陳歡樂，長治縣人。膝下有一女，聰慧秀美。這一天，某道士上門化緣，與陳小姐偶遇，側頭打量她數眼，便即離去。
自此後道士天天在陳府附近徘徊，某一次，湊巧有一名盲人自陳府外出，道士趕上去與之同行，問道：“先生自何而來？”
盲人道：“替陳家算命。”道士道：“聽說陳家有一位小姐，相貌出衆，我有一位表弟，想上陳府提親，可惜卻不知道陳小姐生辰八字。”盲人並未起疑，說道：“你想打探陳小姐生辰八字？這個容易。”當下如實相告，道士連連致謝，告辭離去。
數日之後，陳小姐在閨房刺繡，忽然間只覺足底麻痹，漸漸蔓延至大腿，接着又蔓延至腰腹，昏倒在地，良久方纔甦醒，從地上站起，神情恍惚，想要將病情告訴父母，剛來到門邊，只見室外茫茫一片，全是黑水。水中一條道路，細長如線，陳小姐心中害怕，畏而卻步，不敢上前，再過片刻，水波氾濫，房屋門檻，盡被黑水淹沒，惟有道路仍在。
路上行人稀少，只有一名道士緩緩行走。陳小姐未及多想，以爲道士是同鄉，於是尾隨在後，打算向他問路。步行數裡，忽見一座房屋，凝神一瞧，竟然便是自己家。心中大駭，自語道：“跑了這麼久，原來還在村中打轉，我怎麼如此糊塗。”欣然推開房門，父母外出耕作，尚未歸來。
陳小姐自行回到閨房，先前所刺那雙繡鞋，仍放在牀上。奔波一陣，精神睏乏，當下坐在牀邊休憩。冷不防道士忽然闖入，陳小姐大驚，轉身欲逃。道士一把將她捉住，按在牀上。陳小姐想要呼救，可是聲音嘶啞，竟爾不能說話。道士動作麻利，從懷中拿出一把尖刀，剖開陳小姐胸膛，取出心臟。
陳小姐只覺魂魄飄搖，離體而去，四顧一瞧，此地並非陳府，卻是在野外懸崖之中。眼見道士拿出一個木人，將自己心頭之血滴在木人之上，手捏指訣，口中唸咒。陳小姐身不由己，魂魄不受控制，漸漸與木人融合爲一。隱約聽到道士冷冷囑咐：“陳某某，自此之後，聽我差遣，不得有誤。”一面說話，一面將木人收好。
陳歡樂不見了女兒，全家焦急，一路尋找，至牛頭嶺，從村人口中得知，山嶺下有一具女屍，心臟不翼而飛。陳歡樂前去查看，屍體居然便是女兒，悲痛交加，當即將命案告到官府。
縣令派遣手下緝拿山嶺居民，嚴刑拷打，結果一無所獲，思索一陣，決定暫將嫌疑犯收押，慢慢勘察。
道士離開懸崖，走到數裡開外，在路邊一棵柳樹下歇息，命令陳小姐：“眼下給你指派第一件任務，前往縣衙打聽案情。此行凡事小心，可隱身於暖閣之上。若見縣令拿出官印，即刻逃離，切記，切記。限你辰時出發，巳時歸來。晚回來一刻，我便在木人胸口紮上一針，叫你疼痛難忍；遲到兩顆鍾，則扎兩針，若連扎三針，定叫你魂飛魄散，永不超生。”
陳小姐聞言，四肢顫抖，飄然而去。瞬息來到公堂，依從道士命令，潛伏於暖閣之上，從窗口探頭觀望，只見大堂中數位村民跪倒在地，尚未審訊。縣令拿出官印，正準備給公文蓋章。陳小姐來不及躲避，官印已經出匣，只覺身軀沉重疲軟，直壓得紙窗咯咯作響，滿堂皆聞。
縣令再次舉起官印，如此連舉三次，陳小姐再也支撐不住，砰地一聲，墜落於地。堂上衆人都聽到聲響，卻不見人影。縣令起身祝禱：“如果是冤鬼，有話直說，我會替你昭雪。”陳小姐哽咽上前，口中申訴道士惡行，如何行兇，如何命自己打探消息，一一詳稟。
縣令大怒，當即差手下前去緝兇，衆衙役來到柳樹之下，道士果然在此，捉回來審訊，當即招認。縣令將錯抓村民釋放，問陳小姐：“沉冤得雪，眼下你有何打算？”陳小姐道：“願意追隨大人。”縣令道：“縣衙之中無處容身，小姐還是暫且回家。”
陳小姐默默不語，良久才道：“縣衙即是我家，我這便進去。”縣令不解，口中詢問不休，四周寂靜，不聞聲息，退堂回到住處，夫人剛剛產下一名女嬰。