“你們不會是想借用美國的名義，去跟俄國人進行對抗吧？”
克利夫蘭說這話的時候，眼睛也死死地盯在郭金章的臉上，希圖從這個讓他頭痛不己的傢伙臉上看出一絲端倪……但可惜的是，他沒能如願。郭金章只是微笑着聳了聳肩，然後湊到了他的面前：
“您說的沒錯，總統先生，我就是這個打算。”
“果然，跟我們的猜測一點兒都沒有出入。”亨德里斯克在一邊冷笑了起來，“郭先生，雖然說，我對你的誠實感到非常的欽佩，因爲這節省了大家的時間。可是，既然你只是想拿美利堅當作你們的擋箭牌，我們爲什麼又要去幫助你們呢？”
“沙皇俄國是一個大國，雖然它的經濟和實力都不怎麼發達，但我們必須承認，它是一個世界性的強國，一流的列強。讓美利堅合衆國去幫助你們面對這樣一個強敵，你不覺得你這樣做太異想天開了嗎？”思迪科特也緊接着冷哼道。
“沒錯，你們說的都沒錯。”“啪啪”聲響起，面對質問，郭金章居然輕輕地拍起了巴掌，“諸位，我承認，在有關鐵路的問題是，我確實有私心。因爲，單憑唐州，我們無法對抗沙俄。這也是爲什麼那位沙俄的交通大臣會不反對清國把南滿鐵路交給我們的原因。因爲他知道，雖然我們的唐州在名義上是美利堅合衆國的一份子，但實際上我們卻是一個擁有極大自主權的地方政權，並且，跟華盛頓的關係相當的差。”
“看來你很清醒。”貝亞德在一邊點頭，“可既然你已經知道這些，爲什麼還要堅持這麼做呢？我們顯然不可能答應你的要求。”
“不不不，你們會答應的，國務卿先生。”郭金章笑道。
“你太自信了吧？”亨德里斯克皺眉道。
“不是自信，而是我對美利堅合衆國的國家性格有着深入的瞭解。”郭金章笑道。
“國家性格？”克利夫蘭微微蹙眉，他還是頭一次聽到這樣的詞彙。國家也能有性格？
“不要聽他胡說八道。”亨德里斯克冷哼道。
“可我想聽一聽。”惠特尼看了一眼副總統，眼神略有些不滿。他是海軍部長，可美國海軍的現狀卻讓他這個海軍部長無法硬氣起來，所以，對郭金章手上的那兩艘“無畏”級戰列艦他可說的上是垂涎三尺，巴不得趕緊都收過來。而郭金章也確實沒有讓他失望，不僅答應將其中一艘戰列艦交給他們，還答應未來的唐州海岸警衛隊的指揮官也交給馬漢指揮……可是這一切的前提都是這條什麼“南滿鐵路”。所以，爲了自身，或者說是海軍的利益，他非常希望雙方的合作能夠成功。不就是跟俄國在外交方面對抗一下嗎？這有什麼？兩艘新型的戰列艦，再加上幾條巡洋艦，指揮得當的話，都可以把美國海軍現有戰艦的大部分給送進海底了，居然還在這兒討價還價？要知道，能擊沉戰列艦的只能是另一艘戰列艦。可美利堅的海軍現在總共才那麼兩艘戰列艦，而且還都是老舊不堪，而且主炮口徑也不過才兩百多毫米，跟“無畏”級根本就不是一個檔次……這幫人怎麼就不能理解一下自己這羣在海上混生活的人呢？
“美利堅是一個祟尚利益的國度……”郭金章看了一眼惠特尼，這位海軍部長果然沒有讓他失望。一艘戰列艦啊，集整個清廷之力，也不過才造了兩艘，而且纔是七千噸的。自己居然甩手就送出了一艘萬噸級的……這個賄賂恐怕是有史以來開天闢地的頭一遭，要是再沒人動心，他恐怕哭的心都有了。
“這個世界還有不祟尚利益的國家嗎？”亨德里斯克似乎就是想跟郭金章別上兩句，逮住話頭就開始反擊。
“很抱歉，副總統閣下，不祟尚利益的國家，這個世界上……還真有！”郭金章看着他微笑道。
“你說什麼？”
亨德里斯克被頂得一怔，而一邊的克利夫蘭、貝亞德等人也都是面面相覷……這傢伙說什麼？這個世界上還有不祟尚利益的國家？開玩笑呢吧？
“我說，這個世界上還真就有不祟尚利益的國家。而且這個國家我們也都不自陌生！”郭金章點頭道。
“你是說……中國？”貝亞德反應了過來，看着他問道。
“聰明。不愧是國務卿。”郭金章指了個響指，笑道。
“可我卻沒看出來中國到底怎麼不祟尚利益了。”貝亞德搖着頭，“而且，你們曾經也是中國人，郭先生，但你們的表現，卻是對利益有着近乎狂熱的追求，爲了利益，你們甚至不惜發動戰爭，或者挑起他國內亂……”
“嘖嘖，這個評語真的是讓我受寵若驚。”郭金章“嘖嘖”有聲，“不過國務卿閣下，您的這個評語我可不敢承受。”
“不敢承受？”思迪科特跟其他人互視了一眼，禁不住冷笑，“爲了溫哥華，不惜跟加拿大一戰；爲了委內瑞拉，不惜挑動哥倫比亞軍隊進入對方國土，並在實際上侵佔了該國大部分地區……郭先生，你不覺得自己太謙虛了嗎？”
“那你爲什麼不再加上爲了我們自己的生命，我還打下了華盛頓？”郭金章反問道。
“你……”
“把眼睛擦亮一點兒吧，戰爭部長先生。”郭金章看着他嘆了一口氣，“我們很弱小，不管我們表現出來的是什麼模樣，都不能改變我們本身極其弱小的事實。你以爲我們願意去攻打加拿大？連美利堅都不敢輕易招惹那個國家，我們是吃飽了撐的嗎？還不是爲了那些被殘酷迫害的華工，我們那些同胞？我們那是拿命在拼，用性命維護我們自己和我們同胞的生命安全。至於委內瑞拉，如果你這位戰爭部長只是單純地看到了哥倫比亞軍隊進入到了對方的國內，那麼，我建議你還是趕緊辭職爲妙。因爲，你根本就不夠格擔任戰爭部長一職。”
“你……”
“好了，我們不是爲了吵架來的。”克利夫蘭雙手虛按，制止了郭金章和思迪科特之間的爭吵：“我們現在要說的是鐵路的問題，而不是追究什麼戰不戰爭，利不利益。”
“沒錯。我們還是言歸正傳，不要浪貫太多時間。不過話說回來……”亨德里斯克也附和着連連點頭，可才說了兩句，這傢伙突然話音一轉，又瞅着郭金章看了兩眼，“郭先生，唐州這些年的表現，真的讓人懷疑你們以前到底是不是中國人呢。”
“我知道你是什麼意思，”郭金章笑了笑，“不過我們中國古代有一個寓言，講了一個道理，我想這很適合唐州的情況。”
“什麼寓言？”亨德里斯克問道。
“具體的故事還是不要說了，因爲它太古老，足有兩千多年的歷史，如果要講的話，我還要爲你們做一下中國歷史知識普及。”郭金章搖搖頭，掃視了衆人一眼。結果，亨德里斯克，還有克利夫蘭、貝亞德等人都不自覺地避開了他的目光……誰叫美國的歷史短呢？才一百年。他隨便一開口就是兩千年，克利夫蘭這幫人能不感到壓抑麼？不過，雖然有些壓抑，可克利夫蘭等人卻不打算在這方面認輸……
“兩千年，確實夠長的。中國文明的古老讓人敬畏。不過我很奇怪，這麼一個燦爛的文明古國，爲什麼會淪落到今天的地步呢？那麼龐大的底蘊，卻還比不上才只一百年的美利堅。”說話的是思迪科特，戰爭部長。
“這你只要想一想就明白了。”郭金章聳了聳肩，“打個比喻：一個大富豪，他渾身上下都是富貴的氣息，還受過高等教育，滿身的知識氣息……可這樣一個人，如果遇上土匪和流氓，你認爲他能取得勝利嗎？”
“真正的富豪，肯定還會有着強大的武力，至少，也應該有幾個保鏢。”克利夫蘭皺眉。郭金章居然把他們比喻成了土匪和流氓？
“這就是問題所在了。這個富豪偏偏就沒有保鏢，而且，他也沒好好學習搏鬥的技巧。”郭金章攤開雙手，一臉的無奈。
“那他就是活該。”亨德里斯克冷哼道。
“說的好。我非常贊同。”郭金章連連點頭，“活該。落後，自然活該捱打！”
“……”
這傢伙說誰呢？克利夫蘭等人面面相覷。
活該捱打……貌似這說的是清國，可郭金章這傢伙怎麼說得那麼痛快，那麼爽溜？這傢伙該不是暗指紅色兵團打到華盛頓那一回，說他們是活該被打吧？
辦公室裡既有總統、副總統，也有國務卿、戰爭部長和海軍部長，一夥人都是人精，郭金章雖然說得隱晦，可卻瞞不過衆人的心思。一時間，代表白人一方的高官們心中都憋了一股火……不管那清國再怎麼沒用，到目前爲止，都跟美利堅沒有關係，可清國出來的這羣工人所組成的紅色兵團卻實實在在地打到過華盛頓，還俘虜過美國總統，甚至還逼着他們簽訂了一份不平等條約……
“對了，我們剛纔說到哪兒了？”白人一方憋屈，可郭金章卻並沒有寬慰的意思，頓了一下，又向衆人問道。
“寓言！”思迪科特冷哼道。
“不不不，剛剛說到，郭先生認爲我們一定會答應代替唐州出面去支持那條‘南滿鐵路’！”惠特尼搶着說道。他現在只想着趕緊把事兒定下來，然後等到了時間就去取軍艦，至於別的……以後有時間再爭就是了。
“是說到這兒了嗎？”郭金章問道。
“是的，正事兒說到這兒了，至於別的，我想我們還是以後有空再說吧。”惠特尼道。
“那大家看呢？”郭金章又看向了其他人。
“還是說正事兒吧，我們時間寶貴。”這傢伙，剛剛果然是在譏諷我們被他們打敗過。看着郭金章一副意猶未盡的模樣，克利夫蘭等人心中都是一陣膩歪。可難道還要再繼續爭下去？不說有沒有勝算，大家都是有身份的人，爲了這麼一點兒口舌之爭糾纏不休，傳出去也很丟人啊。
“那好吧，說正事兒。”郭金章嘆了口氣，“我們剛剛說到，你們一定會答應替唐州出面，在南滿鐵路的問題上對抗沙俄……”
“沒錯。可是我們並不想無緣無故招惹一個列強。尤其是在我們本身得不到什麼利益，而只是單純的爲唐州出頭的情況下。”克利夫蘭道。
“所以你們錯了。”郭金章笑道。
“我們錯了？”
“沒錯。”郭金章再次點頭，“我說過，美國是一個祟尚利益的國度。我既然有了這樣的認知，又怎麼可能讓政府在得到任何好處的情況下去爲我們擋雷？”
“就算有一點兒好處，我們也不會認真考慮的。”亨德里斯克冷哼道。
“只是一丁點兒好處當然收買不了美利堅合衆國政府，可這到底是不是一點兒，那就要看你們怎麼想了。”郭金章笑了笑。
“我很想聽聽你的理由。”貝亞德道。
“呵呵，其實我的理由並不多，那些列強所中意的修建鐵路的好處我就不說了，反正大家也都知道。不過除了這些，南滿鐵路卻還有幾個好處。第一，”郭金章豎起了食指，“中國的東北地廣人稀……”
“地廣人稀？那就是荒地差不多了？”思迪科特問道。
“荒地？”郭金章戲謔地看了他一眼，“沒錯，以中國人的觀點，東北現在確實是跟荒地差不了太多。可是，如果站在美國的角度，這裡就不是荒地了。”
“爲什麼？”惠特尼問道。
“因爲根據我們的調查，此時的東北，擁有的人口總數爲5674567！這是荒地嗎？”
“五百多萬人口？”貝亞德驚道。
“沒錯，五百多萬。”郭金章微笑，“而且，這還是一個基本沒有被列強沾手的地方……除了北方沙俄的威脅！可我們都很清楚，以沙俄的那點兒水平，他們又能生產出什麼？”
“你的意思是說，我們可以藉由南滿鐵路，佔領東北的市場，甚至是掌控中國東北的經濟？”克利夫蘭的眼睛也睜大了不少，緊盯着郭金章問道。
“當然可以。不過，如果你只是想做到這樣的程度，那麼，我必須說，總統先生，你很短視。”郭金章道。
“那你覺得我們應該怎麼做？”克利夫蘭主動忽略了郭金章話中的不敬。他本以爲，郭金章只是想用幾艘軍艦來換取美國政府對唐州在南滿鐵路上的支持，可現在看來，對方居然願意跟政府分享在中國東北的經濟利益……那他還有什麼好說的？五百多萬人口的市場啊，他如果放棄了，不等郭金章走出白宮的大門，議會就得給他好看。
“中國東北因爲面臨着沙俄的威脅，一直面臨着極大的安全隱患。所以，清國政府早在二十多年前就採取了
‘移民實邊’的政策。1861年至1880年代陸續開放了吉林圍場、阿勒楚喀圍場、大淩河牧場等官地和旗地。1882年又首先在吉林招墾，設立琿春招墾總局，此後又開放了黑龍江地區的土地開墾。……諸位，這代表着什麼，你們應該明白吧？”
“你的意思是說，東北的人口還會進一步增加？”貝亞德的呼吸略略粗了一點兒。
“東北除去儲量豐富的礦產，其土地、熱量、水分、海洋、植物資源等條件，對建設全國性的大型農業基地、林業基地、牧業基地以及漁業基地、特產基地提供了可能……當然，這其中最重要的，就是糧食基地。東北地區擁有廣闊的平原，可耕地的面積足有一百多萬平方公里……如果充分開發，我們可以想象，它至少可以吸引來兩到三千萬人口，而如果再加上城市，那麼，這個數字至少能有四千萬，甚至是五千萬！”
“噝……”
“先生們，想象一下，一百多萬平方公里的土地種植面積，哪怕只是發展農業，它將會有多麼巨大的利益？如果我們先行一步，並且主持開發了這片土地，我們又會在那兒擁有怎麼樣的地位？”
“確實是非常誘人。可是……”中國的東北現在還差不多是塊處女地，一旦佔據，光是發展農業就會帶來巨大的利益。克利夫蘭明白郭金章的意思，可雖然心裡癢癢，他卻還不至於失去冷靜：“就只憑這些，就讓我們去直面俄國人，似乎還不夠。”
“當然不夠。可是，”郭金章微微一頓，“如果我們僱傭去跟西班牙開戰的那支清軍的主力，在戰後會駐紮到東北呢？”
“你是說……”
“沒錯。我就是這個意思。”面對克利夫蘭等人驚愕中帶着驚喜的表情，郭金章微微點頭，“而且，我相信，以我們在清國內部的關係，擁有足夠的能力做到這一點……甚至於，我們還可以爲這支軍隊選擇一個我們喜歡的指揮官。”