傅宗龍兵敗身死，好好的一場慶功酒宴也沒了用處，汪喬年聞訊大慟，當即暈死過去。不多時，各路的敗兵也相繼退回到潼關來，賀人龍、李國奇的陝軍一馬當先，卻是沒受多大損失的樣子，沒有多久，孫傳庭的山陝團練兵和楊文嶽的河北軍以及晉軍的虎大威所部也撤退下來。
好不容易被救醒的汪喬年當即召見了一衆領兵大將，賀人龍說的含糊，孫傳庭卻是大發雷霆之怒，兩邊的將領不惜拔劍相向。朱平安卻是清楚其中的蹊蹺所在，在一旁冷眼旁觀，不發一言。
汪喬年的臉色蒼白，身子不住的顫動，但還是強壓怒氣，大聲喝止了雙方的爭鬥，讓孫傳庭將戰役的經過詳細稟來。
賀人龍、李國奇卻是不屑一顧的拔腿便走，一衆陝軍將領也跟着退了下去。汪喬年大聲喝止，卻是不起絲毫的作用，也只能聽之任之。
孫傳庭聲淚俱下的講述了事情的經過。
原來，傅宗龍明知自己的實力與闖軍相去甚遠，不得已採用分路突襲的戰法，他與楊文嶽領一支偏師直插闖軍的側翼，希望以此來打亂闖軍的部署，以奇制勝。但李自成也不是泛泛之輩，加上其本身兵力雄厚，因此便由大將劉宗敏揮師圍堵傅宗龍，雙方一時陷入到僵持之中。
時間一長，明軍的糧草供應變成了問題，開始以殺騾馬爲食。而此時，汪喬年雖然已經派人飛馬向軍前送信。言及在介休繳獲兩萬石糧食，已經在着手準備向軍前輸送糧食。但與李自成對持的賀人龍卻藏了保存實力的念頭，因此以糧草爲藉口頻頻向傅宗龍發難。傅宗龍多方勸慰也沒有效果，到了最後，賀人龍竟然連招呼都不打，主動撤出了戰場。闖軍發覺明軍異動，李自成趁勢發起進攻，明軍主力由此大潰，其餘如李國奇、高傑所部也紛紛退出戰團，楊文嶽、孫傳庭和傅宗龍措手不及。由此陷入到重圍之中。
李自成得知傅宗龍竟然在包圍圈中。大喜過望，下令各部展開總攻，傅宗龍等人率兵與之血戰，孫傳庭和楊文嶽相繼突出重圍。但傅宗龍卻因負傷被闖軍生擒。
李自成親自遊說。但傅宗龍誓死不降。無奈之下。闖軍挾持傅宗龍前往項城，欲裝扮成明軍賺開項城的城門。但傅宗龍卻在城下大聲疾呼：“我秦督也，不幸墮賊手。左右皆賊耳。”以此破壞了闖軍的陰謀。
李自成大怒，遂在項城城下將傅宗龍斬殺。
說到此處，孫傳庭拍案而起，向着汪喬年一拱手，“僉憲大人，賀人龍臨陣脫逃，致使我大軍潰敗，傅督師殉國，其所爲天怒人怨，但上奏朝廷治罪！”
汪喬年擦了擦眼角的淚水，仔細思量了一番，卻搖了搖頭，“如今潼關一線，陝軍佔了六成兵力，一旦緝拿賀人龍，勢必會造成士卒譁變。賀人龍雖有罪，但本官也唯恐激起兵變，如此一來，僅是潼關便難以據守啊！”
一直沉默不言的朱平安當即站出來，“僉憲大人明鑑，孫團練使久在陝軍中，頗有威望，拿下賀人龍便可以以他爲陝軍主將，安撫軍心。如今介休糧草和金銀眼看就要抵達潼關，只要以糧草和餉銀略加撫慰，料想陝軍各部也不至於爲了賀人龍一人鋌而走險啊！”
楊文嶽、虎大威頻頻點頭，孫傳庭的眼中也露出熱切之意。但汪喬年左思右想，還是搖了搖頭，看向朱平安的眼神也多了些複雜的意味。“陣前擅殺大將，於兵事不利。朱總兵爲國之心本官明瞭，但請記住，本官可不是盧少保！此事本官將稟明朝廷，由朝廷來決斷吧！”
看來汪喬年還是在懷疑朱平安是擅自放跑了羅汝才，因此心中便存了一個疙瘩，加上朱平安之前在河北狙殺王樸的先例，汪喬年也唯恐手下衆將以爲傅宗龍報仇爲名激化內鬥，架空自己的權威，因此冷冷的看看朱平安：“朱總兵，本官之意已決，還請你不要擅自有所作爲！”
汪喬年此話說的誅心，衆人都是面面相覷，朱平安也頗有些自討沒趣的感覺。
其實，賀人龍有今天的表現，究其原因卻是禍根早已深埋。與其一味的責備賀人龍倒是有失偏頗。早在崇禎四年的時候，賀人龍便先後追隨洪承疇、陳奇瑜、孫傳庭、以及楊嗣昌等人追剿流寇，並且作戰勇猛、屢立戰功，被流寇稱之爲“賀瘋子”。積功由都司僉事、升任參將，後逐步成爲一省總兵。流寇
楊嗣昌曾許諾，要爲賀人龍爭一個平賊將軍的榮銜，於是在圍剿張獻忠的戰役中，賀人龍捨生忘死，一力血戰，與左良玉大敗張獻忠。爲此，賀人龍還搭上了一個兒子的性命。但戰後，楊嗣昌卻是食言而肥，將平賊將軍的封號給了左良玉。
賀人龍爲此惱羞成怒，此後便是出工不出力，屬管不屬調，每次都避免與流寇作戰，自保實力。張獻忠得以順利攻克襄陽，其中便有他的一份“功勞”。所以纔有了這次與李自成作戰，丟下主帥傅宗龍棄之不顧的事實，也不足爲怪了。
賀人龍和楊嗣昌的這些恩恩怨怨，其實在場的人也都清楚。但此時，賀人龍已經成了明軍陣營中的一顆定時炸彈，再縱容他這樣下去，只能使得明軍的形式更加岌岌可危，所以朱平安才力主將其剷除，卻沒想到汪喬年卻還是不忍心，抑或是投鼠忌器。
要是朱平安再上演當年河北的一幕，狙殺大將，恐怕就會給自己惹來一身騷。
於是，朱平安明智的選擇了沉默。不知何時，孫傳庭的目光轉移過來。兩人交換了一個眼神，同時嘆息一聲。
……
羅汝才帶着吉珪進駐靈寶，其族弟羅汝亮也敗退而來，他們不敢久留，立刻帶着一千多守軍人馬向東撤退，路上便得到了李自成大敗官軍，而且殺了三邊總督傅宗龍的消息。
羅汝才暗道不妙，接着便在魯陽關遇到了前來接應的麾下大將楊承祖。見到楊承祖之後，才曉得李自成已經得到了自己在潼關戰敗的消息，而且趁此機會吞併了原本依附於自己的幾股流寇。聲勢更盛。
河南巡撫高名衡和總兵陳永福據守開封城內。雖然得知傅宗龍兵敗被殺，但依然不肯歸降，開封城城高堅固，李自成爲避免不必要的傷亡。轉道向南。準備攻略南陽。所以在來信斥責了羅汝才之後，命他也向南進發，與闖軍在舞陽會師。
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羅汝纔此時前有官軍、後有李自成。已經沒有了別的去路，值得遵照李自成的命令趕到舞陽城，到達之後，羅汝才甚至沒有敢到城中安歇，而是離城遠遠的便安營紮寨。李自成在九月初也趕到了舞陽，數次相邀羅汝才前往城內商議大事，羅汝才總是以兵敗受傷，至今沒有痊癒，需要靜養爲由推脫，只是送去書信，言道“一切唯闖王馬首是瞻”。
九月初十，大兵保衛自己，闖軍開始紛紛出動南下，羅汝才卻一直按兵不動，深恐李自成忽然對自己動手，因此吩咐麾下數萬人馬枕戈待旦、小心戒備。
直到李自成的精銳老六營數萬兵馬拔營起寨之後，羅汝才這才放下心來。
然而，這天晚上，羅汝才的大營中卻忽然來了一個不速之客——革左五營的首領之一“革裡眼”賀一龍。
賀一龍卻是帶來了老回回馬守應的書信。攻佔襄陽之後，張獻忠欲殺羅汝才和馬守應，兩人合兵一處自湖廣來河南投奔李自成，馬守應中途失散，帶兵進入湖廣、安徽交界的英霍山山中，與革裡眼賀一龍、左金王賀錦、改世王劉希堯、亂世王藺養成組成“革左五營”。
李自成攻陷洛陽，兵威震動天下，革左五營本已與朝廷取得了聯繫，打算效法劉國能等混個一官半職，此時聞聽這個消息也不禁有些異動，便起兵向河南一帶靠攏，打算歸附於李自成麾下。
但五營首領卻是有些擔心，唯恐李自成和張獻忠一般，伺機便會剷除各營首領，吞併自己的人馬，因此，馬守應第一時間便想到了自己患難與共的好友羅汝才，當即委託進兵最快的賀一龍與羅汝才取得聯繫。
羅汝才的大帳之內燈火閃爍，一曲歌舞之後，吉珪一搖羽扇，一衆樂師、歌姬心領神會的退了下去。而賀一龍的直勾勾的盯着一個身姿綽約的歌姬，戀戀不捨。
羅汝才一笑，爲他斟滿一碗酒，“兄弟放心，一會本帥便命人將那女子送到你的營帳去，咱們還是先說正事！”
賀一龍頓時樂開了花，頻頻點頭，“兄長說的是！”
大帳之內只剩下三人，賀一龍抓起酒碗一飲而盡，用袖子一抹脣邊的酒液，“大哥，咱們義軍哪個不知道您是德高望重、義薄雲天，可嘆如今的天下，竟是沒有咱們這等老實人的活路。那李自成和張獻忠原先算個什麼，如今卻竟然發達起來，一個比一個的心黑手狠，長此以往，這天下哪兒還有咱們兄弟的容身之處啊！”
賀一龍說的有些激動，抓起酒罈暢飲一大口，“老回回的意思很簡單，這天下他只信你一個人，我們五兄弟也以他爲首，他怎麼說我們便怎麼做。咱們革左五營雖然這些年一直窩在山中，但也有精兵數萬，加上大哥的兵馬，合起來至少有十萬之衆，如此一來，他李自成也不敢小覷我等！”
羅汝才也不說話，很乾脆的喝了一碗酒，“兄弟，明日你便回去，告訴馬守應賢弟，今後同富貴、共患難！李自成要想吞併了咱們，也要看看他的牙口夠不夠硬！”
兩人相視一眼，禁不住哈哈大笑，四隻大手緊緊的握在一起。(未完待續。。)