大順和滿清的山海關之戰，牽動了整個天下。南京義興朝廷爲之興奮不已，吳三桂投靠滿清，所用的名義的是借東兵爲崇禎皇帝復仇，挽救社稷於水火，這個名義無疑讓南京朝廷的很多人都深信不疑。其中就包括義興皇帝朱慈烺。
山海關一戰，大順軍大敗虧輸，損失了近四萬精銳，多爾袞率八旗鐵騎，趁着風勢，在大順軍與吳軍血戰了一整天之後突然殺出，烏真超哈部的紅衣大炮，配以八旗驍勇的騎兵，使得大順軍只不過勉強支撐了兩個多時辰便宣告崩潰。而滿清的損失幾乎可以忽略不計。
大順魯國公賀人龍在亂軍中被殺，他所主導的右翼軍團由制將軍李巖暫時統帶，也幸虧有了李巖的挺身而出，才使得大順軍不至於兵敗如山倒。
李自成帶領大軍且戰且退，向着京師的方向轉移。而吳三桂和多爾袞則合兵一處，在後面銜尾追擊。
此時，義興皇帝朱慈烺的心情是極爲激動而且矛盾的。他一力支持的北伐之戰，卻遭到了南京官員士紳的反對，支持者寥寥無幾。而吳三桂聯合清軍在山海關擊敗李自成的消息，則讓朱慈烺如獲至寶。
不得不說，朱慈烺此時的眼光還是集中在李自成這個不共戴天的仇敵身上，根本沒有看到清軍南下帶來的惡果。在他看來，擊敗李自成的主力是吳三桂，而非滿清八旗，他是將消滅大順作爲南京朝廷的首要任務來看待的。
在這種情況下，朱慈烺迫不及待的命令孫傳庭立刻組織人馬進攻河南和湖廣。河南有高傑留守，已經取得很不錯的局面。而湖廣卻是駐紮有順軍大將白旺的七萬精銳之師。
武昌的左良玉、壽縣的劉良佐、廬州的黃得功卻是無一人響應，廬鳳總督史可法奔走於三鎮之間，卻是沒有任何的效果。無奈之下，孫傳庭和史可法只得帶領僅有的三萬兵馬出師北伐，進入河南。
但進入河南之後。孫傳庭和史可法便開始舉步維艱，一方面，大順河南總兵官劉洪起以及大將劉汝奎舉兵阻擊，襄陽的白旺也出兵配合；另一方面，南京朝廷的供給卻是寥寥無幾。孫傳庭和史可法只得與高傑和郭從寬合兵一處，雖是竭盡全力向北供給。但戰果卻是乏善可陳。
一連串的消息送到山東濟南，朱平安卻是穩坐釣魚臺，並沒有展開行動。北伐之舉，的確有些操之過急。內部的力量尚且沒有完成整合統一，便迫不及待的開始北征，的確是不智之舉。
江南三鎮目前是支撐南京朝廷的主要軍事力量。但三鎮主將與義興皇帝朱慈烺卻是若即若離。朱慈烺大力提拔孫傳庭。任命其爲北征主帥，節制諸路人馬，未免有些名不副實。
左良玉坐擁兵馬二十萬之衆，雖然有些誇大，但麾下數萬能戰之兵還是有的。此人也願意爲朝廷出力，但其人卻甚是驕傲。早年在楊嗣昌麾下便是桀驁難馴。如今朱慈烺一味重用孫傳庭，左良玉雖爲定策功臣。卻是隻落了一個平南伯的爵位，自然是心生不滿，所以按兵不動。
劉良佐和黃得功更不必說，這兩人都是扶保福王的中堅力量。義興皇帝登基，兩人都是惴惴不安，生怕朝廷會動手責罰，因此更是不敢輕舉妄動。
濟南總兵府軍機議事廳內，陰世綱將這些天來得到的情報彙總，得出結論。南京朝廷此次的北征，必定要以失敗告終。孫傳庭、史可法孤軍深入。大順在河南、京畿、河北還有近十萬之衆，想要一舉而克，絕對不是件容易的事情。
朱平安居中而坐，旁邊便是盧向昇、盧向昇、陰世綱、楊廷麟三名軍機處閣員。軍機處，是山東軍政體系內剛剛新設的機構。目前。山東軍政各位一體，互不干涉。內政系統便以新任的山東巡撫趙光忭爲主，軍事體系則以軍機處爲尊。
而軍機處的最高指揮便是朱平安本人，山東軍系統內部，任何兵馬、物資的調動，都要經過軍機處首肯，朱平安簽章才能得以實施。此舉也是爲了避免武將做大，將軍權牢牢的掌握在覈心層手中。
軍機處另外還有兩名新晉的閣員，卻是兩名剛剛來到山東軍的新秀。分別是南京翰林張煌言和浙江台州石浦遊擊張名振。這兩人都是朱平安點名挖來的人才，在南京朝廷屬於鬱郁不得志的類型，而且都是二十多歲的黃金年齡，來到山東便得到重用，自然是對朱平安感喟莫名。
對於這兩個人，朱平安有着截然不同的看法。一文一武的出身，身爲翰林的張煌言雖然也通曉兵事，但在臨機決斷上卻有一些遲疑和猶豫，因此作爲參謀使用綽綽有餘，身爲一軍主將卻是有些欠缺。
張名振目前雖是武將，但卻是不折不扣的讀書人。身上還有一些東林黨人的痕跡，他能來到山東，張繼祖在其中居功不小。早年間，他遊歷京師，被曹化淳引爲上賓。遊歷鳳陽，又和張繼祖結爲莫逆之交。其人果敢英武，投筆從戎，卻是難得的將才。
軍機處屬於初創，閣員沒有品級，但其重要性和權柄之重不言而喻，更有朱平安和盧向昇壓陣，所以也等於是山東目前的最高軍事指揮機構。因此，張煌言和張名振兩個名不見經傳的後輩入選，雖然在山東將領中頗有微詞，卻沒有人敢於直接反對。
原本在大順軍進攻山海關之時，山東軍中便有不少將領建議朱平安，可從海陸偷偷奔襲至山海關外海。等到吳三桂、清軍和大順軍拼個你死我活、精疲力竭的時候，突然殺出，必然可以斬獲無數，重創三家。
但張煌言和張名振卻是提出了反對意見。以水師攜帶陸師，在強大炮火的掩護下，或許的確可以斬獲不少。但此戰卻是毫無意義，等於是山東軍白白奔襲千里，卻是拿不到什麼有實際意義的戰果。
原因有三：其一，一旦滿清參戰，此戰李自成便是勝算甚微，清軍多爲騎兵，而山東軍多爲陸師，清軍和吳三桂據守山海關，山東軍除了以炮火覆蓋，便別無良策。但炮火轟擊之後，想要通過攻堅戰拿下山海關卻是勢比登天。其二，就算拿下山海關，關內關外都是強敵，山東軍卻是隻能困守孤城，白白消耗錢糧和兵力；其三，集結在山海關的是大順軍的精銳和滿清的精銳共計二十萬人，還沒算上吳三桂的兵馬，山東軍需要出動多少人馬才能重創他們。抑或是與大順聯合，共拒滿清八旗？不太現實！大順和大明目前有毀國米滅家只恨，要是在這個時機和李自成聯手，恐怕便會遭到南京方面的口誅筆伐。
綜合來說，出兵山海關，實在是極不妥當啊！沒有任何的意義！
張煌言和張名振的據理力爭，駁斥倒了所有要求出兵北上的將領，也使得兩個人在山東軍內部聲名大噪。也讓朱平安對他們兩人推崇備至。
孫傳庭出兵進入河南之後，朱平安本有機會進入京畿一帶，但這樣一來，勢必要和大順軍留守的牛金星、劉芳亮部決一死戰。就算拿下北京城，損耗恐怕也會是一個天文數字。況且，這又是義興皇帝朱慈烺絕對不願意看到的，就在孫傳庭誓師出發的時候，他已經派人前來山東傳旨，命令朱平安所部只能進入河南協助孫傳庭，不得擅自向京畿一帶發動攻勢。
如此以來，朱平安也懶得妄作小人，索性便按兵不動，只是派嶽錦峰所部按部就班的進入河南以北，策應孫傳庭北上，和許定國的兵馬隔着在蘭封一線隔河對峙。
在這種情勢下，朱平安整合了內部的意見，開始將眼光投向關外。
關於在關外的佈局，其實早在李定國兵進皮島、朝鮮之前便已經開始。大批的軍情處密探在原先朝廷諜探司參與下來的情報人員的配合下，進入滿清的轄地蒐集情報。
多爾袞帶領八旗大軍傾巢而出，奔赴山海關之後。攝政王之一的濟爾哈朗留守盛京，負責看守八旗的老巢，在義州一帶便集結了將近四萬人的兵馬，但這其中卻是隻有一萬多的八旗精銳，其餘的都是蒙古部落的聯軍和漢軍八旗的兵馬。
莊妃大玉兒和濟爾哈朗等留守重臣也深知關外對於滿清的重大意義，因此也將八旗再次動員，抽調十四歲以上的所有男丁入伍，集結起一支五萬餘人的後備軍，以備不時之需。
朱平安想要做的，便是展開針對關外滿清國土的試探性進攻。李定國在朝鮮目前共有兩萬的兵力，加上朝鮮可以調動起來的三萬多兵馬，想要一舉攻克遼東還部現實。抽調山東軍跨海東征，也會讓山東的力量變得薄弱。所以，朱平安便決定在關外展開一次規模有限的戰役，以此來吸引八旗主力回師，以便策應關內的戰事。