王豐趁着城中大軍尚在，戰俘中的頑固分子不敢造次的時機連夜將百姓中的青壯全部挑選了出來，計有三萬人。單獨關進了一處營寨，其餘的老弱則關在城中。
隨後將百姓中識字的挑選出來，共有數百人，連夜爲百姓們登記造冊。人口冊中記明姓名、籍貫、家口，以便日後清查。
次日一早，又趁着大軍尚未開拔的時機，在城中架起一百口大鍋煮粥，規定每人一碗，所有百姓排隊來取。
等到隊列排好，王豐當即向潘刺史借調了千名精兵依次查看百姓們的手掌，凡事慣常拿刀劍的，虎口處必有特殊的老繭，將這些人全部挑選出來，計有一千六百餘人，只是一時無法甄別是平素喜好武藝還是積年悍匪。
王豐正沉吟不決，就見潘刺史走了過來，對王豐道：“對待這些亂民，既要施恩，也需立威。既然一時難以甄別，那就快刀斬亂麻。有時候越簡單的辦法才越有效！”
當下潘刺史安排下一百名刀斧手，隨後命人這一千六百餘習武的青壯依次上前，只要痛罵明尊三聲，併發下毒誓證明自己的確不是白蓮教的老教徒，便可免死。
在死亡的威脅下，居然還是有七百餘人寧死也不願痛罵明尊。對待這些死硬分子，王豐也沒有求情的心思了。潘刺史當即一聲令下，將這七百餘人當場斬殺，一時殺的人頭滾滾。
沖天的血腥氣也的確驚醒了許多人，王豐暗中觀察，發現絕大多數百姓都面帶懼怕追悔之色，心下不由嘆了口氣。
所謂亂世當用重典，有時候嚴刑峻法的確比苦口婆心的勸導更能迅速見到成效。
殺了一批死硬分子，王豐將剩下的習武之人上了鐵鏈，單獨關押，隨後纔開始放粥。王豐在城中留下了五萬石糧食，交給駐軍看管，足夠二十萬百姓維持一個月，隨後才又跟着潘刺史的大軍出發，北上往高郵而去。
揚州府原有六十餘萬百姓，如今近二十萬人聚集在真州，另有二十萬聚集在揚州，其他除去在天災人禍中死去的之外，剩下的已經只有十餘萬了。這些百姓多是在靠近淮河的北部地區，受水災的影響較小，並未變爲流民，生活不成問題，跟隨白蓮教作亂的人並不多。
因此奪回了揚州，白蓮教壯大的勢頭便算是被打下去了，今後白蓮教亂軍只會被越打越弱，最終被徹底剿滅。
在官軍從揚州城出發的同時，退到了高郵城的白蓮教高層們也在召開會議，商討出路。
在座的除了明尊教這一支在揚州出現過的高手外，還有兩名蒙面女子，挺拔的胸前都繡着一朵白色蓮花。
就聽羅成祖指責那兩名女子道：“當日起事之前我們早有分工。淮北之兵由我們攔截，江南之兵由你們攔截。誰知你們卻如此沒用，居然讓潘刺史的大軍從容過江到了揚州城下，及至大戰之時又不見你們前來增援，以致功敗垂成。如今你們還有何話可說？”
就聽那其中一名女子用輕柔的聲音道：“這如何怪得了我們？首先是掌控海防營的行動出現了意外，其次是那位王公子說的也對，當今天子雖然變得昏庸，朝中官吏也貪腐成風，但畢竟天下尚安。此時起事，困難的確很大。潘刺史大軍到來，你們佔據城池，精銳盡出都不能戰勝，更何況我們？江上一戰，我們也損失了好幾位金丹期以上的高手，這都是數十上百年來好不容易積累起來的骨幹。就這麼損失了，我們也很痛心。”
此時，就聽五明子中的妙空道：“罷了，此時說這些已經於事無補，揚州城一敗，我們損失很大。如今朝廷還能調動佛道兩家的高手助戰，憑我們一家之力，如何能與各派聯合派出的高手抗衡？此時還只是南方各派修士參戰，一旦北方先天宮、方仙道糾合各派高手南下，形勢將越發不妙。諸位都說說吧，我們如今是放棄此次起事的時機，及早抽身而退，還是要集中全力，與朝廷的主力再決戰一場？”
羅成祖自然不願意放棄，畢竟稱王稱霸的機會可不是誰都有的。白蓮教算是世俗宗教，求的是****，掌控權力，少有隱遁山林，超然物外之心。羅成祖雖也是築基期的修爲，算是入了門的修士，放到普通人中間已經算是半仙一流的人物了，但仍舊權欲極重，當下開口道：“若是集合各處教衆，我教尚能有精銳二萬，普通新老教衆數十萬之多，金丹以上前輩高人尚有數十位，如此實力，若是稍有挫折便即退縮，豈不是讓天下人小瞧了我們？況且今日退、明日退，我們何時才能完成拔苦救難，將光明普照世間的願望？”
此言一出，五明子、寶樹王等人都連連點頭。
那邊兩名蒙面女子看見，起身道：“諸位既然主意已定，那我們也無話可說。只是請恕我們不能參與接下來的決戰了。不過請大羅明王和諸位放心，各地的軍情我們會繼續源源不斷地送給你們。此外，江南之地的鎮江、蘇州、常州等地動亂絕不會在江北之前平息，這也是我們看在同教兄弟的份上，爲諸位分擔的一點壓力了。”
說着，兩名女子起身告辭，徑直離去了。
大羅明王等人見狀，都氣憤不已，然而兩方雖名爲一教，平時互通有無，配合無間，但卻始終各有首領，自成體系，互不統屬，如今人家要走明尊教這邊也沒有權力阻止。
羅成祖憤憤不平地道：“兩教雖說合流，平素也還能同通力配合，但遇到大事卻還是各自爲戰，長此下去能成什麼大事？這種情況總要想個辦法改變！”
就見殿外金光一閃，一人飛了進來，對大羅明王道：“原子不必煩惱，只要我們擊潰了朝廷兵馬，重新站穩腳跟，白蓮宗那些人自然會再次依附過來。到時候原子就娶了他們的聖女，兩家聯姻，從此自然再不分彼此。”
五明子、寶光王等人見了來人，盡皆起身肅立，道：“恭迎善母光臨！”
羅成祖也起身示意，表示尊敬。
就聽善母道：“原子既然決定要在此決戰，那就要集結全力。如今朝廷從荊州調派的三萬援兵已然到了九江，不日即將抵達。此外，昏君還徵調了先天宮、方仙道、嶗山派、華山派、禪宗、法相宗、華嚴宗等各派高手陸續南下。若是等他們全部聚齊，我們實難取勝。爲今之計，只有各個擊破。由五明子在城南佈下光暗明滅大陣，阻攔揚州、荊州的官軍。我則率領日光王和十二電光王北上阻截先天宮、華山派、禪宗等的高手，再請淨風尊者率領四大明使阻截方仙道和嶗山來的高手。此外，十二平等王正在淮南、滁州、盱眙等地，可立即召回高郵相助，我們就在此地與敵決戰。”