沈綠喬與女兒乘坐的是轎，榮華夫人卻與王媽媽等人乘坐的是一輛四輪馬車。她聞聽兒媳要與嫡親姐姐見面。雖然心下對皇帝的思念如草般瘋長，但卻怕被人看出來，忙強自壓下心頭的惦記，便叫楚無痕和沈綠喬招呼一聲後，便遠遠地找了一戶人家稍事休息去了。梅媽媽卻是自車上下來，來照應沈綠喬母女。
沈綠喬剛要下車，陶然卻已在馬車的顛簸之下被驚醒。瞪着一雙大眼正要哭。沈綠喬道：“陶然莫哭，孃親現在就帶你下車去看風景。”
這小孩子果然都喜歡熱鬧，聞聽孃親帶自己下車去玩。頓時瞪大一雙圓圓的眼珠子向外看去。極是期待車門快快打開。
沈綠喬走下車來，梅媽媽抱着陶然緊隨其後。二人來至西風古道旁的一顆老槐樹下。卻見那老槐樹下有個簡易涼亭，亭中，正坐着一位柳眉杏眼的花信年華的紅衣女子。神態安詳，舉止溫柔。不是自己的嫡親姐姐沈紅喬還有哪個，她看見沈綠喬了，眼神無比親切地對着遠處飛馳而來的一匹青驄馬上的人喚道：“世子，你看多巧，且瞧瞧，在們在你赴任途中遇到了誰。”
馬上之人立刻勒住馬僵，一雙炯炯眸光向沈綠喬臉上射去。不想，這一望過去，便久久難以收回。
聽了沈紅喬的輕呼，沈紅喬也下意識地將目光向馬上那人看去。
青驄馬上之人，一襲藍衫。目光高遠，眼神清明，看那容貌，不是安南王世子楚天舒還有哪個，只是看那兩道澄澈的目光，分明又不是他。難道，沈紅喬那一刀之痛，竟令他變得神清智明？
沈綠喬正一臉狐疑，自在心中胡思亂想。卻見沈紅喬輕移蓮步走了過來道：“世子，與四妹才幾年不見，怎麼竟然不認識了？你且去那邊轉上一轉。我與四妹在這亭裡說一會子話。”
這是楚天舒在歷經生命中的那場大劫難後第一次見到沈綠喬，看着她那嫣紅如醉的雙頰，那明亮的剪水雙眸。想着前時種種，他不覺情懷激盪，但是在聽見沈紅喬的那番話後，他強自抑住心頭的激動，對着沈綠喬極爲鄭重地點了下頭，喉音沙啞地喚了句：“四妹——”而後竟難發一言，極爲禮貌地退了開去。策馬揚鞭不知奔向何處去了。
沈綠喬望着楚天舒遠去的背影，不禁將驚疑的目光投向沈綠喬。很是不信任似地問：“二姐姐，這是二姐夫嗎？怎麼跟換了個人似的？”
沈綠喬微微一笑道，“好妹妹，這不還多虧了你。若不然，我上哪裡去找回來一個這樣的好丈夫。”
沈綠喬微微一怔：“二姐姐，你把話說得明白些，這同我又有什麼關係？”
沈紅喬輕輕撫着沈綠喬鬢上珠花，悠悠地道：“四妹妹，你還記得幾年前，我曾瘋魔了，曾前往平安鎮一行？”
沈綠喬耳邊不由響起三年前，平安鎮外，馬車中那聲沈紅喬的嬌呼，而後，自己與阿塔便在林中救下了被摧殘成活死人的楚天舒與夏輕紅。後來，奄奄一息的楚天舒告訴她，那一切都是沈紅喬乾的。當時，她是即對眼前人極爲同情，又爲沈紅喬的做法震驚得不行。就是在此時，想着楚天舒與夏輕紅身上的血跡，她的內心深處猶在突突的跳。
沈紅喬卻似乎並未將此事放在心上，望着沈綠喬神態自然地笑道：“四妹妹師徒在給他二人施救的時候，一定以爲二姐姐我瘋魔了。纔會下那麼重的手。後來在相府那次相會，我瞞過了衆人，讓她們以爲我得了失心瘋。我卻沒有瞞着你。四妹妹，你可知道，那日，我原是打算將他們毀屍滅跡的。可是，到了後來，看着她二人鮮血淋漓，我便退縮了……
回到家後，我晚上根本睡不着，成日的做噩夢，每日都是這二人變成鬼來抓我的情形。後來，我便裝瘋了……沒想到，這裝瘋真的讓我躲過生命中的一場大浩劫……如今，天舒待我極好，我也
有了兒子，不想再提及從前的一切。”
沈綠喬想不到沈紅喬經歷那番生生死死的愛恨情仇後，竟變得這般開通淡然。不覺發自內心地爲她高興。雖然她口口聲聲說不想言及從前，但她心中的疑問卻不得不提出來。
她再望望沈紅喬，小心翼翼地問：“二姐姐，那青紅卻怎麼樣了，你此番與二姐夫是去何處赴任。”
沈紅喬聞聽沈綠喬提到夏青紅，不由目露兇光，恨恨地道：“夏青紅那小賤人，心腸極是歹毒。我那日傷她，皆是因她下藥害我腹中孩兒早產，再不能生育。我奪了她的骨肉也算是泄了憤。誰想她與世子回府後，有時強逼着世子與他交歡。世子被我害成那樣，早已不能人道，如何能受她這般摧殘折磨。誰知這小賤人竟然是個不安份的主兒。
見世子已然不是真男子，便尋了別的出路。與王府管事私通被我發現，我看在她被我害成那般的份上沒有聲張。誰知她卻在暗中下毒害我。被世子發現，世子忍無可忍，終於將那碗毒藥逼她喝下……她當時正好已有了那管事的骨肉。這個辦法倒是遮了王府的又一樁醜事。
青紅死後，世子遣散家中各種鶯鶯燕燕，開始拿出書本，像模像樣地讀起書來。公公婆婆一見，喜不自勝。去歲河北省某地缺一個縣令的空缺，公公便向皇上請求讓天舒前去。皇上新登基，自然要收買人心，自然應了。開始的時候，公公只想給世子謀個一官半職，有個事做，省得他有手好閒。誰想到，世子獨自到了任上，不出半年，竟在當地贏得了個楚青天的稱號。公公甚喜，龍顏也是大悅，如今出任蜀州知府，天舒自己提出，讓我同了孩兒與他去任上，公公婆婆自然允許。”
說罷，沈紅喬的眼中竟滿是對未來的美好憧憬和嚮往。沈綠喬先前還替她擔心，如今一見她面上神氣。加之她與自己所說的話，沈綠喬知道，沈紅喬早已從前幾年那泥濘中跋涉出來，那麼，此際，她能送給她的，只有由衷的祝福了。
二人說着說着，不知已黃昏漸近。黃昏的夕陽投射到古道上這顆老槐樹下的這對姐妹花的身上。溫柔而愜意。遠處，楚天舒不知何時，早已回來，一雙癡癡的眼神，正一瞬不瞬地盯在沈綠喬的桃花面上。
沈紅喬一見楚天舒那一直眷眷停留在沈綠喬身上的目光。心中一片清明，她自幼生長於相府，看慣了內宅之中的妻妾間的明槍暗箭。後被愛情魔了雙眼，被嫉妒之心生了魔障。是在刀山火海里打過滾的，在油鍋裡煎熬過的。因爲受了那麼多苦，也是歷經生死劫的，再加之本來就是個聰明的性子。
至今已斟破情關，知道如若此番不讓他二人剖心置腹談上一談，於沈綠喬卻是無害。但在楚天舒的心頭卻是一直要有一個結。這不利於他們二人相依相伴走完這一生。於是，她微微一笑，走上前來凝視沈綠喬手中那個瞪着一雙大眼生生，歪頭一直盯着自己瞧的女娃兒。
伸出一雙柔荑向她伸過去，極其溫柔地笑道：“小娃兒，你竟同你的娘生得一般無二。是不是也像她一般不懼生人?再說我也不是生人，我是你的大姨媽。姨媽喜歡你，你可願意讓我抱上一抱？”
陶然雖然還未曾會說話，但是人家說的話她是聽得懂的。看着眼前的美人對自己伸出手來。她極爲害羞地將頭埋在母親胸前一小會兒，復又擡起頭來。見這位大姨媽態度極爲溫柔，生得又很是美貌，不知不覺間就態度軟化，伸出一雙小胖手，歡快地蹬着小腿兒撲向沈紅喬的懷抱。
沈紅喬不覺心間漾起一片如水溫柔，自顧自地逗弄她的小鼻頭道：“女娃兒，快同姨媽去見過你沖沖表哥。”說罷，深深地望了那顆老槐樹下的沈綠喬和楚天舒一眼，眼含微笑地走向楚家的馬車。
楚天舒見紅喬自動閃開讓自己與沈綠喬說話，心頭感激之餘。心間堆了萬語千
言，竟一時難以說出來。
還是沈綠喬事先打破了周遭的靜寂，一雙眼深深地望入楚天舒的明眸：“姐夫，你……真的讓綠喬很意外。我一直以爲……自那以後，你會一蹶不振，從此再也爬不起來了。沒想到，卻完全出乎我的意料……”
風輕輕吹動楚天舒腮邊長髮，他眷戀的眼神，第一次，不含着情色的味道，如此深深地，癡癡地，貪婪望着這令自己魂系一生的女子。他要牢牢記住她今日的樣子。他怕，此次是他二人間最後的一次會面，如不深深記住她今日的樣子，從此二人後會無期。
沈綠喬感受到他那癡癡的目光，不覺漲紅了臉頰，卻知他並無惡意。便極大方地叫了句：“姐夫，二姐姐竟然說是我救了你。我卻不明白，你今日這般模樣，又與我有什麼關係？”
楚天舒這才恢復了平常的樣子，眼望沈綠喬的眼睛，極熱切地道：“當然是你救了我。記得當日在醫館之中，我自認爲已是個廢人。曾兩三度尋死覓活，再不想活在這個世上。是你派阿塔來告訴我說，人生在世，並非一條路可以走。讓我換個角度看看，可以多爲別人設想。多爲那些窮苦的人做事，那個時候，你會覺得生命很美好，活得也充實。
你還讓阿塔告訴我，春天是美好的。你會在每個春天許下最美好的願望，在秋季收穫果實。這樣很快樂。最後，阿塔也告訴我，世子，既然父母給了你生命，沒有父母的同意，你不可以尋死。
再說，你還年輕，還有那麼多好日子等着你呢。於是，我豁然開朗，我這一生，分成了兩個階段，從小到我被紅喬所傷那一日，我是爲自己而活。從醫館回來後，我要爲了父母，妻子兒女，天下百姓而活。所以，我活過來了，是你把我救活的。
去歲，父親求皇上把我放了一任縣令。在那個縣裡，看着那些百姓因爲我能給他們申冤開開心心的樣子。我心中突然一片光亮。原來，這就是你說的，生命很美好，活得很充實……”
聽着聽着，沈綠喬的眼光溼潤了。她從來沒有把自己想得有多美好。也從未想過，自己的言行竟然影響了楚天舒的一生。不過，影響了他的一生也好，最起碼，他雖身殘了，卻志不殘，能成爲一方百姓的父母官。與沈紅喬這樣相守一生，對他們二人來說，卻已是極好的結局了。
他二人正自對視，卻見沈紅喬不知何時已然走到了楚天舒身畔。將陶然舉到他的眼前笑道：“世子，你看這個小女娃竟然和我極爲親近。不如讓二妹妹將她許給咱們兒子做媳婦吧。”
楚天舒知道沈紅喬是在故意逗引自己說笑。卻情不自禁地向陶然望去。望着小女娃那粉嫩的小臉兒，那雙黑白分明，滴溜溜地不停轉悠的大眼珠子。又回身望了望沈綠喬，下意識地想着她兒時的模樣。
不覺在心間發出一聲低低的嘆息，對着沈紅喬道：“紅兒，現在已是初秋的黃昏時分，涼氣襲來，恐怕不光這小女娃，咱們的兒子也是受不了的。咱們還是莫要叨擾二妹與她女兒趕路了。你我也應該抓緊時間去任上了。以免誤了我與前知府的交接。”
沈紅喬等的就是這句話，忙回身將陶然交到沈綠喬的手上。自頸間摘下一塊漢白玉佩給已昏昏欲睡的陶然掛在頸間，又在她的小嫩臉上依依不捨地親了一口。然後，輕輕地對着沈綠喬揮手，與楚天舒漸漸向黃昏地退去。
眼望楚天舒與沈紅喬夫婦在黃昏的夕陽裡漸行漸遠的身影，直到他們消失不見。沈綠喬不覺心頭想，既然沈紅喬能令他變成這樣。是不是，如果當初自己所嫁是他。也能令他有所改變。但看看懷中熟睡的陶然，想想提前赴了京城的凌昊天，不覺啞然失笑，自己生活得很幸福不是嗎？還想那些從前的事做什麼？
於是便拍着漸漸熟睡的陶然，漸漸在回京的車中安然入夢。
（本章完）