兒，誰都不敢隨便提起此事。可是惇妃今兒卻自己提了，觀嵐隱約感覺不妙。
觀嵐再也不敢有之前半點的託大，趕緊小心翼翼道，“……因爲，因爲奴才好歹是主子跟前的掌事兒女子。平素主子安歇，都是奴才跟聽風兩個輪班爲主子守夜。”
平素惇妃在暖閣裡安歇，觀嵐和聽風兩個輪班守夜的，就在暖閣外的炕上睡着。故此暖閣裡但凡有個什麼風吹草動的，她們兩個的確是最有資格知道的。
可是惇妃卻笑，“你的話是沒錯，可是你別忘了，皇上來的時候兒，卻是輪不到咱們自己宮裡的人來守夜。都是御前的人在暖閣外，你們都是更遠地退到明間兒門口去了！”
雖說都在次間裡伺候着，可是御前的人才在靠近暖閣門的地方守着，觀嵐她們都是退到明間與次間的那個門去了。她們便與暖閣中間還隔着大大的一個次間呢。
觀嵐便也是一顫，“可是，可是御前的人都是按着主子侍寢了的規矩吩咐奴才們的，什麼叫起兒、要熱水，全都是侍寢過後的規矩啊！”