一路回到宮中，那拉氏左右尋思有些不是味兒，這便又召婉兮到翊坤宮問話。
婉兮靜靜而來，靜靜立在地下盯着那拉氏。
此時婉兮已爲貴妃，便是面見正宮，這又是私下裡的見面，那拉氏怎麼都該賜座纔是。
可是這會子，那拉氏卻任憑婉兮在地下站着。她眯起細眼來，上下打量婉兮。
“令貴妃，我怎麼總覺着你從先蠶壇那一路回來，與我說的話兒，有些話裡有話呢？”
婉兮倒也不否認，含笑靜靜回望住那拉氏。
“是麼？那妾身倒想知道，主子娘娘從妾身的話裡，聽出什麼話兒來了？”
那拉氏一聲冷笑，“你說那話，什麼叫小十三和小十四在地下有的是光景自己算賬，倒不用咱們當孃的費心了？你這是覺着小十四也去了，你便覺着我有嫌疑？”
“你是覺着我將小十三的事兒記恨在你身上，故此纔要費心害你的小十四去不成？”
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婉兮輕垂眼簾，真的都想笑一下兒。
真的，那拉氏這腸子直接通着嘴的性子，婉兮都忍不住想要鼓掌的。
婉兮深吸一口氣，緩緩擡眸，“主子娘娘是正宮皇后，妾身好歹也是大清貴妃，都要爲六宮表率的；若是咱們兩個人兒在這兒說這些吵起來了，怎麼都不適當。不如咱們有話都到皇上面前兒去說，請皇上來裁斷，如何？”
那拉氏一聲冷笑，“你不用在我眼前又擡出皇上來！我自然明白，皇上凡事都向着你，你有話在皇上面前說，你便有恃無恐了！”
婉兮輕輕揚了揚眉，“如此說來，主子娘娘並不希望到皇上面前去？”
婉兮輕輕揚眸，眸光掠過窗櫺去，再度望向窗外的欣欣向榮。
“那也好。原本妾身也知道皇上忙於國事，妾身也不忍心去打擾。”
婉兮妙眸一轉，從下向上，那眼光斜睨住那拉氏去。
“那這話兒，便不必說了吧。否則就咱們兩個人，各說各的理，又哪裡說得明白？”
那拉氏惱得一拍炕桌，“大膽魏婉兮！我是皇上的正宮皇后、大清**！你便是貴妃，此時爺只是嬪御，我問你話，你又焉有膽敢不答之理？”
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婉兮擡眸凝注那拉氏，反倒笑了。
那拉氏會端出正宮的威儀來壓她，婉兮當真是半點兒都不意外。
也是，這會子那拉氏能用來壓她的，也就剩下這正宮的身份了。
婉兮微微屈膝，“主子娘娘是正宮皇后，妾身豈敢不敬中宮？妾身瞧着，今兒這話是必定要說的了？”
那拉氏森然而笑，“你若不說，我便也只好請家法了……你可以不當着我說，那你就到坤寧宮去跪着，跟祖先神們說去！”
婉兮點點頭，卻又搖搖頭。
“不必再折騰去坤寧宮了。不如妾身與主子娘娘舉薦一人：咱們皇太后面前去說，如何？”
那拉氏也是一怔，“去皇太后面前？”
那拉氏也是意外，憑這些年皇太后對婉兮的態度，她相信婉兮是寧肯不說，或者到坤寧宮去跪着，都不願意到皇太后跟前去說的……可是這會子，她怎麼自己主動這樣建議了？
婉兮輕輕一笑，擡眸凝注那拉氏，“皇太后一向與主子娘娘婆媳情深，想來到皇太后面前去說，主子娘娘應當不用擔心再有人會偏袒妾身。”
“況且我大清的規矩，皇子種痘，凡事也都要稟報給皇太后知曉。小十四不僅是妾身的孩子，更是皇太后的孫子，關於小十四的事兒，皇太后也願意聽一回。”
婉兮的話成功地將那拉氏給架上了。
她眯眼又打量婉兮半晌，便是嗤然一笑，“你都敢到皇太后面前去說，我又有什麼不敢的？這便走！”
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這個三月裡，前半個月就接連出了這麼多大事兒，還都是皇太后的孫子、孫女的事兒，她樣樣兒都跟着一起忙活，也是累得夠嗆。
更何況，三月初七那日剛忙完和嘉公主的初定禮；當晚皇帝接了小鹿兒的事兒，便急匆匆從宮裡返回園子的時候兒，將那拉氏留在了宮裡，卻也帶着老太太一起回去的，送老太太駐蹕暢春園。
三月初九一早晨，就又帶着老太太又從園子裡折騰回宮裡來。老太太裡外裡比那拉氏還多折騰了兩回，這便很是有些心力交瘁。
那拉氏與婉兮相偕而來，說有話要回，老太太一見兩人便都沒有什麼好氣兒。
“你們兩個，究竟有什麼要說的？這會子皇帝剛忙完家事，又要顧着國事，你們兩個一個是皇后，一個是貴妃，東西六宮都以你們兩個爲首；你們兩個不想着一起爲皇帝分憂，這會子又有到我宮裡來分辯什麼？”
婉兮恭謹行蹲禮，“今兒的話，妾身本不願說。可是主子娘娘堅持，不準不說。妾身也是深知皇上國務繁重，故此皇上之外，也唯有敢到皇太后面前兒來說——終究這不是妾身自己的事兒，而是事關皇子。皇太后祖孫情深，妾身不敢不報。”
皇太后瞟了那拉氏一眼，便也點頭，“只要不是你們兩個之間那點子雞毛蒜皮的事兒就行。既然是事關皇子，這便說吧。”
婉兮深吸一口氣，“回皇太后，伺候小十四種痘的太醫、太監們都曾奏報，小十四種痘初時，一切尚好，未曾發現半點異常；是在種下痘去第七日夜晚，小十四身上開始出現膿皰時，情勢才急轉直下的。”
皇太后嘆了口氣，“小十四出事之後，太醫院連同宮殿監，將三份底檔一同報給皇帝、皇后和我。我也親自翻看了，故此這些細節，我倒早已知曉的。”
婉兮輕輕垂眸，“情勢怎麼會突然急轉直下的？不該是那痘種有事，也不該是太醫、太監們不盡心盡力——畢竟，這些都是皇上親自盯着做好的預備。”
“妾身也曾詢問了太醫們，太醫都說，怕是小十四身子裡頭原有些什麼毒氣，藉着痘種的毒氣一起發作開。只是那孩子身子裡原有的毒氣倒是微弱，故此初期那幾天倒不妨事；而到種下痘七八日間該出膿皰的時候兒，痘毒才最是盡數發作開，這才勾得小鹿兒身子裡原有的毒氣一併發作……”
那拉氏聽了便是冷笑，“小鹿兒終究是你生出來的皇子，又一向只在你宮裡養育，後來也是到的慶妃的宮裡……便是那孩子原有什麼毒氣，也都是你與慶妃照顧不周！你自己以死謝罪就是了，又怎麼反倒來攀掛着我？！”
“況且小十四是三月初八薨的，那會子便是我這個正宮皇后也不能擅入五福堂去，且我本人都在宮裡操持永瑢、和嘉的婚事；再往前推算，小十四是二月二十七前後就進了五福堂開始供神的，我那會子根本是隨着皇上謁陵途中，還沒回京！這些又究竟哪裡與我有關了？”
那拉氏說這些話，婉兮當真是半點都不意外。
婉兮這會子已是能平心靜氣地擡眸盯住那拉氏的細眼。
“只是妾身卻聽說，二月十九清明節那日，主子娘娘去看望過純貴妃。”
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那拉氏一眯眼，“我去看望過純貴妃，怎麼了？令貴妃，你雖然此時也是貴妃，可是純貴妃纔是後宮第二人；我陪着皇上出門謁東陵，二月十八纔回園子來，二月二十就又要走，我難道不應該在中間兒的二月十九這一天，去看看她？”
婉兮點頭，“沒錯，純貴妃病重，從去年九月十三就因‘肝鬱耗血’而吐了血。主子娘娘是該去看看。”
皇太后聽得皺了皺眉，“令貴妃，你究竟想說什麼？”
婉兮在皇太后面前跪倒，“回皇太后，純貴妃生的是肝病，且已經到了吐血的地步；妾身從前倒是聽說，肝病是有可能過給人的。”
“二月十九，皇后親去探望純貴妃；二月二十皇后便到妾身的島上，與小十四臉兒貼着臉兒地告別……若肝病當真是能過給人的，那般的親暱之下，小十四難道沒有被染上的風險去？”
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婉兮的音量不高，也沒有太多的悲憤，只是這樣平心靜氣地娓娓道來。
可是這一番話落地兒，還是叫殿內倏然一靜。
所有人都驚愕得睜大了眼，面面相覷。
皇太后的煙都停了，老太太眯起眼來盯住那拉氏。
“肝病能過給人去的話兒，我倒是也聽說過的。只是肝病不能一概而論，有些能過給人，有些未必就能過給人。”
皇太后說得極慢，眼珠兒卻是始終盯在那拉氏臉上。
“……不過既然純貴妃去年九月就已經吐血了，那便是說她的肝病已是十分沉重。這樣沉重的肝病，論理兒，倒的確是有能過給人的風險去。”
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那拉氏一驚，急忙已是撩袍跪倒。
皇太后將菸袋撂在一旁，緩緩道，“皇后，你也是四十多歲的人了，肝病能過給人去的事兒，不至於沒聽說過；你又是正宮**，是皇子們的嫡母，你便更該知道，既然第二天就要去帶皇子給痘神娘娘行禮，你當日去看望純貴妃，怎麼就不能小心一點兒？！”
那拉氏驚得面上已是一片慘白，卻是擡眸怒視婉兮，“可是即便說肝病可能過給人去，可是你也聽見皇太后怎麼說了——肝病有的能過給人，有的卻未必能過給人去！你瞧我，我這會子何嘗不是好好兒的！”
“再說還有四公主呢！還有純貴妃位下的那麼多女子、太監呢！你何曾聽說他們也染了病了？”
“況且那日，我又不是自己一個人去的。若要染上病氣，與我同去的人愉妃怎麼也沒聽說病倒了啊？”
皇太后聞聲也是一眯眼，“你說，愉妃與你一同去的？”
那拉氏忙轉回身來，“……回皇額娘，實則不是媳婦自己要去看望純貴妃。是，是愉妃非要拉着媳婦去的！”
“愉妃說，潛邸裡的老人兒就剩下我們四個了，我們都是四十多歲的人了，也許都是來日無多，這便更應該彼此照應着……況純貴妃病重，媳婦也是十八那日纔回京，二十日又要走了，便只有中間兒這麼一天，便也一時急，這便去了，忘了多想一層去。”
“大人便是沒事兒，可是小十四卻是個才兩歲多大的孩子！且又要種痘，如何與你們的身子骨兒相比去？”皇太后陡然一聲，驚得那拉氏不敢再言語。
皇太后垂下頭去，緩緩問道，“你是說，這一切都是愉妃的主意？”
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那拉氏忙不迭地點頭，“沒錯，正是愉妃！那天本是媳婦陪皇上到安佑宮行禮，原本沒打算去看純貴妃的；是愉妃拉着妾身前去，愉妃還說要叫人去請婉嬪一起去……”
婉兮垂下眼簾，咬住貝齒，努力地笑，“多虧婉嬪姐姐沒去。否則若是婉嬪姐姐也去了，也同樣染上了純貴妃的病氣去，那此時出事的怕便不只是小十四；連小七她也……”
這會子回想起來，才當真心寒至極。有人不止用這一件事兒來瞄着小鹿兒，其實反倒可能是一箭雙鵰！
皇太后面色也是一變，“皇后，這到底是怎麼回事？！”
那拉氏跪倒在地上，身子微微發顫，眼角已是垂下淚來，“媳婦還要多謝皇額娘點明此事，還有令貴妃的這一番話……媳婦才知道，怕自己也是被人設計了，而不自知！”
婉兮立在地下，高高擡眸，睥睨跪在身旁的那拉氏。
她心下並無“真相將白”的歡喜，這會子反倒只如隔岸觀火一般。那火苗看似跳躍得熱鬧，卻溫暖不了她的心。
那拉氏、愉妃，都是皇子之母。她們兩個爲了各自的兒子來，便誰都說得過去；可是也因此，這會子的情形倒是變成了可能是愉妃設計，一石二鳥同時算計了小十四和皇后去；不過，卻也可能是皇后拉着愉妃，同樣想一石二鳥將愉妃母子拉落馬下。
便連皇太后也只是幽幽轉眸，盯住眼前的兩人，半晌只說，“此事牽涉重大，你們先回去吧。回頭，我自會與皇帝說。”
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那拉氏與婉兮是一起來的壽康宮，可是回去，終究道不同了。
那拉氏出了壽康宮，惡狠狠瞪了婉兮一眼，這便氣沖沖先走了。
婉兮倒不想坐轎，叫太監們擡着轎子在後頭跟着，她自己由玉蕤扶着，一步一步走回永壽宮去。
長街幽靜，左右紅牆像是鮮血塗成。這一片皇家的煊赫，卻也永遠擺脫不了骨肉相殘的陰翳。
婉兮半晌沒說話。喉頭裡似乎是有千言萬語，可話到嘴邊也只化作一聲嘆息，重又咽了回去。
玉蕤輕聲道，“……姐緣何倒這般冷靜？”
婉兮聽了笑笑，“是啊，旁人怕是這會子也正期望着我鬧起來。或者是扯住皇后，或者是扯住愉妃，或者是同時扯住她們兩個，一起到皇上面前去鬧個天翻地覆。”
玉蕤眼角已是被風吹出了水意，“爲了十四阿哥，這便也是值當的。”
婉兮點了點頭，“如今這東西六宮裡，純貴妃病重，最高位者就是皇后、我與愉妃了。若因爲這一件事兒，我們三個大鬧起來，皇上震怒之下，將我們三個一併處置了去；同時再饒上純貴妃的病氣去……那這個後宮，才當真是要天翻地覆了呢。”
玉蕤想來也覺不妥，便輕輕點頭，卻問，“那姐你特地拉着皇后鬧到皇太后面前來，難道不是爲了給咱們小鹿兒尋一個公道？”
“公道？”婉兮輕嘆一聲，“公道自在人心。尤其是在身居高位、可以主持公道之人的心裡。那人的心若一碗水端平，纔有公道；若那人總有輕重，那便哪裡還有什麼公道？”
玉蕤聽着也是愣住，“那姐又何苦要到皇太后面前來？皇太后明擺着這些年總是偏袒皇后，菲薄姐……”
婉兮停住腳步，回眸望住玉蕤，緊緊攥住玉蕤的手。
“你說的沒錯，除了宗法禮度之外，皇太后便是她最大的靠山！因爲有皇太后的庇護，便是皇上都不能對她怎樣！——當年立她爲繼後，皇上都曾與皇太后衝突那麼多回；皇上遲疑了那麼久，纔不得不屈從於皇太后……”
“所以若想與她算這些年的賬，我便要首先一瓣一瓣剝掉皇太后對她的信任去。”
玉蕤微微一怔。
婉兮緩緩轉身，目光從血紅的兩列宮牆間，仰起向湛湛青天。
“皇太后雖是守舊的老太太，但是皇太后卻並非糊塗不分是非的老人家。她是要顧着滿洲世家的體面，不待見我這樣兒的漢姓女，但是皇太后卻不是不顧及皇家子嗣的老祖母。”
“故此這樣的事兒，我便寧肯到皇太后面前來說，叫皇太后也一點一點看清楚，這位坐在皇后寶座上的正宮皇后，究竟是個什麼樣的人。只要是皇太后也開始對她起了疑心和不滿，那咱們就算贏了這一局。”
玉蕤這才恍然大悟，“原來是這樣~~”
婉兮輕輕垂下眼簾，轉回身來，“所以今兒，我到皇太后面前來說這個話，倒不是指望皇太后給我、給小鹿兒主持什麼公道去……這終究還只是一個開始，我要爲的不只是已經走了的小鹿兒，還得爲了小七、啾啾，爲了我肚子裡又一個新來的孩子着想。”
“我要他們以後在這後宮裡，都能安安穩穩活下去；不再出現小鹿兒這一回的事兒。”
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玉蕤聽得忍不住涌起淚水，“姐便是爲了以後，那這一回也不能饒了她們去！不管是皇后，還是愉妃，總歸不能饒了她們去！”
婉兮輕嘆一聲兒，“……她們一個是皇后，一個是永琪的生母，難道能叫皇上將她們都關進慎刑司去，嚴刑拷問？”
“不能的；況且我所說的也只是個推測，並無實證。而且皇后與愉妃之間，必定會互相指責，倒叫這件事兒無法問個明白。”
婉兮緩緩伸出手來，握了握玉蕤的指尖。
“況且這件事兒還要直接指向純貴妃的病去。純貴妃如今已是到了這樣的時候兒，如何還能叫人到她宮裡去折騰，甚或再去問她的話去？”
婉兮輕輕搖了搖頭，“這些年，我雖然與純貴妃也有過多次齟齬，可是終究後來有了拈花。因爲那個孩子，叫我在無法生養的那些年裡，體嚐到了身爲母親的快樂去。她出嫁走時，是將純貴妃託付給了我啊。”
“況且純貴妃此時的身子，怕是也沒幾天了，我又何必要連她最後的日子也不肯體諒去？”
婉兮說出這些話來，又何嘗容易。每一個字，都扯動着心下生疼。
“總歸純貴妃雖然時日無多，我與她們卻還是來日方長。便是這會子不便即刻算明白的賬，咱們便也都記下來，慢慢算。”
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這一日回到宮裡，便傳來消息，說和婉公主病重了。
婉兮便又忍了忍，沒有到養心殿去與皇上說開此事。
次日，皇帝便奉皇太后，帶着那拉氏和婉兮，重又回到圓明園。
重回園子裡，這纔是幾天之隔，婉兮朝自己島上去，心下終又是浮起感傷。
終究“五福堂”裡就是小鹿兒離去的地方；而那島上，處處還都留着小鹿兒的音容笑貌。
皇帝一把拉住婉兮，“你走錯了。”
婉兮怔住，當着皇上，努力含笑，“皇上錯怪奴才。奴才還不至於幾天沒回來，就忍不得園子裡的路了。”
皇帝卻哼了一聲兒，又叫住了那拉氏，“皇后也走錯了。”
那拉氏和婉兮齊齊驚住，都擡眸望向皇帝。
皇帝看一眼胡世傑，胡世傑忙上前跪倒，“奴才啓皇后主子、令貴妃主子，奴才已經奉皇上口諭，將皇后主子寢宮的一應物件兒，都挪到長春仙館了；令貴妃主子的一應物件兒，也都從‘天然圖畫’挪進‘天地一家春’後殿。”
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這樣一番挪動，便是那拉氏和婉兮兩人一起挪宮了。
兩人都是毫無防備，雙雙愣住。
倒是那拉氏先輕笑一聲，“皇上這是爲何？倒不與妾身說一聲兒？”