穿紅戴綠的嬪妃們出了慈寧宮，三個一羣，五個一夥地結伴回宮。他們的侍女們守在旁邊，時不時對着小聲議論的主子們提醒着。
“這一屆的秀女，的確是出彩，只不過鋒芒太過，想要在太后面前露臉，可就是打錯算盤了。”說話的這位正是貴人柳以淑，說話的同時，深深地望了一眼不遠處的華娟容。
“是啊。特別是那個香美人，只不過是個草包罷了，想要奉承錦妃，哪也不看看自己是什麼東西！”這個冷嘲熱諷的，是柳以淑一母同胞的妹妹柳以賢，妹妹柳以賢比姐姐柳以淑要小兩歲，兩人十分相似，但柳以賢容貌更勝一籌，恩寵也多些。
這時候，錦妃帶着自己的儀仗，慢悠悠地從慈寧宮門口走出來，妃位特有的儀仗，浩浩蕩蕩的有十幾人，宮女太監們都低着頭，不敢出聲。錦妃嬌懶地扶着她的貼身侍女鍾靈，在她身邊的，是趙黛兒趙嬪、宋昭宋美人和劉芝娘劉美人。
錦妃坐上紅木轎輦，手隨意地搭在邊上，染成牡丹色的指甲與紅木襯托，顯出別樣的芳華；侍女鍾靈和寶兮一左一右地站在錦妃身旁，跟着浩浩蕩蕩的儀仗走。而趙嬪、宋美人和劉美人，也坐上各自的轎輦，跟在了錦妃身旁。
“娘娘，這次的秀女衆多，皇上難保不會看中一個。娘娘可有何打算？”趙嬪身爲錦妃身邊位分最高的人，能夠爬出來自然也是有心計的，她一隻帶着景泰藍護甲的手掩住嘴邊，竊竊私語。
提到這事錦妃心裡就煩悶，手不由得緊了，回神的時候才發現，手中的蜀錦手帕早已被揉皺了。她最親信的婢女鍾靈小聲地說：“娘娘，可別生氣了，氣壞了身子可不好。”
“照我看來，那佟佳氏父親剛立了功，受寵較有可能；鈕鈷祿氏與太后有着同樣的血脈，就算皇上再不待見她，也得顧顧太后的面子；而富察氏聰明伶俐，端莊可人，也是不錯；慕氏雖然人微言輕，但是着氣質也不平凡，說不定皇上就喜歡着小家碧玉的樣子。這幾人，倒是可以稍微拉攏。”宋昭是這一羣人裡當之無愧的智多星，雖然出身寒微，地位低下，但是心計和城府卻也是不可小覷。
“嗯，那就照你說的，下午在皇后給各宮新晉嬪妃例行送禮的時候，給這四人也都各加多一份。鍾靈，這事就交給你了。”錦妃一手扶額，樣子有些疲乏。一雙鳳目十分耀眼，即使是在疲憊之時的錦妃，也透着一股慵懶如懷中貓兒般的精緻。
而瀾裳、晴音和清檸走在一起，談論着剛纔發生的事情。侍女跟在她們的旁邊，默不作聲。
“剛纔那香美人可真是糊塗，可算是得罪了皇后娘娘了。那也活該。誰叫她之前仗着姝美人的家世誰都不放在眼裡呢。”瀾裳瞅瞅兩邊，發表着自己的意見。
家世？清檸不由得想起了自己的過去。那個富麗堂皇的府邸，但卻不是一個美滿的家。若是自己也以赫舍里氏女兒的身份，或許會更擡得起頭來。
可是哪兒就這麼容易？若不是情勢所逼，清檸自己也不願入宮，只想找個合自己心意的男子，一生一世一雙人，自在逍遙地過一輩子，有幾個健康的孩子，也就滿足了。
命不由己，自己的願望，這輩子是不可能實現了。清檸無奈地嘆息了一聲。晴音發覺了清檸的不對勁，問道：“姐姐？你怎麼了？無緣故的，怎麼嘆氣？”
“沒什麼的，只是看到剛纔錦妃的樣子，心有餘悸。”清檸隨便找了個藉口，聲音清晰不帶停頓，但是卻不敢直視晴音清如水的眸子。自己騙了她，我根本就不是她少時的莫逆之交。每每想到這裡，清檸的心中都會涌起一股愧疚。
“是啊，那錦妃，的確是過於跋扈了，連皇貴妃都不看在眼裡。”瀾裳輕輕地附和着，別有深意地看了清檸一眼，發覺氣氛有些不對，清了清嗓子，說，“誒誒，你們覺得，今晚會是誰侍寢啊？”
“你這個傢伙！大白天的說什麼呢！也不怕害臊！”清檸嗔怒地看了瀾裳一眼，手一揮把繡帕放在自己瓊鼻前，莞爾一笑。
“纔沒有呢，我是看姐姐不開心在，逗姐姐一笑罷了。”瀾裳說道，才發現自己居住的宮殿已到，於是帶着微笑說，“那就不送兩位姐姐了。”
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下午，陽光微微探進泠雨軒的花園中，帶着一縷兩縷清澈柔和的光。清檸坐在內室的軟座上，手捧着一本書認真地看着，沒有注意到溪芙端着一杯茶緩慢地走了進來。
“小主，看這麼會書也累了吧，喝杯茶醒醒神。”溪芙把溫度剛好的茶放在軟座旁的桌子上，微笑而端莊地站在清檸旁邊。
溪芙到底不是像浣雨那樣，從小跟到大的貼身侍女，才相處了幾天，清檸對溪芙也還不敢委以重用，她也沒打算着溪芙會因爲這兩天的相處而效忠於她。
“嗯。”清檸放下手中的書，端起青花瓷的茶杯，打開茶蓋的一角，沁人的芳香從那茶杯中滲透出來，令人神清氣爽。清檸抿了一口茶，入口甘甜，令人回味無窮。
“小主！小主！”浣雨興奮地叫喊着，嘴角咧起一個大大的弧度，什麼也不顧地就跑進清檸的寢殿，眉開眼笑地說，“小主，皇后娘娘和錦妃娘娘的贈禮來了！”