趙珋拈了一束香，閉着眼睛向佛龕道：“你來做什麼。”
“來看看聖上，吃的用的，有什麼不稱心如意的地方。”
趙珋緩緩拜了一拜，退開一步，淡淡道：“稱心得很。如意得很。”
趙珋立着，蕭圖卻是不端不正地坐着，悠然自得地吹茶：“一家人，聖上何必這麼客氣。”
趙珋冷笑一聲：“王爺姓什麼？誰跟你一家人？”
蕭圖笑嘻嘻道：“你說呢？”
趙珋轉過身來，忍氣道：“父皇留給朕的老臣都被你哄過去了。你如今得意了。”
蕭圖挑了挑眉：“老六，你比小時候膽子大多了。”
趙珋勃然大怒：“不許叫朕老六！”
“那就小六，也是一樣。”
趙珋黑着臉看着他。從小到大，從沒一次說得過他的，想起來就恨，甩袖子將一個紅牙木籤筒往地上一掃。
“喂喂，你也時常當着別人叫我小蕭。我像你這樣開不起玩笑了麼？”
趙珋咬牙道：“朕就要阮愛卿來陪朕說話，你幹嘛三番四次攔着？”
“呵，就說話，不動手動腳？”
趙珋惱羞道：“姓蕭的你混蛋！”
蕭圖笑道：“你下那種虎狼之藥，換了我，我也不肯再來上你的老當。小阮兒他自然更不會來。關我何事。”
趙珋氣紅了眼睛，道：“朕就這麼一個想要的人，你還搶，你還搶……朕，朕還有什麼？……”
蕭圖搖了搖頭，道：“何必說得這樣可憐。你自己想想，做的都是什麼事？阮雪臣這樣的人，你都要把他嚇得冷了心腸……你還怪其他人不助你？”
趙珋聽得悽悽惶惶的，站在那兒發愣，半晌道：“蕭圖，我從小就想，沒有你這個人就好了。”
蕭圖看了趙珋一眼，道：“過來。”
趙珋不動，蕭圖又道：“過來。”
趙珋還不動，蕭圖嘆了口氣，起身走上前去，用兩個拇指把他眼皮用力一捺。
“老婆都一堆的人了，成個什麼樣子。”搓搓溼漉漉的指頭，又皺眉道，“去擦擦，我是不給你擦鼻涕。”
轉年便是上元節。
秦攸自從那一回後，生怕阮雪臣遠着自己，一直事事小心着，再不敢亂說亂動。阮雪臣覺得他幾月來聽話了許多，以爲自己教導有方，也很是歡喜。
他於年尾時曾想告假還鄉去看看，阮蘭堂的孩子也快一歲了。趙珋深恐他一去不回，怎麼肯批。雪臣只好閒來拾起畫筆，打算將京城的繁華風物繪成一卷，寄去給阮蘭堂看看。
用過晚飯，阮雪臣抱了厚狐裘坐在院中，卻陰陰的沒有月亮可看。隱隱聽得見外面的喧鬧聲傳進來，還有人家似乎是過年的爆竹沒有用完，可着勁地放了一陣。
爆竹這個東西，沒完沒了鬧的時候，覺得彷彿沒個盡頭，恨不得它馬上安靜；等它真熄了，襯得周遭一下子冷清清的，忽然就淒涼起來。可知世上本沒有沒完沒了的事。去年元夜，秦子荀同他是兩個沒家沒眷的，一同在外面晃悠看燈，得了許多大小娘子丟的釵環絹帕，簡直只差沒有繡鞋。此時阮雪臣想起舊事，心上感傷起來，呆呆望着牆外不語。
過了許久，看見秦攸抱着臂斜靠在廊柱上，瞅着自己，看不出什麼神色，也不知道站了多久。阮雪臣噢了一聲，道：“攸兒。”想他年少好玩，雖然自己無情無緒，還是道，“要出去看看熱鬧麼？”
秦攸搖一搖頭，走到阮雪臣身後，替他捏了兩下肩膀。
雪臣覺得出他這舉動裡安慰的意思，便拍拍他手，笑道：“你那些朋友呢？今天正該是你們出風頭的時候，怎麼又不出去了。”
秦攸道：“不去。你拿筆拿太久了，右肩上肉都緊了。”
“……秦攸，有件事我一直想說。”
“嗯？”
“我不賺你一聲世叔，可是，你也該有個稱呼。”
秦攸沉默了許久，只有手上依舊捏着。
阮雪臣幾乎要以爲他不肯開口了，他卻低聲道：“雪臣哥哥。”
雪臣推門時，房裡已經有了燈光，微黃的顏色把四扇小屏風映得暖烘烘的。他重重闔上門，無奈道：“王爺再這樣，下官要養狗了。”
蕭圖一身便服，正揹着他站在桌前，聞聲從燈下側過臉來，點頭贊同道：“那好得很。赤髯紫髯都是我親手訓的。你這裡若有條狗，我來的時候，總算有東西能向我搖頭擺尾迎進送出了——你畫的麼？還不錯。”
阮雪臣被他噎得只能幹眨眼，頓了一會兒，竭力好聲好氣道：“你要來，我自在堂上恭候。這算什麼？”
蕭圖似笑非笑地看了他一眼，道：“阮大人冤枉我了。本來我是打算在外面打個招呼就好，結果見你跟那姓秦的小子卿卿我我，我不好意思打攪，才先過來了。”
阮雪臣知道自己跟這人完全是白費耐心，乾脆不再多言，走上來收畫稿。
蕭圖擋着不讓，笑道：“誒，別急着收，聽我說。你這畫，火候很好，卻還欠些活氣。”
阮雪臣頂撞道：“我不懂什麼活氣。”
“哎喲，阮大人好偏的心。你同那小鬼說話就溫聲細語；同我說話，就這麼粗聲惡氣的。”笑眯眯推他道，“大好的中元夜，我看月亮剛纔出來了。別悶在屋裡。走，和你去看燈。”
阮雪臣搖頭道：“我要睡了。”
“那我也睡這裡。”
阮雪臣急道：“你胡說什麼。”
蕭圖忽然作出可憐兮兮的無賴狀：“要麼咱們去看會兒燈，要麼就分我一半牀——阮大人，我堂堂端州王，大晚上出來打個轉就乖乖回去睡覺，連個玩處都沒有，叫手下人看了，我顏面何在？”
街上果然人聲鼎沸。
極目望到遠處，綿延十里的燈綵如同火龍似的不見頭尾。人多了便擠擠挨挨的，兩人不免摩肩擦肘。阮雪臣小心躲閃着人羣，道：“你小心錢袋。”
蕭圖跟得了什麼甜言蜜語似的，十分開心地對他直笑。
雪臣看看滿街的盛裝美人，數不盡的吃食玩意兒，忽然有些懊悔沒把秦攸也叫出來。
隨着人流極其緩慢地走出一兩裡，就近了會仙樓。吐火的雜耍的說戲文的都擠在這裡，更是連挪步都不容易。
蕭圖忽然道：“活氣就是人氣。現在這般熱鬧，纔算得了京城風光的一二分。你畫京城，怎可不畫人？”
阮雪臣看他一眼，道：“王爺倒懂畫。”
蕭圖笑道：“不懂。我只覺得，你的畫，太寂寥冷清。”
阮雪臣低頭不答，踢了踢腳下，道：“你看。”
“嗯，哪家小娘子丟的手帕？”
阮雪臣冷冷道：“特意落在你跟前的。”
“啊……薰得好香。‘花朝月下，紅藥橋邊’……哈。”
雪臣微微覺得無趣：“二月十二晚上，紅藥橋那裡倒是僻靜去處。你要去麼。”
“不去。”
阮雪臣頓了一頓，看他道：“你不去，人家姑娘要傷心的。”
蕭圖笑嘻嘻道：“我若去了，阮大人要傷心的。”
“……”
又走過幾間店鋪，阮雪臣忽然停了步。蕭圖在他眼前晃了晃手，調笑道：“你發什麼愣？我真不去會那小娘子。”又看了一眼阮雪臣盯的地方，道，“套圈兒，你沒見過？”
雪臣搖了搖頭，繼續往前走去。
沉默了一會兒，卻慢慢把秦子荀同他在這裡套花瓶的事說了出來。
蕭圖收了玩笑的神色，靜靜聽完了，道：“嗯……這是香令的性情沒錯。可若是我……我看進眼裡的東西，絕不會只試了兩次就放手。”