王太常,浙江人。少年時在家午睡,忽然間天色陰暗,雷霆大作,霹靂貫空。閃電聲中,一頭生物闖入房中,大如狸貓,蜷伏身下,輾轉不肯離去。俄爾天色放晴,生物自行遁逃,凝神打量,狀如狐類,並非家貓。
王太常暗生懼意,隔房驚叫,大呼大喊。哥哥聞訊,前來查看,詢問緣由,喜道:“弟弟不必驚慌,此乃狐妖,之所以來此,不過爲了躲避雷劫。吉兆降臨,弟弟來日必定顯貴。”
後來王太常果然考中進士,官拜監察御史,舉家榮寵。
王太常生有一子,取名元豐,性格癡呆,年過十六,尚不能分辨雌雄,因此緣故,一直單身,無人眷顧。
這一日,某婦人登門造訪,身後跟一少女,巧笑嫣然,豔麗無雙。問她是誰,婦人道:“小姓虞,這是我女兒,名小翠,年方二八,尚未嫁人,若不嫌棄,願賣入豪門爲妾。”
王太常正爲兒子婚事發愁,聞言大喜,問道:“媽媽開價多少?”
婦人道:“但求三餐溫飽,衣食無憂,不敢開價。老爺自己拿主意,多給少給,都是一樣。”
王太常尚未開口,妻子道:“五百兩怎樣?”
婦人笑道:“太多太多,受之有愧。”喜滋滋收下銀兩,命女兒拜見買主,說道:“這是你公婆,好生侍奉。家中俗事繁多,我先告辭。數日後再來瞧你。”
王太常命僕人準備車馬,護送婦人返鄉,婦人道:“寒舍距此不遠,不必麻煩。”出門而去。
母親離去,小翠並無悲傷,自妝奩中取出針線,操持家務。夫人見她勤快,大生好感。數日後,並不見婦人前來,向小翠打聽此事,問她故居何處,小翠笑笑,推說不知。
夫妻兩拜堂成親,親戚鄰居聽說此事,嫌棄小翠家貧,暗中竊笑。繼而與小翠會面,見她明眸皓齒,驚爲天人,再無閒言碎語。
小翠性格聰慧,善於察言觀色,深受公婆寵愛。唯一擔心的是:兒子太過癡傻,不知小翠會否憎惡。幸喜小翠賢惠,與元豐相處和諧,並無爭執。
小翠性.愛貪玩,常做布球,蹴鞠爲樂。每次踢球,必穿小皮靴,力貫足尖,球飛數十步遠。每每此時,元豐都會充當苦力,奔跑撿球,來回往復,常常累得精疲力盡,汗流浹背。
這一日,王太常自院中經過,正遇小翠玩球。忽爾一球飛來,正中面頰,疼痛難忍。王太常大怒,小翠見他生氣,匆匆逃離。元豐不知畏懼,依舊往返踢球,樂此不疲。
王太常氣恨難消,眼見兒子渾渾噩噩,全無出息,恨鐵不成鋼,撿起一塊石頭,奮力投出,正中元豐要害。元豐受罰,又痛又怕,嚎啕大哭,眼淚滾滾。
王太常暗中嘆息,回去後跟妻子提起此事。夫人聞言,亦覺惱恨:小翠如此貪玩,實非淑女本色,兒子受其感染,豈有出息?深恐她帶壞元豐,當下趕往小翠住處,連哄帶罵,一通斥責。
小翠低頭微笑,以手按牀,來回划動。任憑婆婆詬罵,既不畏懼,也不說話。夫人無可奈何,悵然離去。
婆婆去後,小翠一如既往,玩性不改。有時替元豐梳妝,在他臉上塗滿胭脂;有時給他打扮一新,命他扮作項羽,自己扮作虞姬,身着豔服,頭插雞毛,或彈琵琶,或跳舞曲,諸般雜技,無一不精;有時命元豐扮成沙漠商旅,奇裝異服,引人發笑。諸如此類,不一而足。
夫人屢次相勸,不見更改,一氣之下,手持木棍,痛打元豐。相公受罰,小翠這才害怕,屈膝求情,懇請原諒。夫人怒氣稍解,拂袖而去。
小翠笑拉元豐入室,替他撣去衣上塵土,抹乾眼淚,贈以甜棗,送以零食,百般勸哄。元豐心智本欠成熟,喜怒不關痛癢,來去均快,給小翠軟語疼愛,轉怒爲喜,破涕而笑。
縣城王給諫,與王太常同巷而居,相隔十餘戶。兩人素來不和,時值三年大考,朝廷考覈官吏,擇優提拔。王太常政績優秀,最有希望升任河南道臺。王給諫心中不服,暗中籌劃詭計,意圖中傷之。
王太常聽說此事,憂慮煩惱,寢食不安。俗話說暗箭難防,小人難處,不免警惕。小翠眼見公公愁悶,心有不忍,決定略施小計,替其分憂。
這一日清晨,小翠不知從哪弄來一套官服,扮作朝廷首輔,剪下發絲染色,製成假須,一番梳妝易容,相貌大變,儼然成了魁梧書生,虯髯偉男。
易容完畢,又命貼身婢女扮作官差,尾隨左右。三人騎馬出門,招搖過市,口中大呼“欲訪王先生。”
路人見狀,紛紛道:“王先生,大人指的是王給諫嗎?他家就在附近。”口中指點路徑。小翠不置可否,策馬徐行,不多時來到王府,下人出來迎接,小翠面色一沉,怒道:“誰要拜訪什麼王給諫?我要拜訪的是御史大人王太常。”語畢,拂袖而去。
回到家門,門衛眼見三人官威凜凜,不知是自家小姐,誤以爲真,慌忙通報老爺。王太常聽說首輔大人造訪,急匆匆出來迎接,彼此見面,方知是小翠惡作劇,面色不悅,怨道:“小丫頭任性胡鬧,授人把柄,禍不遠矣。”
小翠任其埋怨,微笑不語。
其時首輔大人紅極一時,一手遮天,小翠扮成此翁模樣,惟妙惟肖,真假難辨。王給諫不識真僞,眼見王太常與首輔交好,靠山勢大,心中忐忑。晝夜守候門外,探聽消息。
次日黎明,王給諫主動搭訕,問道:“昨日府中貴客,可是首輔大人?”王太常唯唯諾諾,含糊敷衍。愈是如此,王給諫愈發膽顫。自此收斂陰謀,刻意與太常結交,暫時消停。