唐朝的長安城並不是漢朝時候的長安城，漢朝時候的長安城早已破敗，此時的長安城乃當初隋文帝在西漢長安城東南二十里的龍首原之南新建的長安城。自唐貞觀盛世以來，長安城外國使臣來來往往，毫不繁華熱鬧。三人一入長安就見到街上的百姓都在喜氣洋洋的張燈結綵。林式之張大眼睛道：“沒想到長安平常也裝飾的如此漂亮。”三人繼續走了一段路，看到路旁所有百姓都換上了新衣，這才覺得奇怪。林萱萱走到一小販跟前道：“大叔，你們遇到了什麼事這麼高興？歲日不是早就過去了？”
那小販道：“嘿，姑娘你是外地來的吧。我們長安城今天可有喜事了。當今皇上認了一位民間女孩當乾女兒。你知不知道，這是皇上顯示對人民的重視啊，皇恩浩蕩！我們能不高興嗎？”林萱萱饒有興趣地問：“還有這事，不知道哪個女孩這麼幸運？大叔，你知不知道那位民間公主姓甚名誰？”那小販道：“前天發皇榜我沒去看，具體的事情我就不太清楚了。不過聽別人說，這位民間公主是臨淄郡人士，叫啥嘛，這個倒想不起來了。不過這位公主當真心地善良，聖上賞賜給他的財物，她都分給了貧苦百姓，這不，昨天我還領到了十兩銀子呢！”
林萱萱笑着對陳玉成道：“我說，你跟這個公主挺有緣分啊，你不也是臨淄郡人士？”陳玉成道：“這城裡很多做生意的臨淄郡人士啊，他們豈不是跟公主更有緣？”林萱萱狡黠地笑道：“你跟着公主很有緣分啊，你當上駙馬也說不定啊？”陳玉成也笑道：“我如果當了駙馬，一定請你去參加婚禮。”林式之從遠處跑過來道：“姐姐，姐姐，我打聽到了，這公主名叫‘靈清’。”林萱萱拍拍他的頭道：“傻弟弟，這是封號，不是姓名！”
三人邊談論着那靈清公主，邊往兵部走。原來由於武舉初創不久，不如科舉一樣受重視，民間大多還是以科舉爲主，肯去參加武舉的人少之又少。再加上適逢開元盛世，社會上的人多貪圖享樂，真正下功夫苦練武藝考武舉的人就少了，上一年武舉的參考人數竟然大大減少，質量也急劇下降。玄宗知道這個情況後特地下旨今年武舉由兵部親自主持。兵部的人爲了辦好武舉真是下了血本，陳玉成三人到了兵部門口，一說是來考武舉的，立刻就被迎進去好好款待，還特地爲三人分配了房間。
唐朝武則天定下的武舉考試科目主要是有平射、步射、馬射、馬槍、摔跤這五項，並沒有對軍實策略的考察，直到宋朝時候，軍事策略才成爲考試的重要內容。此外，唐朝對考生外相貌也有嚴格要求，要“軀幹雄偉、可以爲將帥者”纔可以入選。每一項目考察之後，實在不合格的直接淘汰，合格者則記錄相應分數，十分爲滿分。到所有項目比完，得分高者爲武狀元。
其實唐朝這時候也並沒有真正的武狀元這一官方稱謂，只是爲跟科舉第一名區別開來，才如此稱呼。陳玉成跟林式之考試第一天，便是考察樣貌。陳玉成身材本來偏瘦，練了金關玉鎖十二功後，雖然功力深厚，特別是四肢勁力極大，可是樣貌上也沒多大改變。那考官一個個考生看過來，頗爲滿意，直到陳玉成這裡，愣了愣，緩緩搖了搖頭。那考官身旁的士兵走過來要把陳玉成帶出去，那考官又回來道：“等等！”又走過去捏了捏陳玉成的雙臂，攥了攥他的手。
那考官回身對那士兵道：“去把那支八十斤的鐵槍拿來。”兩名士兵答應了，不一會就擡着那鐵槍移動回來，放在地上，猶自氣喘吁吁，擦着頭上的汗。那考官對陳玉成道：“這考生，你拿起這鐵槍試試！”陳玉成答應一聲，彎腰抓起鐵槍。那八十斤重的鐵槍，雖然對一般士兵來講也是極其沉重，連拿起來也很困難。陳玉成卻毫不費力地提起，拿在手裡上下舞了一圈，扔在地上，槍身沉重，槍頭竟然插沒在地裡。
衆考生眼看如此齊聲合彩，那考官點點頭道：“不錯不錯，當初越國公羅成將軍跟護國公秦瓊元帥，使的亮銀槍也不過八九十斤。你雖然樣貌不算合格，但我還算你過了，記他兩分！”後面士兵答應着記下。其實陳玉成純粹是練了金關玉鎖十二功才能拿動那杆鐵槍，而羅成秦瓊這些開國名將則是天生神力，陳玉成跟他們比，是遠遠不如了。
那考官跟着走到林式之面前，左瞧瞧，右瞧瞧。需知林式之畢竟是農家子弟，家庭貧困，連上學堂的錢都是林父借的，平常飯吃不飽是正常的事，十六歲長的瘦瘦高高，面色蠟黃。林式之瞧着不好，求助似地看向陳玉成，那考官順着他的目光回頭看看陳玉成，道：“你倆一起的？”陳玉成點點頭，那考官沒再說什麼，繼續往前走去，邊走邊道：“給他一分吧！”
那考官如此一路看下去，看到不合格的，就讓考生舞動鐵槍試試，舞的動就留下，舞不起來的就直接淘汰。倒有近十個考生樣貌不合格，除了陳玉成，還有三個舞動了鐵槍的考生留了下來。
第二天考的是平射。每名考生九支箭，在規定的位置射箭，中靶三箭以下不合格，直接淘汰。陳玉成跟林式之從來沒射過箭，昨天練了一晚上。陳玉成功夫底子好，射中了五箭，獲得四分，林式之也中了三箭，只是都未中紅心，總獲得一分。而其他考生大都是六分以上，有四五人是十分滿分。林式之眼看自己連着兩天得分極低，心中不禁有些氣餒。
陳玉成倒不把這些放在心上，考完了平射之後，就在兵部的練兵場四處亂逛，饒有興趣地看着訓練的士兵呼喊着訓練，突然心頭想起那天曹元讓兵困秋水山的事情，再看到眼前的士兵，心裡又微微感到不快。正在亂琢磨，一士兵走過來道：“這位小哥，你是來參加武舉的考生吧？”陳玉成擡頭看那士兵，眼看他身材高大壯碩，極其威武，就道：“是，不知道大人有什麼事？”那士兵道：“是這樣的，我是爲牢裡的犯人送飯的獄卒，昨天我一夥伴家裡母親病重回去了，我這裡缺個人手，你能幫我做一下嗎？就今天一次就行！”陳玉成道：“還是不了吧。這是你們兵部的事情，我只不過是個平民考生，幫你做事畢竟不合規矩。況且這裡這麼多士兵，你隨便找一個不就可以？”
那士兵笑道：“小哥，你這就不懂了，你們這些考生早晚會到軍中任職的，所以兵部挺看重你們，你們在兵部自由出入根本沒人管你們。而周圍這些士兵都要訓練，是不能隨便離開的。再說了，趁這個機會熟悉一下兵部，以備將來的任職，也是件好事。你沒看到跟你一起的很多考生都主動要求幫忙嗎？”