益都縣鄭氏兄弟，都是書生。大哥出名較早，深得父母寵愛，妻子也跟着沾光，地位顯赫。弟弟考場落拓，鬱郁不得志，夫妻兩身份低下，飽受冷眼。
二媳婦常跟弟弟說：“同樣是男人，你爲什麼不能替妻子爭口氣？”爲了激勵丈夫，拒絕與他同牀。自此後，弟弟發奮苦讀，終於考取秀才，身份提脯父母態度也隨之改變，不過待遇始終比不上大哥。
這一年鄉試，二媳婦望夫成龍，偷偷於除夕之夜拿了一面銅鏡，外出“聽卜”。過不大會，街道上走來兩名男子，互相推搡，一人說道：“你也涼快涼快去。”二媳婦滿心疑惑，茫然回到家中，翻來覆去，始終不明白話中意思。
這年秋闈趕考，兄弟兩同時歸來。其時天氣炎熱，兩個媳婦都在廚房中做飯，酷熱難當。忽然間門外有人前來報喜“鄭大公子中舉啦。”母親喜滋滋來到廚房，跟大媳婦說：“你相公中舉啦，不用幹活了，出去涼快涼快。”
二媳婦聞言，又氣又傷心，默默流淚，一邊哭泣，一邊幹活。俄頃，門外又有官差前來報喜“鄭二公子中舉啦。”二媳婦喜不自禁，一把將擀麪杖扔掉，笑道：“我也出去涼快涼快。”之所以說這句話，純粹出於激番自然而然脫口而出，但事後一想，正好與聽卜結果不謀而合。
（“鏡聽”又稱“聽鏡”、“聽響卜”、“耳卜”等，就是在除夕或歲首之夜抱着鏡子偷聽路人無意之言，以此來占卜吉凶禍福。具體的做法是這樣的：在除夕之夜，將勺子放入盛滿水之鍋中，禱拜後撥勺旋轉，然後按勺柄所指方向抱鏡出門偷聽，從聽到別人說的第一句話中，就能找到所祈禱之事答案。）