魔法歷1735年的11月，一支消失了近200年的傭兵小隊突然出現在世人的面前。這支傭兵小隊爲什麼會消失，又爲什麼會突然出現，爲什麼200年的歲月從未在他們的身上留下任何痕跡，這一個又一個的謎團讓大陸各國高層瞬間沸騰了。與此同時，一個叫做“魔法潮汐”的單詞也在各勢力高層悄然傳開，幾乎在一夜之間傳遍整個大陸，成了貴族圈子裡最流行的一個詞，似乎每天不念上兩遍，就會變得無比愚蠢。
傭兵小隊爲什麼會去了又來，魔法潮汐又是個什麼東西，這對大陸底層的平民來說，一切的一切，都顯得似乎太過遙遠。哪怕是魔法學院一天三遍的大吼，魔法時代即將再次降世，平民們依舊無動於衷。魔法文明再偉大，那也代替不了麪包，對佔大陸總人口90%的平民來說，如果填飽肚子，這纔是每天必須要考慮的問題。
越往北走，寒冷的冬季來的也就越快。魔法歷1735年的第一場雪，終於在12月的第10天不期而至。一連三天的鵝毛大雪，把天和地連成了白茫茫的一片，銀桑素裹，美得就像是在童話的世界裡。
雪花紛紛灑灑的隨風而下，地上的積雪雖說還未厚到阻礙交通的程度，但一眼望不到邊的白色，還是讓威廉三人失去了方向感。無奈之下，只得找了個樹林，把馬車拴好，大家暫時宿營。只希望雪徹底停了之後，能夠遇上幾個打柴的農夫，向他們打聽前往城市的道路。
剷掉一片積雪，支起厚厚的獸皮帳篷，裡面再點上一堆篝火，雖說依舊寒冷，但總算不會把自己凍成冰棍。
或許是離家越來越近的緣故，勞拉顯得特別興奮，非要拖着卡特琳娜一起去堆雪人。天知道在這樣的天氣裡，熊類生物爲什麼不用冬眠，反而越活越精神。勞拉在雪地裡堆了三個大的和一個小的雪人，然後用手指着告訴小熊：“這個是凱瑟琳，這個是勞拉，這個是威廉，最小的這個就是卡特琳娜。”
也不知道小熊是哪根筋搭錯了，聽說其中一個是威廉，立刻飛起一腳，將雪人的腦袋踢飛。然後嗷嗚一聲大吼，雙爪猛扇，剩下的那半截也立刻四散亂飛，轉瞬之間便與大地融爲了一體。
消滅了“大魔王威廉”，卡特琳娜滿意的在地上打了個滾，心情很是愉快，只是再次站起來的時候，那對紅寶石般的小眼睛卻不懷好意的在勞拉和雪人的身上來回瞄。勞拉頓時嚇得落荒而逃，一頭鑽進帳篷裡，身後旋即傳來一陣咯咯咯的類似人類的大笑。
篝火旁，凱瑟琳穿着一身雪白的皮大衣，慵懶的躺在簡易的摺疊牀上。在她的對面，威廉正捧着一杯熱氣騰騰的果茶，歪着腦袋在說故事。
“……她又擦了一根，哧！火苗有竄了出來，發出亮亮的光。牆被照亮了，變得透明瞭，她彷彿看見了房間裡的東西。桌上鋪着雪白的檯布，上面放滿了各種各樣好吃的東西。一隻燒鵝突然從盤子裡跳出來，背上插着刀叉，搖搖晃晃地向她走來。幾隻大面包也從桌上跳下來，一個個像士兵一樣排着隊向她走來。就在這時，火柴又熄滅了，她
面前只剩下一面又黑又冷的牆……”
大雪天裡講《賣火柴的小女孩》，看起來頗爲應景，可是帳篷裡的兩個聽衆，卻連一點點最基本的同情心都沒有。半路插隊的勞拉流着口水，幻想着背上插着刀叉的燒鵝；而會長大人則一臉好奇的盯着威廉，似乎在糾結火柴到底是個什麼東西。
“你們不認爲小姑娘很可憐麼？一個活生生的小生命哎！”威廉很無奈的翻了個白眼，大聲的抗議。可是回答他的，卻是兩張滿不在乎的冷臉。
“不就是凍死了個小孩麼，有什麼好奇怪的。大冬天的，要是凍死的人少於10個，當地的執政官絕對會得到皇室的嘉獎！”
威廉單手扶着額頭，一副被打敗了的模樣。心說自己怎麼就忘記了，這裡可不是那個在別國死了自己的人，都能引起戰爭的蔚藍色星球。你不能說凱瑟琳或者勞拉沒有同情心，而是這樣的生死看多了，那個原本應該火熱的心也就徹底麻木了。
“好吧，這個問題先不談，可我是在講故事哎，你們就算不喜歡，也該裝作很認聽得樣子吧！”威廉再次大聲的抗議。
“我是在很認真的聽啊！我聽到背上插着刀叉的燒鵝，從盤子裡跳出來，搖搖晃晃的一路走過來。自己會走路的燒鵝哎~我想這一定是大魔法師的傑作。如果我修煉到大魔法師的境界，一定也要這麼做，吃飯不用動手去拿，隨隨便便一個魔法，燒鵝就自己跳進我的嘴裡……”
勞拉就算再能幹，魔法修爲再高，那也掩蓋不了今年她才18歲的事實。在這個世界，18歲的姑娘已經可以結婚，可以生子，但心性依舊不能算完全成熟。所以勞拉可以幻想，可以賣萌，但也免不了要吃一頓老拳。
砰砰砰的一頓綿軟無力的王八拳，勞拉被打的抱頭鼠竄，最後不得不躲在凱瑟琳的身後，拿她當盾牌，這才總算擺脫了繼續當人肉沙包的命運。
“好了好了，都是大人了，怎麼還這麼淘氣！”這幾個月來的結伴旅行，也在不經意間改變着凱瑟琳。以往遇到這種情況，凱瑟琳肯定會拿出會長的作風，板着臉各打五十大板。但是現在，她已經學會了用身體護住勞拉，然後相擁着呵呵直樂。
“不過威廉，你是不是該解釋一下，火柴究竟是個什麼東西？”
威廉一聽頓時僵在當場，心中不禁苦笑，這纔想起這個世界其實是沒有火柴這種東西的。現在該怎麼辦？要從化學的角度解釋一下什麼是火柴麼？又或者是告訴會長大人，火柴其實是一個沒多少利潤，但能解決衆多人口就業的行當？
考慮到凱瑟琳名下有一塊不大不小的封地，封地上還有許許多多的人要養活，威廉最終還是決定告訴凱瑟琳，火柴是個什麼東西。反正已經搞出很多幺蛾子，不在乎再多一個。
“其實火柴就是一根這個形狀的小木棍，只要在火柴皮上一劃，小木棍就會被點燃，用來取火就會很方便……”
威廉只是把火柴如何使用很形象的描述了一遍，至於火柴的燃燒原理，火柴頭和火柴皮的化學配方，自然是隻
字未提。這東西也不需要提，就算費盡口舌說上十遍二十遍，面前的兩個女人還是一竅不通。
“威廉，那我們能製造這種火柴麼？”威廉的顧忌似乎是多餘的，凱瑟琳纔不會去管火柴的工作原理，她在乎的是能不能把火柴變成現實，繼而變成自己賺錢的工具。就像威廉想的那樣，北方領地裡還有一大羣人等着吃飯，她是領主，必須擔負起這個責任。
“製造火柴？這可是一項非常有挑戰性的投資。而且貴族們點火也不一定需要火柴啊，魔法什麼的不就能搞定。我記得上次在博斯維爾，勞拉就給我繪製了一個魔法陣，只需插塊石頭進去，就能源源不斷的生火了……”
“貴族根本不需要點火，他們只會驅使僕人拿着冷冰冰的石頭取火，爲他們做飯，爲他們照明！而且我給你繪製魔法陣，那是因爲……”
“因爲什麼？閉嘴！你不說話沒人當你是啞巴！”
勞拉的話還沒說話，便被威廉粗暴的打斷了。菇涼翹着嘴，覺得自己很委屈，用手在凱瑟琳的背後輕輕地推了推，那意思是要凱瑟琳幫她說兩句，幫她出口氣。可是凱瑟琳對此卻無動於衷，因爲她知道，威廉雖然年紀不大，但做事一向很有分寸。他既然這麼說了，那就一定有他的道理。
果然，沉默了片刻，威廉這才繼續道：“我並非是要藏私，而是製作火柴，會用到一種叫做磷的物質。磷這種東西其實很常見，通常在墓地裡看到的那種綠油油的鬼火，就是磷的一種。用在火柴上的磷有兩種，一種是紅磷一種是白磷。紅磷的燃燒起來相對困難，但勝在安全無毒。而白磷燃燒很容易，但是它卻是劇毒。如果是我們自己生產，應該不會有什麼問題。怕就怕火柴的工藝泄密之後，一些不法商人爲了追求效果，用白磷替代紅磷，那樣一來，就會死人，而且會死很多人。”
威廉的擔心不無道理，其實火柴最早的時候，就是用白磷做的。但是這種火柴有兩個致命的缺點，首先便是白磷的燃點太低，遇熱就會自|燃，十分的危險；其次就是威廉所擔心的，白磷有毒，一不小心就會中毒身亡。不法商人爲了降低成本，一定會招收大批的老人和小孩做工，老人知道有毒或許會很小心，可是小孩呢？
賣火柴的小女孩死了，那是社會和執政當局的原因，可如果造火柴的小女孩死了，那可就是自己造的孽。
發現帳篷裡的氣氛突然變得很壓抑，威廉放下冰冷的茶杯，拍着手大聲道：“安啦！安啦！只是一個悲傷的故事而已，何必都哭喪着臉呢。要是覺得《賣火柴的小女孩》不好，那就給你們換個《賣女孩的小火柴》好了，或者來個《採菇涼的小蘑菇》也沒問題哇……”
小蘑菇這種邪惡的存在，註定無法逃過正義的審判，威廉抱着頭，結結實實的享受了一頓粉拳，此情此景卻也旖旎無邊。誰知這個時候，卡特琳娜也跑來湊趣，一頓眼花繚亂的小熊無影爪，畫面頓時變得悽慘無比，邪惡的大魔王終於被正義的化身所擊敗，只能衣衫不整的蜷縮在帳篷的一角，捂着臉嚶嚶的抽泣。
（本章完）