蘭貴人也是心下苦悶，幾次想去求見皇太后，可是皇太后心下也是不痛快，便都沒見。
末了還是安壽出來親自見了面兒，軟聲解釋，“皇太后這些日子來身子也不大好，怕見了面兒倒冷落了蘭主子。蘭主子便回去吧，等老主子好起來了，自會宣召蘭主子來見。”
終究也是怕，相對無言語吧。
蘭貴人心下一時苦悶，無人傾訴，這便還是想到了忻嬪。
忻嬪所居的鹹福宮，雖說與冷宮無異，可是冷宮也有冷宮的好，出入都容易避開人的眼目。
蘭貴人這日趁着暮色前來，進了殿內還沒等說什麼，眼圈兒已是紅了。
忻嬪拍拍蘭貴人的手，“不必你說，我又如何能不明白你心下的委屈？你的委屈啊，癥結全都在慶妃身上。”
“說起來我也奇怪呢，慶妃一個漢女，無寵也無子，憑什麼就封妃了？可是想想，她這次跟穎妃，竟是與令貴妃同日得了詔封，這便叫人沒法兒不懷疑，慶妃能有今日，怕還是令貴妃在皇上枕邊兒吹的風。”
蘭貴人卻是冷笑，“無寵？誰知道呢。總歸封妃諭旨下了這些日子來，皇上倒是輪着翻了慶妃和穎妃的牌子兩回。人總歸是進了養心殿的，早上也按着規矩賞了早膳的。”
“不過人那一晚上裡，究竟是宿在皇上的寢殿裡，還是宿在旁邊兒的圍房裡，咱們外頭人哪兒得知道？總歸叫外頭人再難說人家封妃是‘無寵’了！”
忻嬪勾着脣角，點了點頭，“有寵無寵，看她進宮來這麼多年的經歷，還沒有結論麼？她是跟令妃一起進宮的，到今日，也十九年了。若是得寵，何苦十九年裡一次動靜都沒傳出來過？”
“別跟我說她有不育之症。這宮裡進宮多年，一次動靜都沒傳出來的，又不是她一個。否則這後宮成了什麼？不育女子大集合？哈，真真兒是笑話！”
“若後宮裡這麼些女子都有不育的毛病，這還當進宮的時候兒那些查看咱們身子的嬤嬤、太醫們當什麼？他們就是這麼替皇上‘復看’的，挑進來的都是這樣的人？”
蘭貴人也是哀哀一笑，“可不！皇上選了咱們，只是‘初看’；總歸後頭還有那麼多嬤嬤、太醫們的屢次‘復看’，就是要確保咱們的身子沒病沒災，適合爲皇家開枝散葉呢。這後宮裡至少在走進順貞門之前，便沒有誰是身子不能生養的。”
“可是便是身子再能生養，若沒有皇上的恩寵，便都是白搭。”忻嬪擡眸瞟蘭貴人，“倒是咱們，纔是當真無寵的。皇上壓根兒就再沒翻過咱們的牌子，纔是真的。”
蘭貴人惱得別開頭去。
人家忻嬪好歹還生過兩個公主呢，便是已經夭折一個，如今還有一個傍身。蘭貴人任憑家世如何高貴，人又如何年輕貌美，卻無法博來皇上一個側眸。
忻嬪也是嘆了口氣，“我自己呢，倒也罷了。雖說才二十三歲，可是終究進宮也好幾年了，算不得新鮮了。可是蘭妹妹你不至於啊……你終究是皇太后的本家兒，皇上又是至孝之人，便是憑他對皇太后的孝心，也不至於這樣對你纔是。”
“不說遠的，便說舒妃。當年不過是憑着舒妃的祖母耿格格與皇太后那麼一點子情分，皇太后便護着舒妃一路封到妃位，還曾得了個皇子去；當年跟令妃當真是鬥到風雲變色，叫令妃也沒吃什麼好果子去……”
“你呢，你可是皇太后的本家兒，論遠近，自然是該比舒妃親近多了。那你在宮裡至少也應該與舒妃平齊，進封妃位，得了皇子纔是。”
忻嬪說着舉袖按了按脣角，“不過好在蘭妹妹還年輕，說不定皇太后早已爲蘭妹妹計劃好了，將來這妃位和皇子遲早會得着，總不會落空的。”
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蘭貴人再坐不住，霍地站起。
“……這些，我都不想再說了！”
她朝着窗口走過去，立在窗邊看窗外那滿園凋敝的冬日光景。
“皇太后都如此待我，我又能怎麼樣？我去求見皇太后，皇太后都不見我……或者想來還是我與皇太后雖是本家，卻終究支脈有些遠了吧。”
忻嬪望着蘭貴人的背影，嘆了口氣，起身走過來，輕撫蘭貴人的脊背。
“皇太后是什麼性子，你該比我清楚。皇太后是個要強的人，年輕時候家境雖算不得好，卻不服輸；在王府裡從格格熬起，也終究走到今天。這樣的老人家，如何能看着自己本家兒的晚輩吃虧去？”
“只是啊，皇太后再要強，卻抗不過皇上的執拗罷了。皇上那枕邊風的威力，都蓋過了皇太后的訓導吧。”
蘭貴人倏然轉身，盯住忻嬪，“你說這一切，都是令妃？”
忻嬪聳聳肩，“那日重華宮家宴的情形，你也看見了。令貴妃進封爲貴妃，有違祖宗規矩，皇太后並不滿意。所以我猜，皇太后必定曾經攔了；可惜君心如鐵，皇太后也沒能攔住皇上去。”
“皇太后設法攔阻她進封，令貴妃心下如何能舒服？可是她又不敢對皇太后做什麼，她的怨氣便總得需要一個宣泄的渠道，選一個容易拿捏的人……”
忻嬪說到這兒停住，蘭貴人霍地轉回身來，盯住忻嬪的眼睛。
“你是說，她故意坑我？就是因爲我是皇太后的本家兒，她便向我身上來撒怨氣？”
忻嬪攤了攤手，“不然慶妃爲何一定要挪進景仁宮去呢？慶妃完全可以挪進永和宮，叫慶妃與婉嬪一起住着，也正好互相照應。”
蘭貴人笑了起來，“你是說，我這些年沒對她做過什麼，她卻先向我下手了？”
忻嬪輕嘆一聲兒，“這些年皇太后如何對她，相信你也有所耳聞。你覺着她會不恨麼？”
“她不過在皇上面前兒裝出個柔順的模樣兒來；可是她如今貴爲貴妃，想要拿捏妹妹你一個貴人，自然便容易了許多。”
“況且如今她身邊兒的，個個都得了晉位。慶妃、穎妃、婉嬪、瑞常在……嘖嘖，當真是各個位分上都有。都不需要她親自動手，只需要她努努嘴，便自然有人替她動手了。”
蘭貴人高高擡起下頜，“想向我下手？哈，她們想的美！”
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忻嬪看了蘭貴人一眼，便先轉身，默默走回了炕邊兒坐下。
“如今她已是貴妃，再不是從前的令妃、令嬪；更不再是那個官女子魏氏……便是蘭妹妹你這樣家世出身的滿洲格格，對她也不能再掉以輕心了。”
“想她這回連皇太后都能鬥贏，咱們自比皇太后又如何去？若不是小心綢繆，咱們非但鬥不贏她，反倒會遭了她的算計去！”
忻嬪說着深深嘆了口氣，“最要緊的，是皇上這會子早已鬼迷心竅了一般。爲了她晉位，連皇太后都不惜違拗；你再看那養心殿信任的總管……”
“從前養心殿的首領太監、總管太監，名字裡不是這個玉，就是那個玉的；可是這回還是頭一次換了個名字裡沒有‘玉’的。”
蘭貴人也一蹙眉，“便是沒有玉，名字裡也有個‘珠’，倒也算一脈相承。”
忻嬪擡眸望着蘭貴人，忽然揚聲笑了起來，“瞧，我就知道你們都是被那個‘珠’字給吸引過去了，全都忘了他的姓氏——你們怎麼忘了，那個太監，他也姓魏啊！”
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蘭貴人也是驚住，“你是說……便連這個魏珠，也是皇上因爲令貴妃才選的；又或者說，乾脆是令貴妃引薦給皇上的？”
忻嬪聳了聳肩，“漢人說，同姓兒的，五百年前都是一家……將皇上跟前的總管太監換成自己的本家兒，你說令貴妃這一招，高是不高？”
“她本就住在永壽宮，離着養心殿最近；皇上身邊兒再安這麼個本家兒，這便自然是能將皇上牢牢攥在掌心兒了。也難怪，這些年她才能總是最懂皇上的心——有什麼難呢，消息靈通罷了。”
蘭貴人雙目圓睜。
忻嬪嘆了口氣，“如今皇太后都攔不住她進封，皇上爲了她連祖宗規矩都不顧了。那她在這後宮裡想做什麼，還有誰能攔得住她了？”
蘭貴人心口劇烈起伏。
“並非無人，還有皇后！”
忻嬪歪頭想了想，“皇后？倒也對。只是皇后年紀大了，再沒了年輕時候的銳氣，與皇上當面爭執越來越少了。她如今啊，一顆心都撲在十二阿哥身上罷了。只要不是關係到十二阿哥的儲君之位的，皇后娘娘怕是什麼都不在乎了。”
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蘭貴人凝住忻嬪。
“雖說原本十四阿哥永璐於儲位無望；可是這會子令貴妃既然已是貴妃，子憑母貴，那永璐豈不是要威脅到十二阿哥永璂去了？”
忻嬪讚賞地揚眉，輕輕拍掌，“蘭妹妹如此聰慧。”
蘭貴人微微冷笑，“若是永璐出了三長兩短，相信皇后娘娘是願意看見的。”
忻嬪含笑點頭，“不僅皇后娘娘，愉妃也是願意看見的。”
蘭貴人立在原地，眸子裡宛若霧靄隨風，飄來蕩去。
可是最終，她卻還是搖頭，“不，這事兒我不幹！終究我又沒孩子，我算計她的孩子，又圖什麼呢？倒是那背後有孩子的人高興罷了！”
“我要的，又不是這個。我纔不給人當槍使！”
忻嬪微微有些失望，不過卻也笑了，自己也是攤攤手，“可不，我就算有孩子，也只是個公主。那些皇子們爭奪的事兒啊，跟咱們都沒有干係。”
蘭貴人走回來坐下，垂頭半晌，倒是幽幽笑了，“雖說與咱們沒幹系，咱們犯不着算計這個。不過忻姐姐倒是說對了一件——愉妃怕是願意幹的。”
“令妃晉位貴妃，搶走的是愉妃的位分；令妃的永璐因此而子憑母貴，除了威脅到永璂，何嘗就沒威脅到五阿哥永琪去？”
“若將來皇子繼位，要子以母貴的次序來排位的話，永璐自然排到永琪前頭去了。”
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忻嬪擡眸盯住蘭貴人，也同樣幽幽地笑了。
緩緩道，“蘭妹妹真是聰慧動人，不愧是鈕祜祿家的格格。”
蘭貴人輕哂，“我鈕祜祿家，好歹康熙爺時就出過一位皇后，一位貴妃；如今又有一位皇太后。鈕祜祿家的女人，曾這些年高居後宮之巔，自對後宮這些手腕早已深諳於心；而我鈕祜祿氏家的男人，有開國重臣之功勳和勇氣，歷代於前朝皆封公侯，什麼權柄之爭沒見識過？”
“生爲鈕祜祿家的格格，我便是年輕，便是剛進宮吃些虧，又如何敢叫我鈕祜祿家的先人蒙羞了去？”
忻嬪便也拊掌，“蘭妹妹說的是。”
忻嬪說着卻嘆了口氣，“只是可惜，慶妃卻挪到景仁宮裡來了。若慶妃依舊與愉妃同住在儲秀宮裡，相信愉妃遲早會動手……”
蘭貴人便也眯了眯眼，“雖說如此，不過幸好我景仁宮裡還有個鄂常在……若那永璐出了什麼事，正好順水推舟都推到愉妃身上去好了。”
忻嬪咯咯一笑，“誰說不是呢！要說跟令貴妃鬥，這個鄂常在怎麼都指望不上；不過若論到算計小孩子，這鄂常在倒是經驗豐富，值得託付。”
蘭貴人一怔，“此話怎講？”
忻嬪卻不肯說破原委，只是垂首一笑，“要用一個人，總要提前試煉試煉她堪不堪用。蘭妹妹，你說是不是？”
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十二月來了，宮裡籌備着過年，在接續着皇太后聖壽的喜氣兒之後，更加地熱鬧了起來。
五阿哥的所裡也傳來好消息，都說侍妾胡氏懷着的，又是一個男胎。
因這回是都在宮裡居住呢，不用如上一回一般還要在圓明園和宮裡兩處奔波，故此便連皇帝都親自去看望過兩回。
這樣“失而復得”的孩子，皇帝在乎，愉妃也更在乎。
尤其是愉妃在進封貴妃無望之後，留在宮裡也是怕叫人笑話，這便更是將一顆心都放在永琪這個即將出世的孩子身上。
宮裡的傳言起來之後，玉蕤悄聲與婉兮覆命，“……主子放心，太醫們都安排好了，他們必定張開的是同一張口來說話。在孩子落地之前，他們會衆口一詞都說是男胎。”
婉兮擡眸望住玉蕤，“沒有人懷疑過吧？”
玉蕤輕笑一聲，“姐你放心，怎麼會有人懷疑呢？五阿哥和愉妃自然是早就希望這一胎依舊得男，故此便是旁人沒那麼說的時候兒，他們自己都恨不得往外放這樣的話去；這會子太醫只是說‘隱約看來，似乎男脈’，他們便已然一百個相信，絕不多問一聲兒的了。”
婉兮點點頭，“有這個孩子的事兒暫且拴着，愉妃、鄂常在，便連同皇后在內，暫且便興不起什麼風浪來。”
“我不求別的，只求這會子風平浪靜的，等小鹿兒明年種痘平平安安過來，就夠了。”
永璐的週歲已經過了兩歲，已是到了種痘的年紀。欽天監已經給了永璐種痘的吉時，就在新年開春兒。
算算永琪的第二個孩子可能落地的日子，便也在那前後。若能借那孩子的事兒，來暫且拴住那幾個人的心去，倒也叫小鹿兒種痘的事能得些平安了。
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十二月，皇帝的國事也側重於新舊交替。
十二月初五日，皇帝升座太和殿，文武升轉各官謝恩。
十二月初八日，正式下旨：“皇六子永瑢嗣慎郡王后，以承王祀。著封爲貝勒，於明年就府。”
諭旨一下，純貴妃蘇婉柔這一生的所有念想，到這一刻終於盡告結束。
她這一生，一共兩個皇子，長子三阿哥永璋，十三歲的時候兒被皇帝藉故褫奪繼承權；次子永瑢，在這一年被正式出繼。
兩個兒子，縱爲皇子，也再與那個皇位無關了。
雖說這消息純貴妃早就知道了，可是“傳聞”與正式下諭旨確定之間，還有一些區別。只要皇上的諭旨一日不下，便總好像還存着那麼一點子希望似的。
故此便是純貴妃在慎郡王允禧去年過世之後，皇上就派了永瑢去送“陀羅經被”時心下已有數兒了，可是那會子還能硬撐，這諭旨一下，終是病倒了。
四公主哭着來請婉兮，攥住婉兮手的剎那，那指尖的冰冷叫婉兮都嚇了一跳。
“令姨娘……我額娘這一回病倒與往日不同。我真的害怕，我額娘這一病便再，好不起來了。”
婉兮伸臂擁住四公主，“傻孩子，別說傻話。只是這十二月的天兒冷，你額娘身子本就弱，這才受了風寒。”
玉蕤也上前盯住，“四公主萬萬不能叫人說，純貴妃娘娘是因爲六阿哥的事兒病倒的……只可說天冷風寒。”
四公主忙抹一把眼淚，“我記住了。便是這眼淚，也只到永壽宮來流；在外人面前，他們別想看見！”
婉兮急急趕到鍾粹宮，純貴妃已是起不來炕了。
婉兮到來，純貴妃虛弱地伸手，攥住了婉兮的手。
她想笑，可是一眨眼，淚終究是先流了下來，“淑嘉臨去之時，託孤於你。我那時還說，又何必如此？唯有自己也到了這樣一天，才知道原來這樣做，纔是最後的心願。”
婉兮不想落淚，可是搖頭之間，面頰上還是掛了水痕。
“純姐姐，你別亂說。只是風寒，純姐姐養幾日，必定好起來了。”
純貴妃努力地笑，“好起來？心病還須心藥醫，若叫我好起來，除非皇上收回成命，不叫永瑢出繼了；又或者叫皇上毀去十一年前的前言，不叫我的永璋再受那等委屈了。”
“咱們當孃的，這一輩子好歹給皇上生下了兩個皇子，又居貴妃之位，總想着好歹還能爲自己的兒子爭一點子什麼去——可是你瞧，皇上竟是如何對我這兩個皇子的？”
“皇上他——好狠的心啊！”
同是當孃的，婉兮如何能不明白純貴妃的心啊。
純貴妃用力抹着臉上的淚，“便是當年還想爭，可是慢慢兒的，我也明白了，終究咱們是漢人，大清的江山如何能交給一個有一半漢人血脈的皇子來承繼？”
“可是皇上啊，他不想將大位交給我的兩個皇子去，那就不給好了；又爲何非要將話說的這樣明白，還每個都要下了諭旨，這樣絲毫不留情面地昭告天下去，啊？”
“他就什麼都不說，悄無聲息地叫我的孩子絕了這個念想去，難道就不行麼？”
婉兮垂淚，只能搖頭。
純貴妃嘆口氣，努力地想笑，“皇上其實就是想告訴天下，他纔不會將大位交給有一半漢人血統的孩子去呢。他這是要叫滿洲親貴大臣們放心，是不是？”
婉兮伸手過來替純貴妃拭淚，將被子給純貴妃又拉了拉，“純姐姐，聽我一言：皇上諭旨既然已經下了，咱們便別再往回去想。不如想想將來，盡最大可能替三阿哥、六阿哥安排好前程，就也是了。”
“便是不能承繼大位，當個逍遙王爺又有何妨？咱們在宮裡這些年，親眼看着皇上每日裡的殫精竭慮……咱們的孩子，其實又何必非要那般？”
純貴妃卻還是淚水不停。
“逍遙王爺？婉兮啊，孩子們既然生在帝王家，便沒有‘逍遙’一說，有的永遠是‘成王敗寇’。只要生爲皇子，不管自己想不想，終究會一步一步被人推到那條路上去。”
“你看看我的永璋，他如今纏棉病榻已有數年，那都是委屈得來的病啊……我的永瑢呢，皇上叫他出繼不說，初封竟然只給了個貝勒……我真怕永瑢也會一時想不開，步了永璋的後塵。”
婉兮輕聲勸，“便是初封貝勒又何妨？終究六阿哥是承繼慎郡王，那麼將來便必定也是慎郡王……”
“郡王？呵呵……”純貴妃輕輕搖頭，“他若不出繼，本該是親王啊……”
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純貴妃哭得累了，昏昏沉沉睡了過去。
婉兮起身走到外間，拉過已經哭成淚人兒的四公主來。
“拈花，這會子你額娘心緒難平，可是你不能只這麼陪着你額娘哭了。你額娘心疼你兩個哥哥，你總得先拔出來，幫你額娘，冷靜地看一看未來的路去。”
四公主用力點頭，狠狠抹掉頰上的淚。
婉兮欣慰含笑，“好孩子。我曾與你說過：不能叫你六哥再步你三哥的後塵。你三哥鬱悶在心，你六哥必須要看開才行。你額娘現在說不出這些話來，這些話唯有你去說。”