在機械廠簡陋，但是足夠寬敞的辦公室，豎起了一塊黑板，以機械組長展無涯爲首的兵器愛好者們齊聚一堂。氣氛極端的熱烈，每個人都在熱烈的討論該上哪一種火炮。
“現在，我先介紹下與會者。”展無涯把參與會議的人都介紹了一遍，機械組的主要骨幹力量，諸如王洛賓、姜野、蕭白朗之類自不必說，還來了一些並不太懂機械，但是屬於武器愛好者的人物，這裡包括把“炮，更多的炮”掛在嘴邊，屢次自封“炮兵上將”的張柏林，有喜歡揮舞斧頭王瑞相，還有擔任過機械弩結構設計和現場施工指導的李運興，兵器設計與工程設計相關專業、裝甲兵指揮專業的白羽……最後是林深河同學，他擁有大量實踐經驗。
這次碰頭會的目的不是佈置生產，而是確定技術路線，所以應該叫做“技術路線研討會”。
“大家先不要考慮造什麼12磅山地榴好還是造92步兵炮好，從實用角度和製造水平入手來討論。”展無涯定下了討論的基調。
從穿越者擁有的機械加工能力來說，加工水平凌駕於這個世界的每一種文明之上。現在又煉出了鋼，製造簡單的鋼製線膛後裝炮已經不存在太大的技術難題。當然做管退炮有個彈簧的瓶頸不好解決，但是架退炮毫無問題。
即使是19世紀中期的工業水平也足以製造出15英寸口徑的大炮，甚至連鋼都不需要，許多超級口徑的海岸大炮都是鑄鐵炮。穿越者沒有鐵甲巡洋艦對抗自然不需要造這麼變態的怪物。
穿越者的需求是什麼呢？根據參謀組的建議，主要是爲海軍的艦船和炮臺裝備火炮。
“自然是線膛後裝炮了！它的優點可太多了。”李運興第一個發言。
按照一般人的想法，火炮的射程自然是越遠越好，這裡就產生了一個問題，現代火炮的射程越來越遠，是建築在現代觀瞄、火控系統基礎之上的。穿越者的不超過19世紀晚期的工業水準上是無法實現的。即使靠從21世紀時空拉來的器材實現了也是暫時的。
一門24磅的前膛重炮，有效射程不會超過900米，這樣的炮裝到了戰艦上，因爲穩定性的關係，有效射程至少減少一半。英國皇家海軍在18～19世紀的射擊教範明確規定24磅長炮的最大射擊距離是400碼。相對於戰艦上更多的32磅大口徑短炮，它的有效射程已經夠大了。實戰中雙方戰艦彼此對轟的距離往往都在100米之內。
17世紀的火炮，肯定不會超越這個水平。穿越者的海軍後裝線膛炮，目的不在於大威力與長射程，而是着重於速射與減重。就算射程因爲線膛有所增加，也應該控制在2000米內。超過這個射程，在陸地上或許還有些價值，但是打擊海面上移動的點狀目標，以穿越者的火控水平來說就變得毫無意義了，過大的射程完全成了一種浪費。
既然在射程上要求不高，就可以把火炮的身管減短，以節約其重量和製造成本。
使用了後裝線膛炮的另外一個好處是，線膛炮使用的尖型彈而不是圓彈。尖型彈不僅在空中飛行比圓形彈要穩定，而且它的形狀關係――它是長形的，可以向後發展，同口徑下可以調整重量。同重量的尖彈與圓彈，前者的口徑只有後者的70%左右。如果就橫截面機而言，只有49%。這也就是說，假如兩者同樣炮口初速的話，那麼尖彈的撞擊動能集中在一半的截面積上，單位能量密度是圓彈的2倍。再考慮尖錐彈體的低阻力，同重量的炮彈，尖彈的穿甲威力達到圓彈的3倍以上。
這也就意味着後裝線膛炮一門12磅的尖彈(口徑約70mm)，在採用相同的推進藥與裝藥量的前提下，其有效射程將遠高於12磅圓彈，同時穿甲威力相當於24磅的圓彈重炮！
70mm的後裝線膛炮，倍徑在16～18，無論在過去還是現代都是很小的火炮，重量只有400～500公斤左右，完全可以裝在300噸級的帆船上，如果上了管退裝置，還可以裝在150噸級的小船上。這就表示，這裝了70mm後裝炮的中型帆船，完全和風帆戰艦鼎盛時期的英國海軍一級戰列艦相對抗。
考慮到它的射擊速度遠大於24磅前裝加農炮，再加上在有效射程上的優勢，結果就是大型風帆戰列艦不但對其無可奈何，還很可能強姦不成反被日。
也就是說，在17世紀早期，只要發展生產出這樣的小型後裝炮就完全就足夠了。在面對當時的任何海軍海盜都已經擁有壓倒性的優勢。
“那我們直接仿製92步兵炮不就得了？”聽了這番線膛後裝炮的好處的闡述，有人說，“92步兵炮75mm口徑，最大射程2800米，正好符合上面說的性能。而且92炮的重量才210公斤，比預估的500公斤都小。”
“92步兵炮的問題是倍徑太小了，才6，造成它的初速過小。作爲海軍炮來說，彈道越平直越好。92步兵炮給陸軍用很不錯。”
王洛賓提議，這種海軍炮可以採用Armstrong炮的結構，它是一種比較成熟可靠，工藝卻又相對簡單的後膛火炮。與之前的多種後膛炮、前裝線膛炮相比，特色在於爲後膛炮導入了螺紋炮閂和閉塞具。取下炮閂以後的Armstronggun和一門打通了炮尾的前膛炮非常接近。身管的鑄造加工工藝也類似。
Armstrong的缺點是採用早期型的閉鎖設計，結構非常複雜，穩定性低，故障率高。穿越者自然不會一味的模仿，可以採取螺紋炮栓，技術水準也沒有太高要求，基本上做的出螺絲就應該做的出來。
“說得簡單，”蕭白朗潑了一盆冷水下來，“誰知道怎麼造炮的？我看大家也就看過幾本書吧？92步兵炮就不用說了，都是現成的無縫管做得，現在上哪去找這麼粗的無縫管？”
“自然以鑄炮爲主了。畢竟沒有大型鍛機，如果要採用深鑽法的話還要製造專用的設備。”林深河說，“我倒是在美國鑄過炮，不過都是滑膛炮。”
白羽說：“其實我擔心的不是大炮能不能造出了，而是彈藥問題。前面的後膛炮好處的種種說明，這些我都同意。但是有一點似乎沒說清楚――後膛炮的炮彈，這個比後膛炮本身要難造多了。只是實心穿甲彈還好說，如果是榴彈、榴霰彈該怎麼造？尖型炮彈彈體制造要用到金屬延伸工藝怎麼解決？還有炮彈的引信，都是問題。”
姜野說：“炮彈彈體制造沒什麼問題，我們的設備是造得出來的。”
“那只是造得出來，不等於能夠批量製造。一條子彈的生產線都有30多臺專用設備，炮彈需要得更多，工業能力顯然還上不了這樣的生產線。”
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“沒錯，”展無涯承認，“而且材料也不見得能過關。”彈體不管是採用冷拔還是熱拔，都得有專門的圓棒料，還需要製造專用設備。倒不是說工業部門做不到，而是這需要一整套工業體系才能支持，否則成本高得難以想象。
“不，老式的尖形彈沒這麼複雜的，”林深河說，“早期後膛炮彈彈體是鑄鐵的，外面包鉛，用簡易式碰炸引信，彈內裝黑zha藥，用黑火yao包作發射藥，不帶藥筒，也沒有底火，發射的時候也是用點火具點火。1890年前生產的炮彈大多屬於這一類。這種炮彈用在92步兵炮是不行的，用在Armstrong炮上絕無問題。”
線膛炮炮彈之所以要包鉛，是爲了將炮彈彈體嵌入膛線內，鑄鐵或者鋼太硬，會嚴重磨損膛線。所以即使現代的炮彈也是鋼製彈體（直徑小於膛線內徑）和銅製彈帶（直徑略大，可以嵌入膛線）。
王洛賓說：“但是包鉛是有些問題的，我記得當年Armstrong炮在短暫裝備以後被除役，大英帝國走回前裝線膛炮路線的原因之一就是Armstrong炮開火時，由於熱鍍鉛與鐵之間附着力不好，撕脫的鉛碎片會散佈在炮口前短距離上對己方士兵造成傷害。”
“這個我覺得不是特別嚴重的問題，”林深河說，“我想機械部門的人是能夠想出辦法來解決的。”
“另外，我個人覺得，滑膛炮也可以造。”林深河說。
滑膛炮工藝簡單，對材料也無太大要求，如果鋼材不夠用，可以直接使用鑄鐵。Armstrong炮這類的早期後裝線膛炮和滑膛炮在鑄造工藝上相差無幾。除了林深河之外誰都沒有鑄炮的經驗，用比較簡單的滑膛炮來練手，熟悉鑄炮工藝是個好的選擇。
“我建議商業部門把滑膛炮列入外銷商品目錄。葡萄牙人現在已經成了大明的軍火商，這個銀子不能讓他們賺去了！”
注：本章內關於在17世紀鑄造線膛炮的評論情節，全部來自SB論壇的SANJYSAN，關於Armstrong炮的說明由王洛賓本人提供