民怨四起，百姓們算是恨極了褚元濟，連帶着原本頗受敬重的大將軍也被牽連，成爲衆人唾棄的對象。這些日子以來，大將軍蒼老了許多，似乎再也沒有了過往那意氣風發的模樣。
不出秦淮所料，皇帝果然匆匆下令處死褚元濟，並將大將軍撤職。
大將軍那日親眼看着曾經引以爲傲的兒子，坐在囚車之中，被百姓們扔石子兒，吐唾沫，被人辱罵，那心裡彷彿被人狠狠的打碎了一般。
失魂落魄的回到府中，就收到皇帝撤職的聖旨，不由苦笑。他這一生，都不知道到底是爲了什麼弄到如斯地步。他這一生，好像是一場夢如今夢醒了，但一切都被他毀了，兒子、女兒，如今都沒什麼好下場，自己膝下也無人承歡。
兒子，對了，他還有個兒子，如今他什麼都沒有了，遭到報應了，三兒大概會原諒自己的吧。
跌跌撞撞的到了那一處荒廢的院子，如今哪裡還有一點人息？
“來人哪，三公子如今人在何處？”
“奴才不知。三公子已經許久沒有出過屋子，每日都是他的侍從取了膳食，按時將食盒送回。”
“找！快去找呀！你們是怎麼伺候三公子的，竟然連人在哪兒都不知道，三公子行動不便，若是因此而受到什麼傷害你們如何擔當得起？”
“是，奴才這就去找。”
到了夜晚，都沒有找到人，那負責伺候褚行遠的小廝倒是現身了，立即被人揪着送到了大將軍的跟前。
“三公子呢？他如今人在何處？”
“三公子······”那小廝眸光輕閃，有些躲避的低着頭。“三公子如今在秦爺府上做客，腿已經大好了。今兒估摸會留在秦府做客，又怕將軍會擔心，故特讓小的回來，省得將軍找不到人。”
茶杯掉落在地上，大將軍驚詫的瞪大了眼。一則是爲了他那個小兒子竟然和秦淮扯上關係，二則，他的腿······竟然治好了？
“他的腿，果真大好了？”
“雖然走起來還看得出一些痕跡，但要走要跑，還是可以的。如今，三公子已經無需靠着輪椅來走動，已算是大幸了。”
怎麼就讓這兩個人湊在一起了呢。大將軍擰着眉，他將三兒冷落多年，如今，三兒卻在秦淮的幫助下治好了腿，依現在的情況看來，三兒即便沒有向秦淮投誠，至少也是欠下一個很大的恩情。一個秦淮已經夠難對付了，若是三兒站在他那一邊，替他辦事的話，這朝堂上的風雲越發朦朧，讓人看不清了。不
過，歸根到底，三兒會走到秦淮身邊，也是因爲他吧。當真是自作孽不可活啊。
罷了罷了，過去這麼久以來都沒有管過他，如今還有什麼資格去約束他呢，僅憑這層血緣關係未免太薄弱了。他愛如何便如何吧，至少按照自己的想法重新活了一回。他們也該離開京城了，往後是好是壞，也管不着了，端看他命運如何。他只慶幸，他還來得及抽身，在三兒復原之前撤離，沒有與三兒正面對上。寧可將這個褚家賠在秦淮手上，也不想要輸在三兒的手上。
“老爺。”
“收拾收拾，準備離京吧。都這樣兒了，也沒什麼好爭的了。這朝堂，早已是年輕一輩的時代，我們這些老不死的還霸佔着，就不能怪人家急着剷除我們這些擋路的了。丞相一貫比我看得透徹，但竟然在這個時候讓他的獨子入仕，不論他往後站在哪一邊，大概都是不得安寧了。這朝堂的風雲，變幻莫測，已經沒有誰能夠十足把握住了。這會兒我都看明白了，池翼那老傢伙也不知在想什麼。你們且準備好，我入宮一趟，明兒一早我們就離開。”
“知道了。”
大將軍府經歷了這許多，她們也都心灰意冷了，早已不想留在這片傷心地兒。如今將軍願意離開，自然是極好的。
秦淮這時正是恢復了上朝，撤了病假。下了早朝之後，便被一位宮婢以淑妃的名義請他到後宮坐坐。他這樣的身份，並不該涉及到後宮。不過，這位淑妃娘娘，作爲大興的一位傳奇女子，大抵還是值得一看的。
“秦大人請隨奴婢過來。”
“久仰大名了，秦爺。”
秦淮拱手作揖，低垂臉面。
“秦某愧不敢當。不知今日淑妃娘娘召喚秦某前來，可有何要事？”
“不必拘禮，我並非找你算賬的。只是對秦爺的傳聞聽得多了，心下有些好奇，便請秦爺過來坐坐，希望沒有打擾到你。今兒這事兒，皇上是知道的，所以秦爺不必忌憚。請坐吧。你們還不快給秦爺奉茶？”
秦淮坦然坐下，端起茶杯抿了一口，又放下了。
“即便不是你，大將軍府也不會長久興盛的，如今你們這年輕一輩都紛紛冒出頭來，老的一輩若還不肯將位置騰出來，便怨不得人了。不過，連着失了幾個侄子侄女，本宮倒也真是有些惋惜的。”
“娘娘到底想說些什麼？”秦淮抿了脣，面容平靜冷淡。
淑妃勾起脣角，一張明媚嬌豔的臉上，帶着淡淡慧黠，即便歲月洗刷，積澱下沉靜的氣質，但那眉眼處的
聰慧始終沒有消退。見識過淑妃娘娘的風姿，秦淮倒不奇怪皇上會這般喜愛她了，這樣的女子，世上又有幾個？自然是值得費心去呵護的。
“只是想見識一下如秦爺這般風流人物罷了，閒聊幾句，並不是什麼重要的事。若秦爺有事要忙，儘可離去。早聽說秦爺的聰明才智無人能及，一身沉靜的氣質可比許多看透人生的老人。如今一見，果真是不假。”
“淑妃娘娘過譽了。傳言不過是衆口鑠金，不可盡信。”
“娘娘，國舅求見。”
“秦爺不知可會在意？若是，可請大哥到別處稍候，若秦爺不在意，本宮可否請大哥進來。”
“我雖與大將軍並無什麼交情，但也不至於產生什麼仇怨，不必避諱。不過，若是大將軍不想見到秦某，秦某可以先行告退。若娘娘有何吩咐，只管再派人來喚上一聲便是。”
“快請大哥進來。”
大將軍顯然沒有想過會在妹妹這裡見到秦淮，小小的驚訝了一下，但很快便恢復鎮靜。
“見過淑妃娘娘，見過秦大人。”
“大將軍客氣了。”
“如今早已不是什麼大將軍了，是秦大人客氣了。三兒如今在秦大人府上做客，往後還要請秦大人替老夫照看一下，我們明兒便要舉家遷離京城，我們褚家，便只剩下三兒一個男子，他年紀尚輕，不若秦大人這般沉穩可靠，還請大人往後多多提點。對於大人幫助小兒治療腿疾，老夫在此多謝了。”
“不過是恰好認識了褚三公子，又知道褚三公子爲腿疾困擾多年，府中的白先生醫術尚佳，便請白先生看了一下，聽說還有辦法可治，秦某便留了褚三公子在府上，還請大將軍莫要見怪。倒是你們明日便要離京，如今褚三公子的腿疾已經治好，再說褚三公子怎麼也是褚家的一脈香火，大人的意思，是獨留褚三公子在京中嗎？”
“我看他大概是希望留下的，便不勉強了。只盼着秦大人能夠多多指點，不要讓他走了歪路。”
“若是褚三公子願意，秦某自然是願意代爲照料的。此事我自會告訴褚三公子，至於褚三公子如何抉擇，便由他親自與你說吧。不論如何，也該在大將軍離京之前知道此事，並且見上一面，認認真真的談過，纔好作出決定。”
“那就有勞秦大人了。”
“大將軍前來話別，秦某不便打擾，先行告辭。”
淑妃點點頭，一旁隨侍在側的貼身宮婢便送了秦淮出去，直至引到了皇宮正門，甫才轉身回去。
（本章完）