尼古拉斯變得越來越沉默了。
這一點，除了天天與他一起學習的劉菲菲之外，大約只有鄭清幾人看出來了。班上大部分人雖然沒有像外班學生或者阿爾法的學生那樣，對尼古拉斯極盡冷嘲熱諷，但也不會站在他的身後，爲他鼓勁加油。
因爲自從尼古拉斯將他的‘自我申辯’丟到報紙上後，輿論的重心便從‘一個普通九有學生對魚人騷亂的看法’升級到了‘自由與平等’的學院矛盾上去了。
阿爾法的輿論認定尼古拉斯受到了九有學院內部的壓力，所以他在報紙上的申辯是缺乏可信度的。而隨着貝塔鎮郵報丟出採訪全紀錄，表示並未斷章取義之後，輿論更是譁然。阿爾法堡裡不乏將尼古拉斯視作‘騙子’‘膽小鬼’‘無信之人’的聲音。
與之類似，九有學院裡也鮮有尼古拉斯的支持者。一方面，尼古拉斯在進入九有學院之前，第一次入校的學院便是阿爾法學院，這讓他先天似乎就揹負了某種‘罪孽’，而他在‘魚人事件’上的發言更佐證了這一點；另一方面，尼古拉斯受到輿論壓力後輕易改變立場的行爲，也讓九有學院授人以柄，彷彿學院不允許學生表達自己的立場似的。
這聽上去很矛盾，但事實確實如此。
週四藥劑課上。
魔藥課的教室角落，劉菲菲用木剪絞斷一株草藥，遞到尼古拉斯面前。爲了防止班上其他人對他惡語相加，女巫特意申請與他同一個熬藥小組。
“天星草，性味辛溫香竄，內通心脾，外達四肢。可解毒止痛。”女巫小聲說着，將草藥遞到尼古拉斯手邊：“把它剁碎後，用沸水燙一下。”
尼古拉斯臉上掛着僵硬的笑容，接過那截草藥，默不作聲的工作起來。這讓女巫臉上愈發顯露出幾分擔憂。她不安的擡起頭，四下裡看了看。
教室裡所有人都在關注各自眼前的坩堝與藥罐，沒人看着他們倆。
視而不見與視若渣滓，劉菲菲不知道哪一種情況更糟糕，但她知道，兩種情況她都不喜歡。她希望大家與她一樣，用正常的態度面對尼古拉斯。
講臺上，傳來李奇黃教授微弱的聲音，彷彿從遙遠的天邊傳來似的：“……天星草研碎之後，沸水煨爛，再以蔥汁調和，玉勺順時針攪拌九圈半，加入溫酒三錢。這裡我們常用紹興黃酒作爲配佐，其性溫和，可以使藥效緩慢揮發……”
尼古拉斯按照教授的指示，一絲不苟的調配着魔藥。劉菲菲反而有些手忙腳亂，不是量錯黃酒的重量，便是攪拌的方向弄反了。
幾次之後，她的變得愈發沮喪起來。
“我是不是很沒用。”女巫抿着嘴，眼圈有些發紅。她不僅僅是在惱火面前這一小罐魔藥，更是惱火自己在尼古拉斯的事情上無能爲力。
男巫臉上僵硬的表情終於緩和了許多。
“不，絕對不是。”他的語氣非常堅定：“如果身爲首席生的你都覺得自己沒用，那麼我就應該把自己丟進馬裡亞納海溝，給那頭大海妖當零食去。”
“你還沒考上註冊巫師，海妖王不會吃你這樣的零嘴，太丟份兒了。”女巫忍不住笑了笑，心情終於轉好了一點。不管怎麼說，尼古拉斯還會開玩笑，這是個好兆頭。
男巫配合的扯了扯嘴角，轉頭看向窗外。
“放心吧，我很堅強的。”
他喃喃着，看着玻璃窗反射出的模糊面孔，無聲的自言自語道：“如果說這個世界還有兩件我擅長的事情，那麼一件是守護我的妹妹，另一件就是學會堅強。”
“唔，現在還要再加上一件……守護你的安心。”
想到這裡，男巫咧開嘴，扯出一個快樂的笑臉。
臨近窗戶的過道里，一個穿着白色長袍的身影正緩步經過。似乎察覺到窗戶後面的視線，白袍巫師漫不經心的掃了他一眼。
尼古拉斯的眼神彷彿被刺了一下，倏然縮了回去。
……
……
弗裡德曼爵士收回視線，總覺得窗戶後面的那副面孔有些眼熟。
但看這間教室裡的模樣，似乎是一羣一年級的九有學生在上魔藥課。弗裡德曼不覺得自己會認識什麼一年級的九有學生——除了鄭清與馬修。前者兩次三番讓自己手下丟人，後者是自己的堂弟，他對兩人自然是不陌生的。
魔藥課教室裡蒸騰的霧氣讓那張面孔有些模糊。
想了許久，直到走到走廊盡頭，要拐彎的時候，爵士終於想起那副熟悉的面孔屬於誰。
尼古拉斯·格林·奧斯沃爾。
那個曾經與他一起入校的半狼人，擁有一半奧斯沃爾家族血脈的雜種。曾經他一度以爲這位半狼人擁有其他雜種們所不具備的某些品質，還考慮過讓他參加自己休息室的活動。但後來的事實證明，有的品質是永遠無法彌補的。
雜種終究只是雜種，即便摻雜的血脈再高貴，也掩蓋不住他們另一半卑劣的氣息。
就像最近鬧得沸沸揚揚的那件事。
一位擁有榮譽感的巫師，絕對不會在莫名壓力之下改變自己的立場，遑論在報紙上編瞎話了。每每想到這件事，弗裡德曼爵士都有一種衝動，將尼古拉斯身上屬於奧斯沃爾家族的血脈給抽出來，免得玷污了月下的榮光。
但這裡是第一大學，不是卡倫家族的古堡，也不是校外那些無法無天的獵場。除了在實踐課與獵賽之外，第一大學是不允許學生們互相抽出法書的。
“這真是一個糟糕的世界。”
弗裡德曼爵士陰鬱的目光掃過走廊，掠過窗外那片灰濛濛的世界，一時間，心情變得格外糟糕。
因爲尼古拉斯讓他想起魚人部落的騷擾，繼而想起自己處理的阿爾法堡外那羣馬人的騷亂。同樣的手段，不同的結果，讓他看到了奧古斯都眼神裡的失望。
同樣的失望，他從未在奧古斯都看向瑟普拉諾那頭死胖子的眼神裡看到過。
這讓爵士心底有了一種莫名的緊迫感。
而這，也是他此刻出現在這座樓梯間的緣故。