世家子弟高玉成，自幼學醫，醫術高超，尤擅鍼灸。不論貧富貴賤，平等對待，有求必醫。
這一日，城中來一乞丐，腿有膿瘡，臥睡道旁，渾身污血狼籍，臭不可聞。高玉成乍見之下，心生憐憫，將乞丐扶回家中，悉心照料。數日後，乞丐病情好轉，只是爲人邋遢，身上臭味濃厚，人不敢近。
更有一般壞處，乞丐食量巨大，一日三餐，湯餅蔬菜，吃了還吃。僕人不悅，跟高玉成說：“潑乞丐實在可惡！昔日臥睡街頭，風餐露宿，哪得溫飽？如今倒好，白米.果蔬，敞開供應，尚不知足。天下間哪有這樣的好事？再這樣下去，家底都給吃光了。”
高玉成不以爲然，笑道：“幾碗米飯，數顆白菜，能花幾個錢？他喜歡吃，那就讓他吃個夠，此事到此爲止，不許再發牢騷。”
僕人訴苦道：“少主，你是不知。光吃白米蔬菜也就罷了，可是賊乞丐不知羞恥，竟然要吃狗肉，這大冷的天，我去哪給他找狗來殺？還有，賊乞丐不僅要吃狗肉，還要喝酒，三文錢的燒刀子不喝，非得喝二兩一壺的杏花春。他奶奶的，二兩一壺的杏花春，你就是把我全副家當賣了，也買不起啊。”
高玉成笑道：“不就二兩銀子麼？瞧你這點出息。諾，這是一百兩銀票，你好好收着，往後乞丐若要喝酒，你賠他一起喝，若要吃肉，隨他吃多少，一日三餐，頓頓供應。一概花銷，全算在我頭上。”
僕人嘆了口氣，無奈答允。
如此過去數週，這一日暖陽高掛，堅冰消融，高玉成親自前往病房，看望乞丐，問道：“身體怎樣，病情可痊癒了？”
乞丐道：“公子醫術如神，生死人而肉白骨，老乞丐祖上積德，身子骨早復原了。”
高玉成道：“那就好。在這裡可住得習慣？還有什麼要求嗎？”
乞丐道：“要求嘛，倒真有一個，能否給我換個僕人？”
高玉成訝然道：“怎麼，僕人態度不好？”
乞丐道：“豈止不好，簡直混賬。前天我說背上瘙癢，讓他給我撓撓。狗奴才白眼一翻，不僅不撓，反而破口大罵，問候我親屬。老乞丐我活了四五十歲，一輩子沒吃過虧，臨到頭來，祖宗八代居然給人罵了，是可忍，孰不可忍？”
高玉成道：“此事是我不對，沒管好下人，你放心，我會處理的。”二話不說，找來僕人，一頓抽打。
僕人捱打後，懷恨在心，這一晚趁乞丐熟睡，偷偷潛入臥室，放起火來。火焰沖天，濃煙滾滾。
高玉成聞訊，大驚失色，匆匆趕來救火，但火焰兇悍，如何能救？不大會功夫，房屋燒盡，只剩下一堆黑炭。
高玉成連連跺足，嘆氣道：“完了，乞丐完了！”正自氣惱，平地間忽然傳來一陣鼾聲，凝神一瞧，只見廢火堆中卷着一張棉被，那乞丐躲在被中，矇頭大睡，鼾聲如雷，將他叫起，乞丐揉揉眼睛，故作驚色，叫道：“哎呀，房屋怎麼沒了？幸好老乞丐福大命大，沒給燒死。”
高玉成大喜若望，尋思：“哪有凡人不怕火燒？好個乞丐，真人不露相，原來是世外高手。”笑道：“道長好本事，相處日久，還沒請教姓名？”
乞丐道：“下等百姓，沒讀過書，起不來好名字，叫我陳九吧。”
高玉成笑道：“道長過謙了，你若是下等百姓，那我等凡夫俗子，豈不是賤如豬狗？”
乞丐道：“公子這句話大有玄機，正所謂衆生平等，人與豬狗，原本沒什麼區別。”語畢，哈哈大笑。
自此後，高玉成與乞丐相交過密，形影不離。乞丐言辭風雅，棋藝通玄，高玉成每次與他對弈，逢賭必輸。於是收斂傲氣，拜乞丐爲師，苦練棋路，日積月累，頗具心得。