但自從進入到高牆衛的輔兵營中，李如靖便一直被一種奇怪的感覺籠罩着。雖然是輔兵，但每日裡的集訓卻是必不可少的，不管晴空萬里還是颳風下雨，每日清晨一早，五百輔兵便被要求統一在淮河岸邊的空地上集合。
有時候一站便是個把時辰，晴天還好說，天氣不好的時候，士卒們就叫苦連天。當剛有動作，便是一頓劈頭蓋臉的軍棍都砸下來。李如靖年紀雖輕，但卻行伍多年，很快便發現軍官們其實是藏了勁道的。
等到親眼得見戰兵們的訓練，輔兵們這才無話可說。
雖然是輔兵，但每月五分銀子的月例卻一直未曾中斷，很多人便是衝着這些銀子來的，每天還有兩頓貨真價實的正餐，這一點雖然比不上戰兵的一日三餐，但對於這些流民出身的漢子來說，卻是天堂一般的生活。糠麩夾雜着白麪的蒸餅，每月還能見到兩次葷腥，一入營還新發兩套衣衫，天氣轉冷還有棉襖配發，這樣豐衣足食的生活到哪裡去找。
李如靖也是苦出身，當然知道這種生活水準對於如今大明百姓的意義所在。說句不好聽的，如果大明境內是這般的生活，恐怕自己的義父從此就要退休養老了。
晚上沒事的時候，軍官們便各自來到管轄的營寨，雖然依然是高高在上的態度，但至少沒有打罵和任意役使士卒，而好似按照手中的一本小冊子，換成自己口中的語言，詳細講述行軍中的常識和訓練中的注意事項，還有便是再三強調軍紀。即便是輔兵營，也是有一支五十人的執法隊的，這些人刀不離身，就等着軍官一聲令下，頃刻間便能取人的項上首級。
沒多久。李如靖便找機會看到了軍官手中那本小冊子的封面，名曰《士兵操典》。
李如靖這才發現，他的計劃與當初的構想有了巨大的偏差。但再想逃，卻是沒那麼容易了。輔兵十人爲一棚，設棚長一名，士卒互相監督，如果一棚中有了逃兵。棚長斬首，其餘人等領軍棍開革出營。笑話，有了這樣的好差事，誰肯離開。於是乎，就連上廁所，輔兵們都是三人成行。
一路上。雖然是白日行軍，夜晚紮營，但路上卻是平靜了許多。流賊三股最大的勢力，李自成遁入商洛山中，張獻忠和羅汝才搖身一變成了官軍，連帶着南北直隸的大小盜匪都偃旗息鼓，生怕被官軍當做了出頭鳥。更何況。朱平安這支官軍盔甲鮮明，全副武裝，傻子纔會打他們的主意。
漸漸進入到北直隸的地面，一路走來，愈發的感受到戰爭逼近的肅殺感。沿途大大小小的村莊幾無一人，遇到的只有大股大股的流民和逃難的百姓。
散出去的探馬不斷將消息傳遞回來。清兵兵分兩路，一路由睿親王多爾袞率領，多鐸、豪格、阿巴泰輔之由青山口入關；另一路則由貝勒嶽托領兵。杜度輔佐，由牆子嶺突破。明薊遼總督吳阿衡率軍血戰，但監軍鄧希詔、總兵吳國軍卻臨陣脫逃，致使明軍大敗，吳阿衡戰死殉國，清軍得以長驅直入，繞過京師。撲向霸州、滄州一線。
崇禎皇帝已經急詔山西總兵王樸、都督籤事虎大威、宣化總兵楊國柱等部入援京師。宣大總督盧象昇的父親於五月去世，按照朝廷慣例和風俗，他是要回鄉丁憂的，但崇禎皇帝連發五道詔旨。硬是將其召回到軍中，負責統一指揮各路援軍作戰。但又派遣了高啓潛作爲監軍太監，總領各路軍馬。
朱平安仔細查閱了探馬送回來的消息，加上後世對於這場戰役的瞭解。另外便是陰世綱自京師源源不斷髮回來的最新消息。可以確定，此次大戰，明軍根本佔不到什麼便宜。
崇禎皇帝下令山陝、南直隸各地兵馬勤王，但真正動起來的，也只有鳳陽朱平安一支人馬。其他入援京師的只有宣大的山西軍隊以及遼鎮的關寧軍。其中宣大兵馬三萬，分屬各部。關寧軍四萬，卻被監軍太監高啓潛牢牢的掌握在手中。如此一來，勤王大軍首先便面臨着一個指揮不暢的問題。
督師盧象昇最多隻能指揮三萬軍隊，而監軍高啓潛卻控制着裝備最爲精良、戰鬥力最爲強悍的四萬關寧軍。這樣一來，面對着將近十萬的滿清大軍，從力量上來說便已落了下風。
滿清的兩路大軍就像兩隻鐵拳，一左一右。而明軍的兩大部隊，卻是各懷心思，互不統屬，戰力高下，一眼便知。
況且，如今朝局大亂，已經改任兵部尚書的楊嗣昌主張先全力剿滅流寇的殘餘，想辦法於滿清議和，換取暫時的和平。對於與滿清作戰，純粹是心不在焉。而崇禎皇帝對他的建議，因爲對流賊作戰的順利而變得愈發深信不疑。
如今京城中已出現沸沸揚揚的留言。說楊嗣昌爲與清軍議和，已然和高啓潛等人合謀，派遣了以占卜爲生的瞎子周元忠與滿清秘密接觸，並且下達了“不可浪戰”的命令。消息一出，京中百姓和士林舉座皆驚，但沒有真憑實據，目前來說，誰也不敢指摘楊嗣昌和高啓潛的不是，因爲崇禎就是他們身後的靠山，說也不想因此而白白丟掉了性命。
目前的最新消息是，朝廷又派出內閣首輔劉宇亮爲督查，前往軍中撫慰勤王各部。如此一來，軍中的形勢更加混亂不堪。
如今已是十月末，清軍一路勢如破竹，涿州、通州據說已經失守，而清軍的兵鋒已經逼近高陽一線，只要攻克了高陽，清軍便可以立刻殺進河間府和真定府區域。
宣大軍隊目前駐紮在真定府，盧象昇業已趕回軍中，但聽說他此次進京面聖並不順利。陰世綱送來的消息讓朱平安有些意外，居然將一些隱秘的事情也給挖了出來，聽說這還是得益於木語菱的幫忙，藉助於其父親木老先生和長公主朱媺娖，才弄到了這些珍貴的情報。
盧象昇的奏對還算中規中矩，崇禎皇帝也表達了對其的信任，兵賜予尚方寶劍，總督各路人馬保衛京師。注意，崇禎皇帝的口中所言是保衛京師，並不包括京師以外的地區，當然也不包括與清軍主力進行決戰。盧象昇不是傻子，顯然體會到了這一點，於是便在之後的與楊嗣昌的會面中鬧得很不愉快。
外人只知二人不歡而散，並不知道兩人是爲了何事而爭吵，但朱平安分析之後，便可以斷定，“不可浪戰”，絕對是崇禎皇帝與楊嗣昌、高啓潛等人早就計議已定的事情。盧象昇一定是爲了這件事情才和楊嗣昌鬧翻了臉。
所以，接下來的仗，不好打啊！
十一初的時候，朱平安所部抵達真定府晉縣，而盧象昇的大軍也已從真定出發，恰好在晉縣紮營，朱平安所部馬上向盧象昇靠攏。
兩千人的部隊，出現在盧象昇大營五里之外的時候，便有巡哨攔住了去路，並立刻通知盧象昇。
在兩隊巡哨的帶領下，朱平安所部緩緩向盧象昇靠近。
兩隊巡哨不過兩百人，衣甲破舊不堪，士卒身材精瘦，但收卻始終按在腰間的佩刀上，即使是驗看了嶽錦峰提供的兵部調令以及中都鳳陽出具的公文。渾濁的眼神不時透出精光，在朱平安麾下士卒的身上掃來掃去。
距離答應二里的地方，傳令兵疾馳而至，傳達盧象昇命令，令朱平安所部就地紮營。並請朱平安至大營敘話。
朱平安領命之後，便立刻令麾下各部紮營，一切調度有序，不過半個時辰，營寨的輪廓便顯現出來，兩隊巡哨士卒的眼中透出詫異的神色。
之後，朱平安才隨傳令兵向盧象昇的中軍大營而去。
可剛剛到了營寨附近，忽然間卻金鼓大作。中軍大營旁邊的一座兩千餘人的營寨頓時混亂起來。人喊馬嘶，亂作一團，卻是拔營起寨的架勢，而其他營寨卻是紋絲不動。只有大批的士卒好奇的向這邊觀望，顯然是不知道發生了何事。
朱平安本想問傳令兵，但一看到他茫然的神色，便料想他也不知情，只得作罷。
不多時，那座營寨的士卒，便收拾好了行裝，開始整隊出營，看方向，應該是向西而去。
此時，中軍大營一陣馬蹄聲，士卒們紛紛讓道兩邊，流出一條通道，幾十匹戰馬風一般的疾馳過來。
爲首一員大將，身着鎖子甲，並未戴頭盔，額頭處還綁縛着一根白色孝帶，年紀不過四十歲左右，顴骨高聳，下巴上的鬍鬚也是殘參差不齊，兩樣滿是血絲。
而他身後一人卻是朱平安的老相識，前一陣子到潛入鳳陽，送畢懋康火銃圖樣的楊廷麟。
朱平安翻身下馬，站到路旁，身後的王金髮和張二狗等親兵也都下了嗎，整整齊齊的排在朱平安的身後。
那員大將來到近前，猛然勒住馬繮，看看朱平安，用嘶啞的嗓音問道：“可是中都朱指揮僉事？”
朱平安心知這必定是督師盧象昇，便行了個軍禮，“下官中都留守司指揮僉事朱平安率所部向盧督師報到！”
“報到？”盧象昇嘴角一挑，顯然被這個字眼搞得一愣神，想了想，明白了這字眼的一絲，這才點點頭，“朱將軍一路辛苦，且稍待片刻，代本官處理完眼前這樁事情再來敘話！”
說着打馬揚鞭，追上那準備拔營西去的人馬，衝着爲首的大將怒吼道：“王樸，未得軍令便私自拔營，你該當何罪！”