山谷口。
峭壁下。
一抹殘陽，映照着烈陽門衆位勇士。
殷紅的夕陽掛在西天，將山谷照得血紅，好似空中都已飄灑着血水的霧氣，氤氳迷濛。點點零星的白雪，排排黑紅的戰袍，在寒風中獵獵作響。嗅着滿山滿天的血腥氣，楚天等人心如死灰，橫七豎八躺在谷口的黑衣人，已漸漸掩映在夜晚的黑幕中。
靈魂，是否已離體而去，飄飛到極樂之地。肆虐江湖的“追魂堂”是否真的已隨飄逝的靈魂而去。
“祁護法，速速查點清理現場，稍事歇息，立刻出谷！”楚天沉靜道。好似剛剛結束的慘烈殺戮不曾發生一樣。
“是，門主！”祁剛領命而去，清瘦而堅毅的面容帶着風霜，但堅毅果敢。
楚天看着僅剩下不足四組的烈陽門人，一陣心酸，神情無限悽然，江湖征戰卻是這般慘烈與無情。
“唉！”楚天長嘆一聲，幽幽道：“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還！死者死矣，生者何歡？到頭來化作杯杯黃土，瞭然於塵埃，天下何時方能太平安詳！”
司徒豔見楚天神情，緩緩道：“慷慨過燕市，從容做楚囚。引刀成一快，不負少年頭！老爺，莫要悲慼感傷。”
“人生天地間，忽如遠行客。縱然埋身荒山，卻與天地做伴，又豈能稱作亡魂，但覺心繫大慈大悲，造化千秋萬世，方能解脫短暫的殺戮！”如煙輕輕地接口道，已擦掉血水的面容清麗渾然。
“二位姐姐之言弟弟心中明瞭，雖是早將紅塵勘破，卻又不時地泛起縷縷愁緒。感懷，唉！但願天心弘廣，原宥弟弟的殘忍！”
幾人正說着，祁剛。吳雲急速而來。到得楚天等人身前，祁剛道：“吳雲，速將查點結果告知門主！”
“是，屬下遵命！”說罷對楚天道：“門主，屬下查點後，谷中逃竄而來的二十三名黑衣人已全部斃命，我方死亡三人，重傷五人，山谷後所隱藏的舟船已鑿沉毀去！”
楚天聽罷，面色一整，肅然道：“此次圍剿追魂堂雖是全殲此中賊人，但卻折損將近兩組烈陽乾坤陣人馬，幾十烈陽兒郎葬身京師，令人感懷。”
轉而對司徒豔等人道：“待回返山莊，定要及時補充人馬，嚴格督導，以免傷亡過重，死去之人好生撫卹！”
說罷，環顧四周，手臂一揮：“衆位兄弟，今日我烈陽門大獲全勝，俱是衆位兄弟的功勞，楚天感謝兄弟！江湖血腥已然開始，未來將會有更加慘烈的殺伐，兄弟們可曾膽怯。懼怕？”
“不怕！”衆烈陽門人長刀齊齊舉過頭頂，同聲齊喊，聲震山谷。
“啓程回莊！”
烈陽門衆人聽到號令，整隊而行，雖是大隊人馬，卻毫無一聲雜音，擡着傷者，悄然行進在山谷之中。紅色的身影漸漸遠去，只留下一具具黑衣人的屍體，零散地倒臥在山谷四處。
衆人到達石林前面的開闊地之際，遠遠望去卻不見了張爽等衆人身影。如煙驚呼一聲：“弟弟，張爽等人怎地不見，是否發生不測？”
楚天微微一怔，旋即笑道：“姐姐勿要擔心，張爽等人俱都在兩側房舍中！”
如煙美目甚是疑惑，道：“明明是一絲人影不見，怎地會在房舍……”剛說到此，如煙忽地想起在柳家莊楚天指示自己撥弄門插之事，不由面上一紅，便再不言語。
張爽聽聞稟告後，跑出房舍看到大隊人馬已來到空場，慌忙跑到楚天等人身前，道：“張爽來遲，請門主恕罪！”
“哈哈！”楚天拍拍張爽，柔和道：“何罪之有，弟兄們冒死征戰，理當好好歇息，其他人不必出來，盡數歇息便是！”
“謝門主寬大！”張爽見楚天一臉笑容，頓時放鬆了心情。
楚天看看四周，忽道：“祁護法，看此地頗爲安靜，雖仍有血腥之氣，但亦可暫作歇息之處，今夜我等便在此駐紮，明日再行回返，你看如何？”
“門主說的是，衆兒郎實在疲累，歇息一晚甚好！”祁剛亦有同感。而司徒豔與如煙亦同時點頭。
“吳雲，你協助張爽再次清理一下現場，晚間一同在此歇息。只是辛苦了另一組在山林中策應的兄弟！”
吳雲忙道：“門主，我等在柳家莊中訓練之時，亦是常常在室外操練，爲適應江湖征戰，常以疲累睏乏錘鍊兄弟，在外風餐露宿實乃正常之事。況且那組烈陽使者乃是師爺孫元坤的高徒，喚作飛天神鷹袁嘯，功力十分了得，請門主不必掛懷！”
如煙聽罷，嫣然一笑，道：“吳雲說得不錯，那袁嘯確是功力不錯！”
楚天看着雄壯機敏的吳雲，面上掛着喜悅，由衷道：“我烈陽門有你等忠義豪氣之人，怎會屈服於天下！哈哈，義父真是高瞻遠矚，謀劃長遠，否則楚天焉能行雷霆之事！”
轉而忽道：“吳雲。張爽，好生爲我挑選一居處！用過晚飯後，你二人儘快到我居處，時辰不多，趁今夜做些應對之事！”
吳雲與張爽不知楚天讓自己到門主居處究竟有何事，齊聲應了一句，忙自清理現場去了。
晚上用過飯，楚天找來祁剛。司徒豔與如煙三人，道：“祁護法，你率一組人馬，前往谷口駐紮，儘量隱藏行跡，兩位姐姐在此爲弟弟護法！”
司徒豔一愣，道：“老爺，今夜將意欲何爲？”
楚天笑笑，並未作答，對如煙道：“姐姐速將吳雲與張爽二人叫到此處。只因未來江湖實難預測，此二人功力仍顯不足，趁今夜我替二人打通任督二脈，貫通天地之橋，以增加實力！”
如煙急道：“一夜之間怎地能同時行功，弟弟豈不損耗過大，萬一……”如煙下話未出口，顯然是擔心過度。
楚天神秘地笑笑，道：“無妨，弟弟已不像去歲，現今功力可及時回覆，並無損耗，請姐姐放心！”
如煙仍在猶豫，見楚天嬉笑的神情，纔不安地走出房舍。僅過了一會兒，吳雲與張爽一同來到房間。
楚天一笑，對司徒豔道：“大姐，你說與二人聽！”
司徒豔凝重道：“吳雲。張爽！”
“屬下在！”二人齊聲道。
“今日門主看你二人武功，應對江湖仍有不足，意欲成全你二人，爲你二人打通任督二脈，貫通天地之橋，以增加實力”
吳雲與張爽二人聞言一驚，旋即大喜道：“屬下感謝門主成全！”轉而又猶豫道：“聽聞輸功極是耗損真力，門主替我二人輸功，豈不耗損甚大，我二人功力雖不足，但決不讓門主爲我二人而耗損真力！”
楚天微笑，道：“輸功無妨，但你二人可要行那拜師之禮，你二人可願意？”
吳雲二人聽罷，早已喜出望外，有楚天這樣的師傅當真是前世修來的福分。在山莊之中，日日見那萬峰師傅長師傅短，早便羨慕得不得了，二人哪還敢不願意，早已雙雙跪地：“師傅在上，受弟子一拜！”言罷，咚咚咚地磕起頭來，直將額頭磕出絲絲血跡，纔在楚天溫和的勁氣託扶下站起來。
“時辰不早，兩位姐姐爲弟弟護法！張爽。吳雲，師傅輸功之時，只按你原先所習練的內功心法導引真氣即可。定要凝神靜氣，仔細行走奇經八脈！”
“是，弟子記住了！”二人連忙認真地答道。
“張爽，你先來！”
張爽應了一聲，便坐在楚天身前。
楚天雙掌緩緩按向張爽百會。涌泉兩大穴，面色肅穆，衣衫無風飄動。
忽地，張爽但覺體內猛然涌入一股和暖之氣，隨即，便轉爲奇熱無比，急速涌入全身經脈之中，迅疾無匹地流轉起來。這股奇熱之氣，循着經脈流走，愈來愈熱，到後來是炙熱難當，張爽面色已漲成紫紅。身體好似處在沸騰的岩漿滾沸之中一般。
張爽面上黃豆般大的汗珠簌簌而下，儘管炙熱好似已將身心融化，但堅強的意志卻使他堅持着，忍耐着……
一個時辰過去，如岩漿般的炙熱倏然消失。隨即而起的卻是一股冷徹骨髓的奇寒，刺骨的寒氣已快將身心凍結。
而待奇寒過後，又是炙熱無比。張爽在炙熱與奇寒中承受着難以忍受的痛苦，嘴脣已咬出絲絲血水。而體內在冷熱交替的真氣衝擊之下，陡然，一冷一熱兩股真氣急速旋繞交流。忽然，冷熱兩股真氣匯成一股強猛的勁力，有如長江大河，或如山洪暴發，匯聚成滔天的洪流衝向生死玄關。
張爽在即將失去神志之際，卻聽腦際轟然一聲，但覺體內那股浩瀚的真氣迅速散佈在奇經八脈，身體一輕，冷熱之氣已經全然消失，真氣流轉如江河之水，源源不絕。此刻，周身舒泰已極，飄飄欲飛。
片刻後，張爽緩緩睜開雙目，目光所及，原先黑黢黢的房間，樹影婆娑。暗影晃動的山谷，已是清晰無比，恍如白晝。
楚天早已收功，含笑看着張爽。待張爽從驚愕。驚奇。驚喜中回覆過來，剛要站起，身形卻猛地向上竄起，急忙收住身子，差些摔倒在地。待站定，早不顧得其他，雙膝跪倒，顫聲道：“謝謝師傅成全之宏恩，弟子終生追隨師傅，萬死不辭！”
“哈哈！”楚天大笑，一股勁氣將張爽托起，道：“不必萬死，以誠待人，忠勇雙全便可！”
“弟子遵命！”說罷退在一旁。
“吳雲，過來坐下！”
未等吳雲移步，如煙忙道：“弟弟可否需要歇息一陣再行輸功！”
“呵呵。”楚天輕笑，道：“不用，弟弟無妨！”
說罷，擺手讓吳雲坐在自己身前：“適才張爽之情形你已看清，師傅不再多言，盡力忍耐便可，男子漢大丈夫生死不懼，輸功雖是痛苦難忍，定要忍住！”
吳雲冷峻的面色肅然一整，堅定道：“弟子知曉，請師傅放心！”
楚天如法炮製，爲吳雲輸功。爲張爽輸功用了兩個半時辰，而給吳雲輸功卻只用了不到兩個時辰，許是因吳雲功力原先較張爽爲高之故。
待輸功完畢，吳雲那從不輕易露出笑容的面目，已柔和了許多，照張爽一樣，靜靜地跪下，默默地磕了一個頭。顯示吳雲那冷傲的心態與堅強的意志，看得楚天與如煙二女暗贊不已。
楚天道：“吳雲，張爽，你二人現在功力已足可匹敵幾大派掌門，但武功一途一要勤練，二要悟性，不可拘泥於形式。世間萬物生生滅滅，有常而無常，均含武學一道，你二人定要悉心領悟。唯如此，將來成就不可限量！”
“弟子謹遵師傅教誨！定不辜負師傅期望！”
楚天笑笑，道：“如按年紀，師傅亦不比你二人大了多少，相差不過三四歲而已。武功一途不分長幼，達者爲先。”
說罷，看看二人又道：“離開此地後，張爽接替吳雲去往柳家莊，命熊震天回返山莊；吳雲前往淡雲莊接替狄龍，命狄龍儘快回返山莊！”
“弟子領命，請師傅放心！”
楚天一擺手，道：“你二人去吧，好生歇息，明早便出發！”
“是，師傅，請師傅歇息好！”轉身之際，見如煙二女仍站在一旁，二人面上一紅，啜啜道：“弟子亦請二位師孃歇息好！”
司徒豔一聲嬌笑，道：“妹妹，看來這師孃的弟子也將愈來愈多了，恐怕連師孃的隊伍亦要不斷壯大，咯咯！”笑罷，向吳雲道：“你二人去吧！”
吳雲。張爽二人躬身而退，喜滋滋跑了出去。
“吳哥，不知你我現今功力怎樣，你我比比腳力如何？”
“看你那高興勁，比比便比比吧！”
張爽喜道：“你我以到山谷後爲準，看誰先返回此處如何？”
吳雲爽快地道：“好，你先！”
張爽也未客氣，面色一整，急運真氣，身形微晃間已騰空竄出十幾丈遠，吳雲一看，驚訝不已，哪還敢怠慢，運氣急追而去。二人晃了幾晃，已不見人影。
僅過了片刻，便見二人如飛返回，只是吳雲早到了一會，二人身形相差不過二。三十丈遠近。張爽喘息道：“小弟認輸，還是吳哥功力高出小弟一籌！”
吳雲拍了拍張爽肩膀，笑道：“你我有今日成就，全仗師傅成全，不然恐怕一輩都難以達到今日之境界，師傅雖然被江湖稱作殺神，手段狠辣，殺人如麻，但對你我兄弟恩情似海，我們兄弟萬不可做背信棄義，賣友求榮之事。”
張爽正色道：“吳哥說得對，小弟亦是同感，弟弟此生將追隨師傅，不死不休。你我兄弟當竭盡全力爲師傅做事，萬不讓師傅爲我等掛念。操心！”
“呵呵，好了，兄弟，現在已是子時了，哥哥我還真感覺有些疲乏，早些安歇，明日，你我還要趕赴千里之外！”
“好！”
二人說着，消失在房舍中。
衆人在鬼王谷歇息一晚，天光微露之際俱已醒轉。楚天拍拍和衣而睡的二女吩咐幾句後，緩緩走出房間。
剛走出房間，便不由一愣，吳雲與張爽已領着大隊烈陽人馬整齊地站在空場，辰光中威武萬分。
衆人會齊了祁剛所帶人馬，走到中午時分，已來到留守的烈陽人馬處。
吳雲一聲呼嘯剛落，便見林中唰唰地急速竄出幾十個火紅戰袍的烈陽門人。其實此隊人馬應當說是柳家莊後編入的人馬，但柳邙已將其歸入烈陽乾坤陣之中。
此隊人馬來到衆人面前，便見一位中等身材，冷峻清瘦的青年來到吳雲身前，躬身道：“屬下參見吳木使！”
“兄弟不必多禮，不知兄弟在此處有何事發生？”吳雲問道。
那人道：“稟告吳木使，屬下在此截得幾個自稱是範家莊的護衛，言說前往天壽山拜祭，屬下想那天壽山正是吳木使等人所去之地，爲防萬一，屬下只好將其俱都斬殺了，不知妥否？”
“哈哈。”吳雲大笑一聲將那人拉到楚天身前，躬身道：“師傅，此人便是弟子說的飛天神鷹袁嘯，此次由他率領一組人馬在此斷後！”
“飛天神鷹”袁嘯乍聽吳雲管面前之人叫做師傅，不由問道：“吳木使，屬下從未聽聞你有師傅一說，不知這位英雄是哪個！”
吳雲笑道：“袁兄弟不知不怪，蓋因你不識得我師傅，我師傅早已天下聞名，江湖中人聞之驚駭，談之色變，上諱楚下諱天便是！”
“什麼！楚天？”袁嘯聽罷已驚得目瞪口呆，全然未想到面前之人便是殺神楚天，只因吳雲保守秘密，並未將楚天一同來此之事講明。
“飛天神鷹”袁嘯正要仔細看時，猛然見到如煙，急忙單膝着地道：“小的見過小姐！”
如煙一笑，道：“免了，快快起來！”
“謝小姐！”
楚天笑道：“柳老莊主可好？”
“飛天神鷹”袁嘯忙道：“好，莊主日漸清朗，精神矍鑠，小的臨來之際，莊主特囑咐小的，如見到門主，定要問好來着！”
“哈哈。”楚天大笑一聲，道：“代我謝謝柳莊主，對了，這位張爽烈陽使此次隨你等回返柳家莊！”
“飛天神鷹”袁嘯看一眼吳雲，道：“吳木使將去何處？”
吳雲道：“袁兄弟，我自往他處，有空兄弟定去看你，萬勿掛懷！”
“飛天神鷹”袁嘯一聽，眼中不由淚花隱然，顯然是二人相處日久，情義深厚，難捨難離。
吳雲上前，握着“飛天神鷹”袁嘯的手，拍了拍肩膀，雙目對視一下，萬般情義盡在一視之中。
楚天叫過張爽，拉到一邊對其耳語一陣，張爽聽得連連點頭。衆人不知何事，便自顧說話，發出一陣陣笑聲。