香花見英兒果然牙尖嘴利，就故意道：“那你既然是我的人，自然該聽我吩咐，我讓你做啥你就做啥，爲啥還要錢呢？”
“我是給你賣身爲奴，幫你做事自然分文不取。只是這湯池也沒寫你的名字，這些錢收來也並不是你的，就連這些事原本也不是你在做，我收你一點錢難道不行？”
香花布料這丫頭嘴皮子如此爽利，一時被說了個無言以對，就沉默了一會兒，輕咳一聲道：“你這是歪嘴和尚唸經，講歪道理。只不過我們家從來都是樂善好施的，別人幫忙都給了錢，你也不例外。按照規矩，旺季時進山的人，大人八十文，小孩二十文，給你的錢按人數來算，一個人給你兩文。”
英兒問：“算給我的錢不分大人小孩？”
香花道：“不分。”
英兒又定定地看了她一眼，道：“行，我答應了。”
香花想了想，旺季的時候，山上湯池的客流量大約每天三五百人，算下來每天大約能賺四十兩，一兩個月下來便是兩千多兩，差不多夠把清水河疏通一回了。
等到清水河疏浚好，這一帶的水患就會大大減少，皮蛋和辣椒粉、辣椒醬之類的大批量、不易腐壞的東西就能通過水運出去了。
“對了英兒，黃泥村地形如何？和咱們青山村一樣嗎？”
英兒搖頭。
“我們那兒沒有這麼多山，一共就只有幾個小山包，還有一條大河。大河正中被一座山峰分成了兩半，河水流動不暢，遍地都是淤積的黃泥。”
香花想了想她說的這地形，的確夠奇特，就問：“你們沒想過搬走嗎？”
英兒笑了笑：“姐姐，我們身無分文，在黃泥村好歹有個地方遮風避雨，要是真跑出來照樣吃不飽不說，還可能被凍死。娘說過，只要兩手還在，就不怕捱餓，勤快一點總能有口吃的。”
香花點點頭。英兒只提起過她娘兩次，一次是這一回，上次是說她孃親死後無錢安葬。
“……你就不想回去看看你娘？”
英兒低了頭，沉默着沒說話。
看這小模樣分明就是想回去的，只是不願說出口罷了。
香花笑道：“我這幾日有事要去黃泥村一趟，你若是願意，就同我一起回去吧。”
英兒擡頭詫異道：“你一個人？”
香花道：“知縣大人會與我同行。要一起嗎？”
英兒遲疑了地看了看她，見香花正笑眯眯地看着自己，就慢慢地點了點頭。
知縣事忙，約定好的時間推了好幾天，最後才終於敲定了時間，坐着馬車來接香花。
英兒收錢的事做得不錯，她幹事機靈，雖然還不太會寫字，但已經能用畫正字來記有多少個人，交上來的錢也分文不差。只是她要出去，就只能成林昌頂上，這還是香花好說歹說才勸動的。
噠噠的馬蹄漸漸近了，和知府同行的還有兩個官差大哥。
知縣見香花還帶着一個小女孩，就問：“這是？”
香花笑道：“這是暫住在我們家的英兒，她家以前就在黃泥村，有她帶路方便些。”
知縣就笑道：“香花你真是朋友遍天下。來，趕緊上車吧！”
等香花和英兒上了車，知縣就笑着賠罪，說不該把時間一拖再拖。
香花道：“我還想着大人要是今年不來，就只能等開年正月十五以後了。”
知縣笑呵呵道：“不能不能。我是這太平鎮的父母官，百姓的事爲大，再怎麼樣也會擠出時間來的。”
香花便問：“大人最近在忙什麼事呢？”
知縣就小聲道：“邊境又打起來了，上頭正爲這事發愁哩。”
“又打起來了？”香花驚詫道。芋頭這段時間沒有書信來，也不知道怎麼樣。
知縣神秘地說：“如今朝堂上分成兩撥，一撥主戰，一撥主和，正吵得不可開交。”
香花知道朝堂上的事她不便打聽，心裡又擔憂芋頭的安危，一路心事重重，很快就到了黃泥村。
這一路竟然花了大半天功夫。
英兒先下了車，隨後香花和知縣也跟着下來了。
香花看到眼前情景時，頓時就明白英兒爲何是這樣冷淡的性情了。
這黃泥村的荒涼冷落遠超出想象。英兒口中的幾個小山包都是禿的，在呼嘯的北風中像是幾個光頭小沙彌。十來個黑瓦屋頂錯落其間，到了吃午飯的時間了，也不見炊煙。
再往遠處看，就是一大片灰黃灰黃的泥沙，僅有的幾畝田地被砌高了田埂，小心翼翼地保護起來。
英兒熟稔地往前走，知縣和香花跟在後面，兩個官差走在最後。
“香花你瞧瞧，這也不是我不管，實在是不知從何處着手好啊。那一大片黃沙該如何處置，這人多粥少的局面如何解決，我和師爺也是絞盡腦汁也沒想到什麼辦法呀。”
香花邊走邊看。
這裡的土地確實不適合種植，倒是更適合養魚養蟹養蝦。下次把嚴構也請來，再讓他仔細看看。
“英兒，你可知道如今村裡一共多少人口？”
英兒想了想：“每家四五口人，算下來足有六七十人吧。”
香花頓時被驚了一下。這麼窮的村子，如何養得起這麼多人？
知縣搖頭嘆息道：“咱們到了黃泥村村長那兒，你一問就知道是怎麼回事了。”
這傳言中的村長是個臉色蠟黃的莊稼漢，雖然他自稱和成富貴年紀差不多，但成富貴和他一比，簡直算得上美男子。
這村長認得英兒，前些日子她爹領着她和她妹妹離開了這裡之後就不知下落，等到今天一問才知道她爹已經沒了。
香花等他寒暄完了，就問村裡的六七十人有多少成人、多少孩子。
這村長就說：“咱們村子大人只有二十來個，其他的都是孩子，咱們這兒每戶人家都有兩三個孩子。”
香花震驚地問：“有得吃嗎？”
“吃的嘛，一直都缺的。大人多吃兩口，小的就少吃兩口，一家人的東西一年到頭就那麼點兒，勻着吃唄。家裡有地的，大人能捱餓的，小孩就能多養活幾個，要不然就年年生、年年養不活。”