葉志超跑了。
原本，因爲有了袁世凱這個對日本人的野心極爲在意的人物在東北訓練新軍，清廷對朝鮮的控制力一度增強到了史上最強的高度。而袁世凱的強硬態度也使得日本人不得不一度壓縮自己在朝鮮的存在。可惜清廷最後還是把袁世凱給調走了。不僅如此，他們還派來了毫無警惕心的葉志超。
按理，葉志超也是清末的一員“名”將。雖然這位名將先生以前只是跟着劉銘傳鎮壓過捻軍起義，後來又鎮壓過熱河金丹道教，一直都只是在農民起義軍面前耍威風，可不論怎麼說他對軍事也不是外行。而且，數年來，日本在朝鮮的種種行動也已經顯示了其對朝鮮的野心，身爲一名將領，應該有所防範纔是。可葉志超就是沒有。
結果，當大島義昌率領一個旅團在仁川登陸，並兵臨漢城城下的時候，葉志超懵了，之後，見識到日軍的凌厲攻勢，他果斷地選擇了逃跑。而這個時候，郭金章還在前往保定的路上。
……
“臨陣脫逃，又是臨陣脫逃……”看着周馥拿來的電報稿，李鴻章只覺得眼前一陣迷糊，身子也禁不住微微搖晃起來。
“中堂……”周馥急忙上前扶住他，“您沒事兒吧？”
“老夫沒事兒！”終究是經歷過無數風波的老人，李鴻章深吸一口氣，慢慢壓下了起伏的心情，“葉志超跑到哪兒了？”
“不知道。”周馥搖頭嘆息，“不過應該還沒到平壤。電報就是從平壤那邊兒發過來的。”
“回電，告訴葉志超，丟了平壤，老夫要他的腦袋。”李鴻章咬牙道。
“是。”
……
“我看葉志超恐怕守不住平壤。”周馥的到來打亂了客廳原本正在進行的事情。郭金章輕輕擺手，示意身邊的兩個親兵滾一邊兒去，又笑嘻嘻走到了李鴻章的身邊：“你知道日本這次派到朝鮮有多少兵馬？訓練怎麼樣，又有些什麼樣的裝備？而且你們在朝鮮的駐兵又有多少？就憑這麼一丁點兒人。擋得住明顯大舉而來的日軍嗎？”
“老夫自然會請求朝廷派遣援軍！”李鴻章看了他一眼，沉聲道。
“以大清朝廷的效率，如果能在葉志超戰死之前把軍隊開過鴨綠江，就已經很不錯了。何況，葉志超真的就能守住平壤？”郭金章笑問道。
“葉志超乃我淮軍名將。當年跟在省三（劉銘傳）身邊，屢立戰功，皇上親賜額圖渾巴圖魯稱號……”
“得了吧。在一羣烏合之衆面前耍威風還好意思整天提？日本的正規軍可不是那些飯都吃不飽的捻軍，單以士兵的軍事素養而論。日本人絕對可以在世界上名列前茅……袁世凱訓練的新軍都不知道能不能嬴，何況區區一個葉志超？”郭金章哂笑道。
“老夫沒空跟你瞎猜。”李鴻章其實心裡也沒什麼底兒，葉志超可是不戰而逃啊。就算日軍來的比較多，而清軍在漢城的駐軍又少。可葉志超居然在臨逃跑的時候連個消息都沒發給他……這叫什麼？這樣的將領還能打得過氣勢洶洶，有備而來的敵軍嗎？可他已經讓郭金章看了一回笑話了，自己的親侄子爲了十萬美元居然就敢以他的名義調動北洋主力，這一回葉志超要是再次不戰而逃，他這張老臉還往哪兒擱？淮軍的老臉又朝哪兒擱？
“郭先生遠道而來，想必累了……來人，送客人去休息。”
爭是沒法爭的，再爭下去，這傢伙恐怕又要鼓動自己造反了……李鴻章暗暗嘆了口氣。揮了揮手，示意手下把郭金章等人“帶”下去。
“好好想想我的建議，這纔是真的兩全其美，真的……”看着又重新圍到自己身邊的親兵，郭金章笑了笑，也不在意，擡腿就向客廳外走去。他知道自己這一回沒有白來。李鴻章應該已經動心了……雖然這僅僅只是他自己的猜測。
1896年5月7日，一條來自遠東的消息震驚了整個世界。
日本，一個以前幾乎名不見經傳的小國，悍然向大清帝國發動了戰爭。而且還是海陸同時發動。
陸地上，陸軍中將兒玉源太郎率大島義昌等將領以10000多人的精銳登陸朝鮮，向毫無防備的清軍和朝鮮發動了突然襲擊。兒玉源太郎率主力由釜山登陸，大島義昌則另率一個旅團由仁川突襲。日本陸軍的本意是以兒玉源太郎吸引清軍注意力，爾後由大島義昌截斷清軍和朝鮮軍隊的後路。一戰破敵。可誰也沒有想到，兒玉源太郎的登陸居然沒有引起清軍和朝鮮方面的任何反應，倒是大島義昌，僅憑一個旅團就把駐守在漢城的清軍將領葉志超嚇得倉惶而逃。日軍對此先是愕然，繼而大喜。大島義昌當即不顧兒玉源太郎的囑咐，揮兵追擊葉志超。結果。在牙山附近遭到了聞訊而來的聶士成部的阻擊。雙方兵力相差無幾，又都是遠道而來，戰事一時膠着。可大島義昌隨後就得到了兒玉源太郎的支援，而且牙山乃是一處絕地，不利防守，聶士成不得不退往成歡。而與此同時，葉志超也率部進駐公州，爲聶士成後援。
之後，日軍追擊而至，雙方再次於成歡交火。聶士成率領不足兩千人的兵力抵擋大島義昌四千人的混成旅團，寡不敵衆，不得不退往公州。可惜葉志超早已棄守公州，再次不戰而逃。無奈之下，聶士成只得放棄公州，繼續後退。而在退兵中途，聶士成追上了葉志超部，雙方合兵之後，一起退往平壤。
而到了這個時候，清廷也終於得到了消息，急忙命令駐紮在奉天附近的東北新軍一萬四千人入朝，支援平壤。
不過，平壤的大戰終於還是沒能打起來。
因爲，幾乎與日本陸軍同時發動的聯合艦隊敗了。而且不僅是失敗，聯合艦隊從司令官伊東佑亨、軍令官樺山紀資往下。幾乎全軍覆沒，僅有原本擔任前鋒的第一遊擊隊司令坪井航三及其座艦“吉野”仗着航速快，在最後的時機逃出生天。可即便如此，好不容易纔逃回九州的“吉野”號也幾乎只剩下了一副骨架，實際失去了戰鬥力。
坪井航三在逃回九州之後便即在自己的指揮艙內剖腹自盡。不過，他的逃跑，也終於給日本人，同樣也給全世界帶回了聯合艦隊失敗的真相。
不是日本海軍不能打。也不是北洋水師強大到不可抵禦，而是有人插手了。
“我們原本打算突襲北洋水師，可敵人早就已經在半途準備好了陷阱。在到達大東溝附近的時候，我們遇到了他們的突襲……不過我們並沒有畏懼。而是努力迎戰……伊東佑亨司令官所指揮的‘鬆島’號旗艦在距離敵艦5000米的時候就率先開炮，結果一炮就擊中了‘定遠’的主桅，還毀掉了他們的信號索具。讓北洋水師失去了旗艦的指揮，陷入混亂狀態。而與此同時，坪井司令官率領我們第一遊擊隊也集中火力朝‘定遠’發動進攻……我們的炮彈不停地擊中‘定遠’。”
“……我們佔據了優勢。整個聯合艦隊都充滿了必勝的信念。可是，‘定遠’號失去指揮能力之後纔不過幾分鐘，‘鎮遠’號就升起了指揮旗，指揮他們的戰艦集中朝着我們航速較慢的比睿、扶桑、赤城三艦發起了進攻。”
“激戰大約兩個小時之後，‘西京丸’號被北洋水師擊中起火。他們本來打算退出戰鬥，可北洋水師的致遠和經遠兩艦卻對它死咬不放，終於將其擊沉。”
“又兩個小時之後，‘鬆島’號被‘定遠’擊中甲板，堆積在甲板上的彈藥爆炸。之後，‘鬆島’號和‘千代田’號又被不知名的魚雷擊中，很快沉沒。”
“又過了大約一個小時。‘橋立’號將北洋水師的‘超勇’號擊沉，但其自身也被致遠、靖遠、經遠、濟遠四艦擊傷。”
“戰鬥進行到這個階段，我們失去了旗艦，失去伊東佑亨司令官和樺山紀資軍令官，坪井司令官接過了指揮權，並放棄了對‘定遠’的圍攻，轉而率領第一遊擊隊的‘吉野’、‘浪速’、‘高千穗’，以及‘秋津洲’號四艘巡洋艦對‘致遠’、‘經遠’展開圍攻。……又大約過了一個小時。我們擊沉了‘致遠’！可就在這個時候，海面上又浮起了巨大的煙柱，又一支敵人出現了。”
“純白的艦身，盪漾着血光的紅旗……這支敵人遠在7000米之外，就用一輪齊射，將‘橋立’號送進了海底。之後大約六個小時。‘高千穗’號、‘赤城號’、‘比睿’號、‘扶桑’號、‘浪速’號先後被這支可怕的艦隊和北洋水師聯手擊沉。”
“我們敗了。雖然在這個過程中，我們也先後擊沉了北洋的‘平遠號’、‘揚威號’，但是，擁有了八艘新式戰艦，其中三艘戰列艦加入的北洋水師已經遠不是我們能夠抗衡的了。坪井航三司令官原本在看到敵軍的支援之後就已經收攏各艦準備脫離戰鬥，可是，北洋水師和那支神秘艦隊卻死追着我們不放。……‘浪速’號、‘高千穗’號，還有‘赤城’號本來是用來攔阻敵人的追擊的，可是那支神秘艦隊的速度太快，火力也太猛。在將這三艘戰艦擊沉後，又很快追上了我們，結果，‘嚴島號’、‘秋津洲’號又先後被擊沉…”
“整支聯合艦隊，只剩下了重傷不能再戰的‘吉野’！”
聯合艦隊第一遊擊隊旗艦“吉野”號大副秋山真之在接受日本軍方詢問的時候，哭泣着講述了聯合艦隊戰敗的經過。不是他們不行，雖然他們在一開始的時候就被北洋水師埋伏，但海上的埋伏跟陸地上的埋伏並不一樣，如果雙方都有了準備，這其實跟有沒有埋伏都差不多。而北洋水師和聯合艦隊的遭遇顯然就是這樣的情況。可以說，如果不是那支神秘艦隊突然出現，聯合艦隊就算戰敗，也肯定會經予北洋水師以重創。何況，聯合艦隊在一開始的時候就打掉了北洋水師旗艦的信號索具，使其失去了指揮。雖然“鎮遠”號隨即接過了指揮權。但不可否認的是，聯合艦隊在一定程度上還是佔了優勢。可是，北洋水師居然還有援兵……而且還是由三艘戰列艦和五艘新式快速巡洋艦所組成的強大援兵。要知道，整支聯合艦隊也不過才十二艘戰艦，敵軍的援兵就有八艘，這等於北洋水師以近乎一倍的兵力在對付他們，這還不算，那支神秘艦隊之中還有三艘新式戰列艦……單以火力和戰鬥力而論。其實已經超過了北洋水師。
所以，聯合艦隊在一開始就註定了失敗了命運。
要不是坪井航三從敵人趕盡殺絕的態度中發現了對方不欲爲外界知曉自家身份的目的，率領剩餘的戰艦全速逃離，恐怕聯合艦隊就只有全部葬身海底的命運了。這還不算。全軍覆沒之後，全世界恐怕都會到處傳說日本聯合艦隊以及日本海軍的無能。因爲，以十二艘戰艦全軍覆沒爲代價，居然只換來了北洋水師幾艘破船的沉沒和幾艘戰艦的受創，這在海軍史上簡直就是一個“奇蹟”，無能的奇蹟！
可就算知道了那支援軍的來歷又怎麼樣？純白的艦身、血一樣的紅旗……誰都知道那是大白艦隊的一部，原屬唐州海岸警衛隊的華人艦隊！難道日本還有能力反擊嗎？
沒了。一點兒機會都沒有了。不僅如此，剛剛在朝鮮戰場上佔據了優勢的陸軍也必須迅速地撤出戰鬥，甚至退出朝鮮。否則，被北洋水師掐斷了對馬海峽的航道，沒有後勤輜重的補給，登陸的兒玉源太郎及那一萬多名陸軍士兵就只有死路一條。
……
“怎麼辦？我們該怎麼辦？你說啊——”
不說得知戰果的大清帝國一方是怎麼樣的欣喜，又怎麼樣地去爲自己的太后老佛爺歌功頌德，日本方面此時已經是一片愁雲慘淡。伊藤博文召來了山縣有朋，一見面就是一通臭罵。
“我早就說過。在沒有取得制海權之前，陸軍不能妄動。可是你們在幹什麼？兒玉源太郎爲什麼會出現在朝鮮？他不是應該還在九州島做着準備嗎？”
“海軍已經敗了。但清國的北洋水師也已經回到了旅順港……我們可以趁着這個時候增派更多的兵力到朝鮮。只要我們能打下平壤，打過鴨綠江，那麼，我們就能挽回我們失去的優勢。而如果陸軍能夠打下奉天，逼近山海關，那麼，就算海軍戰敗。我們也能嬴得最後的勝利。”山縣有朋雙眼赤紅。雖然他現在只是司法相，軍隊的動向與他也基本沒有什麼關係，可是這一次陸軍瞞着伊藤博文登陸朝鮮卻與他有着很大的關係。雖然現在陸軍已經打到了平壤城下，可是海軍的失敗卻無異於截斷了他們的退路。雖然北洋水師已經撤回了旅順休養，但在聯合艦隊已經全軍覆沒的情況下，對方只要幾艘普通的軍艦就可以截斷對馬海峽……沒有補給。再能打的軍隊也只有死路一條。所以，伊藤博文要求他們撤兵。可是，如果就這麼撤了，他也就完了，甚至從此將再也沒有復起的機會，他辛辛苦苦所建立的山縣派閥恐怕也將從此分崩離析。所以，他不能就這麼撤。他要翻盤，哪怕就算投入再大，他也要翻盤。
“清軍的戰鬥力很差。大島義昌僅憑兩千多人的兵力就能把他們打到平壤，只要我們再增兵兩到三萬，再配以足夠的輜重，那麼，我們肯定能夠佔領朝鮮，甚至佔領滿洲……到時候，就算海軍失敗，我們也能取得足夠的話語權。”
“你也知道需要足夠的輜重。可是現在聯合艦隊已經失敗了，你怎麼把這麼多的輜重運到朝鮮？”伊藤博文吼道。他知道山縣有朋爲什麼會急於在海上還沒有分出結果的時候就派兵進入朝鮮。說到底，這傢伙其實就是擔心清國在東北的新軍反應過來，早早進駐朝鮮，這樣即便日本取得了海上的勝利也無法保證陸上的勝利，所以同樣使用了突襲的手段。可現在，清軍已經反應了過來，一萬多的東北新軍已經進駐朝鮮，他們的部隊反而失去了海上通道……情況已經無比的糟糕，這傢伙居然還想着出兵？
“我們運不過去，就讓兒玉源太郎自己去搶！清國人在奉天附近有着極爲豐富的軍火儲存，只要能打到奉天，那麼，一切都不是問題！”山縣有朋叫道。
“你還在做夢？”
“不，我沒有做夢！我們的陸軍遠比清軍優秀，朝鮮戰場的情況已經證明了這一事實。只要再增派五萬人，我相信，他們一定能夠給我們一個偉大的勝利。沒有輜重怕什麼？成爲孤軍又怕什麼？我們可以以戰養戰……對，就是以戰養戰！讓兒玉源太郎就地補充給養，放棄佔領沿途一切城鎮，直趨奉天，搶奪清軍的軍火輜重，然後，直逼山海關。那樣，我們將反敗爲勝！”