結局
現在是九點差五分,洛薇特夫人的店鋪裡擠滿了人,他們正焦急地等着九點那批美味多汁的肉餅。
好多洛薇特夫人的顧客提前支付了肉餅的錢,以保證他們可以在第一批肉餅從地下華麗登場的時候就能到手。
“嗨,吉格,”一位法律協會的人對另一個人說,“今天還好嗎,老夥計?是什麼風把你吹來了?”
“哦!不太妙。都是因爲一個訴訟,昨晚我和其他幾個人一起熬夜研究了一整晚。可能是威士忌加水、混合啤酒還有牛肚一起吃壞了。”
“難怪。”
“所以我來買個肉餅吃,讓胃裡舒服一點。我的胃太嬌氣了。”
“啊!你跟我一樣,年輕人,”一個更年長的人說,“我的腸胃也很脆弱,稍微吃壞了東西就難受,一不注意就犯胃病。”
“真的嗎?”
“嗯,還有我老婆,她——”
“哦!別提你老婆了。你沒看到差五分鐘就九點了嗎?這兒人可真多。洛薇特夫人,可愛的女士,我希望您今晚做了足夠多的肉餅。您看,來了多少顧客啊。”
“哦!會有一大批肉餅的。”
“那就好。我說,別擠了,你會趕上的,我說,能別這麼擠人嗎?我都快被擠扁了。”
“我也是。昨晚我連覺都沒睡,我老婆不舒服,您看,先生,她除了洛薇特夫人的牛肉餅以外什麼都不想吃,所以我專門從紐因頓趕過來買的。
“別插隊好嘛?別擠了!”
“後面那個人,我說!別擠了,又不是擠了就有劇場的半價票!”
顧客每一分鐘都在增加,那些從鐘樓路過的,不知道洛薇特夫人肉餅店的陌生人,都被這擁擠的人羣震驚了——人羣的密度不斷增加,情緒越來越焦急,聲音越來越大。
***
一、二、三、四、五、六、七、八、九!對,終於九點啦!老聖鄧斯坦教堂的鐘聲敲響了,肉餅店精確的機械裝置也隨着鐘聲發出微弱的聲音。那些等着吃肉餅的人心情是多麼激動!洛薇特夫人放下了方形的可移動平臺,於是這個鐵盤被送進了地窖。只需要轉動一下把手,裝着一百個肉餅的托盤就被送上來了。已經付了錢的人焦急地抓過肉餅吃了起來,那一連串的吧唧聲還真是聞所未聞。
鐵盤又被送下去迎接第二批的一百個肉餅了,這時一位看起來很紳士的男人說:
“讓我來幫您轉這
個把手吧,洛薇特夫人,這個對您來說也太重啦。”
“先生,非常感謝您的好意,但是我只能讓店裡的人進櫃檯來。有了旁邊這個女孩幫忙,我自己就可以轉動把手了。請您站遠一點先生,這裡不需要您幫忙。”
那些愛開玩笑的律師助理們吧唧吧唧吃得高興極了,在他們吮吸着美味的牛肉餅時,洛薇特夫人更賣力地轉動着把手。那個多管閒事的陌生人讓她有點生氣。這一百個肉餅拉得可真費勁啊!她拼命地轉把手,人們焦急地等,最後那美味的香氣終於飄上來了,人們看到了托盤上面的肉餅。
洛薇特夫人大聲尖叫,站在那裡直髮抖,看起來蒼白得像個死人一樣。這個男人就是地窖裡那個倒黴的廚子,他以這種方式逃了出來。
店裡的人羣都嚇呆了,在洛薇特夫人可怕的尖叫之後,大約有一分鐘,四下一片寂然;然後,這位之前是廚子的年輕人開始說話了。
“女士們先生們——恐怕我要說的事情會讓你們倒胃口,但畢竟真理就是真理,我要告訴你們,洛薇特夫人的肉餅是人肉做的!”
***
這羣人都被嚇傻了,發出了絕望而痛苦的咆哮!大約四十個律師助理立刻感覺到一陣可怕的反胃,一個接一個地吐出了黏糊糊的東西——他們剛吃下去的美味肉餅。“上帝啊!——哦,這些肉餅!——該死的!”
“這是假的!”洛薇特夫人尖叫起來。
“你被捕了,女士!”剛纔那個要爲她轉把手的男人說道。同時,一隊警察出現在她面前。
“被捕!”
“對,因爲你教唆並協助斯文尼·陶德犯罪,他現在已經被拘留了,罪名是犯下多起謀殺案。”
洛薇特夫人搖搖晃晃地退了幾步,面如土灰。
“我被下毒了!”她說,“上帝啊!我被下毒了,”她說着便跌倒在地板上,不省人事。
肉餅店裡出現了一陣騷亂,因爲有幾個人正站在門口。這些人包括理查德·布朗特先生、喬安娜·奧克利和托比亞斯·拉格——托比亞斯從佩卡姆萊的瘋人院逃出來以後,便徑直去坦普勒找了一位紳士,那位紳士帶他去見了治安官。
“奧克利小姐,”理查德先生說,“你不想來這裡,但是我帶你來有一個特殊的原因。今晚,大約在半小時以前,我認識了一個人,很想介紹給你。”
“誰?哦,是誰呢?”
“從陶德的地窖到肉餅店的爐子那裡有個通道,我在那裡發
現了洛薇特夫人的廚子,因此我們倆一起給他的女主人安排了一個小小的驚喜。看看他,奧克利小姐,你認識他嗎?請看看這位廚子先生。”
“馬克——馬克·因吉斯瑞!”她一看見他,便尖叫起來。
“喬安娜!”
她立刻就投入他的懷中,緊緊抱住他。
“哦,馬克,馬克——你沒有死。”
“不,不,我從來就沒死。還有你,喬安娜,你並沒有愛上那個你在坦普勒見面的、穿軍裝的那個人。”
“沒有,從來沒有。”
當警察們把洛薇特夫人帶走的時候,發現她已經死了。每晚肉餅出爐之前,她都會喝點白蘭地來安撫自己的良心,而此時,斯文尼·陶德在她酒裡下的藥已經發揮了效力。
那一晚陶德被送往紐蓋特監獄,很快,這位艦隊街的理髮師就變成了一具屍體。福格先生在佩卡姆萊的瘋人院也被拆除,他本人則被說服移民,由政府友情出資。托比亞斯轉到馬克·因吉斯瑞的手下做事,馬克和美麗的喬安娜結婚了,在婚禮上,倫敦塔的衛兵大本做了一件不尋常的事情,不過鑑於篇幅有限,我們在此略過。
那些曾經去洛薇特夫人的肉餅店吃肉餅的青年已經不再年輕。事實上,他們都已經在墳墓裡安歇,除了一位非常非常老的人,就算是現在,想起來自己曾經吃過那美味的“牛肉”餅時,他都會打起哆嗦,不得不喝一口白蘭地。
老聖鄧斯坦教堂的地下發現了陶德受害者的頭和屍骨。儘管教堂的權威們對此守口如瓶,可還是可以推測出大約有幾百個人是以我們描述過的可怕方式消失的。
***
我們的故事結束了,現在唯一的謎團就是桑希爾是誰,以及他到底怎麼樣了。
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他確實就是桑希爾本人,馬克·因吉斯瑞的朋友,馬克把那串珍珠給了他,但他不幸成了斯文尼·陶德的受害者。陶德與洛薇特夫人狼狽爲奸,前者謀財害命,後者則賣人肉餡餅賺錢。
原來,馬克·因吉斯瑞歷盡千辛萬苦之後終於回到倫敦。但很不幸的是,他跟着喬安娜到了坦普勒花園,剛好看見她和傑弗裡上校在一起,便誤認爲喬安娜對他不忠,加上他的朋友桑希爾已經下落不明,他便於絕望之中去遠近聞名的洛薇特夫人的肉餅店做了廚師,險些丟了性命。
***
喬安娜和馬克從此幸福地生活在一起,過着舒適而獨立的日子。但是他們從來沒忘記有關這串珍珠的傳奇。
(本章完)