“山東前線失利，瑞中堂戰死殉國！”奕?臉色陰沉的說道。
“怎麼會這樣！”衆臣大驚。
原來由於最近形式大好，僧格林沁和瑞麟心生輕敵之意，準備在短期內徹底的剿滅發捻聯軍。
三個月前，黃河處於枯水期，瑞麟親率三萬清軍先一步南渡黃河，奪下黃河南岸數座城池，在黃河南岸立住了腳。
但是出乎僧王、瑞麟意料，發捻聯軍竟然兵行險招，分兵而戰。捻軍的“順天王”，五大旗主之總黑旗旗主蘇天福率五萬捻軍北渡黃河，陳玉成則率六萬長毛，二十餘萬捻子繼續在南岸和瑞麟對陣。
黃河以北的滄州、河間一線，清軍擁兵二十萬，再加上北京的八旗軍、保定的常勝軍，各地的團練、綠營等等，僅僅是黃河北岸四五百里之內就有清軍近五十萬。蘇天福北渡，簡直就是自投死路。
蘇天福雖然自投死路，但是卻有效的牽制了僧格林沁南渡的部隊。得知蘇天福渡河，僧格林沁暫時停止了對南岸的兵力投放，準備先吃掉北岸的捻子，再去支援瑞麟。
但是哪裡能料到，最近十幾天，連日天降暴雨，導致黃河水暴漲。五天前，黃河大堤不知是被長毛挖的，還是被水衝的，反正是被沖垮了。
清軍所佔城池，均在河邊，這一下子，瑞麟所部清軍立刻陷入大亂。等到洪水過後，發捻聯軍趁勢衝擊，將清軍殺的大敗，瑞麟也在亂軍之中丟掉性命。
前幾日黃河大水，朝廷已經得知，但是萬萬沒有料到，這一場大水竟然讓清軍受到如此重挫。
“現在戰局如何？”文祥問道。
“山東連日暴雨，僧王不敢輕易出兵，正將蘇天福緊緊圍困，僧王奏摺上稱，只要雨停，他只需十天半個月，就可全殲北渡捻子。”奕?說道。
“黃河南岸的反賊會不會趁機北上？”
“不會！發捻看似人多，實則是烏合之衆，我軍能以一當十。在南岸他們依靠人數優勢才偶爾得勝，一旦北渡，他們就是送死！”深通軍事的文祥斷然說道。
李明峰插嘴道：“捻子和長毛貌合神離，這次蘇天福北渡難道真的是準備用自己的犧牲換取勝利？本官不信！其中必然有詐！”
太傅周祖培出言道：“李大人所言極是！蘇天福身爲捻子五大旗主之一，自號‘順天王’，野心勃勃，連洪秀全都不放在眼裡，要他送死，根本就是不可能！”
周祖培原任兵部尚書，對用兵之道也是頗爲了解。雖然他看不起李明峰“媚洋”，但是就事論事，他對李明峰所言倒是極爲贊同。
奕?皺着眉頭說道：“可是蘇天福已經北渡，現在被僧王大軍緊緊圍住，他已經是死路一條，斷然沒有逃出生天之理。”
“諸位大人也不用爭論了。”慈禧太后說道，“要說這用兵之道，咱大清還沒有人能居僧王之右。前方戰局自有僧王主持，諸位不必過慮。”
聽了這話，剛纔有些慌亂的衆臣心中也略略定了定。
慈禧繼續微笑着說道：“長毛捻子縱有千般智計，落到根本上，還是要用兵打仗的。這樣吧，現在就命直隸、山西的綠營前去支援。只要咱們在兵力上佔據絕對優勢，就算那蘇天福是諸葛亮再世又能如何？”
“聖母皇太后英明！”衆臣聞言，心中大定，連聲稱讚。
“李大人，你的常勝軍頗爲善戰，這次的事情還要有勞你出兵相助！”慈禧望着李明峰說道。
“遵旨！”李明峰道。
太傅祁雋藻出班奏道：“啓稟母后皇太后、聖母皇太后、六王爺、七王爺，瑞中堂苦戰殉國，當從速予以表彰，以安軍心，也好振奮士氣。”
瑞麟歷三朝，道光年間就做到正一品，文淵閣大學士。咸豐朝任戶部侍郎，還兼任滿洲八旗之一的正藍旗都統，無論文職還是武職都是做到了最高，這次爲國捐軀，給他獎賞什麼職銜就成了難題。
“瑞中堂歷任三朝，功勳卓著，非進封爲一等公不能表其功。”倭仁說道。
“臣等附議！”周祖培、祁雋藻、翁心存等人同聲說道。
“六王爺是什麼意見？”慈禧太后問道。
“論功論德，瑞中堂都夠進封爲一等公！”奕?答道。
一直沒說話的慈安太后問道：“那又當賜什麼名呢？”
倭仁連忙答道：“回母后皇太后，忠勇二字方纔配得上瑞中堂！”
衆臣皆道：“正是如此！”
慈安望了慈禧一眼，看到慈禧點了點頭，表示無異議，慈安太后才道：“那好，明日早朝便頒詔，賜瑞中堂一等忠勇公！待尋到屍骨，以親王禮葬之！”
“太后聖明！”衆臣跪伏於地。
慈禧太后說道：“李大人，戰事緊急，你還是連夜返回保定抓緊出兵吧！”
“遵旨！”李明峰道。
慈禧太后點了點頭，道：“天色晚了，都散了吧！”
衆臣謝恩告辭，各自忙自己的事情去了，李明峰和這些人都談不攏，獨自一個出了中南海，上了轎子，命令奔原路返回。
“大人，怎麼剛來就要回去？我還答應劉銘傳他們買點東西回去呢！”蔡宜羣看到李明峰剛從中南海出來，連夜就要返回保定，不禁問道。
“先上轎再說！這次有的忙了！”李明峰答道。
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