從心靈網絡中脫離之後，高文心中頗爲遺憾。
儘管他之前偷偷留在了會議大廳中，想要再旁聽一下永眠者之後會討論些什麼，但事情發展卻難如願——
那幫永眠者竟然宣佈散會了，然後就一個個地離了線。
但轉頭想想，他卻只能表示理解——如此重大的事情，任何人都需要冷靜下來好好思索一番才能做出決定，更何況自己這個“域外遊蕩者”剛在會議場上嚇了所有人一跳，哪怕永眠者的大主教們心理素質強悍，在同一個會議場上繼續討論下去也難免會有些心理陰影，暫時散會以平復心情、調整狀態、檢查會場安全（雖然最後這條不一定有什麼效果），這些都是正常的。
而且高文懷疑馬格南大主教全力施展的那一輪心靈風暴影響應該也不小——散會回去的大主教們起碼有三分之一應該是要去養傷的，至少那位尤里大主教就肯定需要修養修養，畢竟他在整個會議的後半程看起來精神狀態都不是很好……
短暫的眩暈感很快退去，高文吐出一口濁氣，熟悉的天花板和房間陳設在他視線中清晰起來。
時間已經是深夜。
一層靜謐的夜色籠罩着房間，又有些許星光透過落地窗灑進室內，不遠處的黃銅裝飾燈架、書桌以及牆上的木格沐浴着星光，在昏暗中顯得朦朦朧朧，一切都顯得安靜平和。
只有細碎的呼吸聲從房間某個角落傳來。
暗影的力量在那個角落中聚集着，彷彿吞噬了星光般凝聚成一團靜止的黑暗，高文向那邊看了一眼，只能模模糊糊看到被暗影力量層層庇護的琥珀正半躺半靠在安樂椅上，睡得十分安穩。
“號稱暗夜神選麼……”高文忍不住輕聲嘀咕了一句，“有時候還真懷疑她這個‘神選’是真的……但這傢伙身上氣質哪點有‘神性’了？”
他就這麼輕輕嘀咕了一句，卻驚醒了“六識敏銳”的琥珀，陰暗角落中的黑暗瞬間消散一空，空無一人的椅子上浮現出了嬌小的身影，一雙琥珀色的眼睛在黑暗中望過來：“哎！你醒啦？還以爲你要睡一晚上！”
“結束的比想象的早一些，”高文點了點頭，“現在是什麼時……算了問你也不知道，你比我睡的都踏實。”
“剛過午夜——我對時間敏銳着呢，”琥珀一邊隨口說着，一邊起身打開了魔晶石燈的開關，明亮但不刺眼的光輝從牆壁上幾盞小燈散發出來，迅速驅散了室內的昏暗，也將靜謐的星光打破，“‘那邊’情況怎麼樣？”
高文想了想，表情微妙地笑着搖搖頭：“……發生了很多事情，恐怕要慢慢說。”
琥珀一聽這個擺擺手，邁步向門口走去：“那就慢慢說——我先找值夜的侍從去廚房弄些吃的來，你晚飯還沒吃呢。話說我也餓了……呼，一口氣睡了半天，真累啊……”
高文：“……”
值夜的侍從很快送來了較爲清淡的夜宵，高文則把自己在心靈網絡中的經歷告訴了琥珀。
當然，他刻意淡化了自己幾次比較“皮”的操作——倒不是擔心這些操作影響到自己在琥珀面前的形象，畢竟這傢伙心目中也沒幾個人是形象正常的，主要是因爲他很瞭解琥珀，一旦把那些操作說出來，這傢伙的注意力恐怕立刻就都被吸引過去了，然後接下來起碼半個小時裡他都很難把話題再拉回到正軌上……
聽到高文講述的經過之後，琥珀愣了好幾秒鐘。
“那幫永眠者……真是把事兒鬧大了啊……”半精靈小姐瞪着眼睛，“竟然讓那東西從一號沙箱裡滲透出來了一部分？這真是……”
一邊說着，她一邊忍不住感慨起來：“如果你能早點介入或許情況還不會這麼糟，畢竟你總是會想出一些稀奇古怪的辦法來解決問題，但現在說這些都晚了。”
她話語中彷彿帶着對高文的盲目信任，明明沒什麼切實證據，卻已經覺得高文早早介入事件便能夠解決一號沙箱的危機，高文對此也沒有點破，只是搖了搖頭：“從另一方面，也正是因爲事態發展到了這一步，讓永眠者們別無選擇，他們纔會想到求助於我，想到這個近乎自我放棄的方案，從而給了我收編他們的機會。”
聽到這句話，琥珀突然露出了狐疑的神色，表情古怪地看了高文一眼：“……說起來，難道你是故意等着事態惡化到這一天，故意讓局勢別無選擇的？就爲了製造這樣一個能夠接收永眠者教團的機會？”
越是這麼想着，琥珀越是覺得有這個可能——她真是太瞭解高文了，儘管以“騎士之主”的名號留名於史，但實際上他在“謀劃”領域的本事才更爲可怕，塑造局勢，趁勢而爲，挾大勢定大局，這些都是他的拿手好戲，他用類似的辦法從內部瓦解了盧安城，又用類似的辦法完成了安蘇王國向塞西爾帝國的過渡，如果他願意……顛覆一個永眠者教團又有多難呢？
然而很快她又搖了搖頭，在高文回答之前便自己否定道：“不對，這不符合你的準則，潛在的無關犧牲者太多了，風險也超出控制。”
高文看着琥珀，良久，笑了起來。
“這個局面對我而言確實值得利用，但可不是我主動推動的，”他說道，“說到底，作死實在是黑暗教派的傳統藝能，攔也攔不住的。”
想到三大黑暗教派，琥珀竟有些惋惜：“仔細想想也讓人感覺可惜，他們出發點是好的，路卻錯了，努力了七百年，卻要落到這個結果……”
高文微微搖着頭：“但他們的努力也並非毫無意義，他們至少試了一條路，還積累下了寶貴的技術資料，至少從技術成果的角度，他們努力積累的東西是不會被埋沒的。”
安靜了幾秒種後，琥珀突然打破沉默：“你打算怎麼對付一號沙箱？”
“具體方案還要等我親自探索過一號沙箱、接觸過上層敘事者的力量之後才能定下來，但現在可以做一些準備工作，”高文想了想，慢慢說道，“明天你去把提爾叫來，我有事情要她幫忙……
“此外，就只能等永眠者那邊傳來消息了，畢竟不管我這裡制定了什麼計劃，前提也是永眠者們願意配合。如果我估計不錯，這應該不用等太久——他們比我們急迫。”
……
尤里·查爾文在地底宮殿的房間中休息了許久，才稍微恢復過來，他從描繪有諸多神秘符文，具備安定精神、矯正心智、過濾思維污染等超凡效果的法陣中央走出，看到賽琳娜·格爾分的身影已經站在不遠處。
“狀態如何？”手執提燈的女性淡淡開口了。
“……好了七八成吧，短時間內能恢復這樣已經不錯了，”尤里大主教苦笑着說道，“馬格南那傢伙……我早就提醒過他，把心靈風暴當成緊急護身法術蝕刻在潛意識內簡直是最荒唐的事情，遲早要出大事，現在他總該接受教訓了……”
賽琳娜語氣平靜：“心靈風暴砸在別人身上，接受教訓的不會是他。”
“……”尤里一時無言，頓了一下才無奈搖頭，“也有道理。那麼，賽琳娜大主教，你是來提前向我透露一些東西的麼？”
“與域外遊蕩者建立合作是唯一選擇。”
尤里大主教沉默了片刻：“……已經決定了？”
“已經決定。”
“包括答應域外遊蕩者提出的條件？”
“包括。”
“……恐怕有一些人不會答應，”片刻沉吟之後，尤里低沉說道，“教團發展至今，已經膨脹複雜的遠超最初，哪怕是主教級的位置上，也不全都是做學問搞研究的了……”
賽琳娜看着尤里的眼睛，慢慢說道：“他們是上層敘事者的信徒。”
尤里睜大了眼睛，卻只聽到對方又重複了一遍：
“他們是上層敘事者的信徒。”
在幾秒鐘的錯愕和思緒浮動之後，這位出身於提豐貴族家族、從小就耳濡目染過很多上層勢力洗牌、經歷過奧爾德南多次動盪的大主教突然意識到了什麼。
“……某些人，應該早就上了名單吧？”
“比你想象的更早。”
尤里看着面前這位總是帶着溫和恬淡表情，看似人畜無害的女士，突然忍不住笑了一下：“還真像域外遊蕩者說的那樣……祂反而爲我們帶來了機會。”
“尤里，這是內部淨化，不是爲了教皇冕下的個人意願，也不是爲了其他任何人的地位，是爲了我們所有人的未來，”賽琳娜靜靜地說道，“我希望你明白這一點。”
“是，”尤里慢慢點了點頭，“內部淨化……只是淨化。但真的要在這種時候麼？我們正在面對上層敘事者的威脅……”
“如果我們要面對的是一個神明，那我們最不需要的就是‘人多’。”
“……我明白了。”
賽琳娜點了點頭：“你能明白就好。”
空氣中安靜了兩秒鐘，尤里問道：“溫蒂大主教的情況怎麼樣？”
“精神污染已經遏制，但她仍然是上層敘事者的虔誠信徒，不知何時才能徹底擺脫這種狀態。你可以去探望一下，但不要接觸太久。”
話音落下，賽琳娜的身影已如夢境般消散在空氣中。
尤里在原地怔了一會兒，隨後邁步離開了房間。
他穿過深邃悠長的走廊，穿過被層層禁制阻隔的坡道，來到這處地下宮殿的最底層，來到了收容靈能唱詩班的獨立區域。
在帶上兩名助理神官之後，他來到了“靈歌”溫蒂的單獨房間。
那位美麗而憔悴的女士正靜靜地坐在房間裡，倚靠着牆角的柱子，正在看着對面的牆壁發呆。
尤里的到來引起了她的注意，這位靈能歌者轉過頭來，露出一絲微笑：“日安，尤里大主教。”
“你可以自由思考了麼？”
“偶爾可以恢復清醒，偶爾，而且感覺很糟，”溫蒂慢吞吞地說着，並突然注意到了尤里的臉色，“嗯？尤里，你的精神狀態看上去不是很好，發生什麼事了？”
“……發生了很多事，但暫時不宜告訴你，”尤里嘆了口氣，“等你擺脫了上層敘事者的污染，或許會被新局勢嚇一跳吧。”
“哦？你也對上層敘事者感興趣？”溫蒂的眼睛突然一亮，面帶微笑地說道，“那麼這位先生，請允許我佔用您一點時間，向您介紹我們全知全能的主，世間……”
尤里嘴角抖了一下，後退半步，對旁邊的助手招招手：“什麼都別說了，扎針吧。”
……
當燦爛陽光再次照耀塞西爾城鱗次櫛比的屋頂和平整寬闊的街道，這座城市便迅速從寧靜的睡夢中清醒過來。
高文昨夜的睡眠並不太夠，但他仍然精神抖擻。
依照預定的日程，他來到了秋宮，會見來自提豐的使者們，會見那位瑪蒂爾達公主。
在看到黑髮黑裙的瑪蒂爾達之後，他幾乎立刻便注意到了對方的些許異樣——
她看起來有些疲憊，神色間略帶恍惚，儘管用精緻的妝容進行了巧妙的遮掩，但還是能看出她的眼底有少量血絲，甚至隱隱有黑眼圈浮現。
這讓高文頗爲驚訝。
“不適應這裡的環境麼？”他帶着些長輩的關心問道，“你看上去精神狀態不是很好……”
“抱歉，讓您看到了不得體的一面，”瑪蒂爾達努力露出笑容，儘量驅散着腦海裡那些彷彿精神污染一般四處盤旋的符號和數字，“昨天晚上看了些書……大概看的太久了，忘記了時間。”
“喜歡看書是好事，但還是要注意身體，”高文笑了起來，“怎樣？會影響今天的行程麼？”
“不必擔心，我多少是高階劍士，稍微調整即可，不會影響今日行程，”瑪蒂爾達答道，“一切依您安排就好。”
“那就好，那麼按照預定行程，我會親自帶你們去參觀一下我們的帝國學院——這也是爲留學生項目做準備過程中最重要的部分。
“我們會從魔導技術分院的數學系開始，那是諸多先進技術的基石……”