繆永定，江西貢生，酗酒如命，親友畏之如虎。這一天，繆永定前往族叔家，繆某爲人滑稽，善說笑話，客人與之言語，大爲歡悅。一起酣飲，繆永定大醉，酒後發瘋，開始罵人，言語間觸犯客人，客人大爲惱怒，滿座譁然。族叔出來調解，繆某反說他偏袒客人，又遷怒於他，族叔無計可施，於是通知繆某家人。家人聞訊前來，將繆永定扶回家中。
剛將他放在牀上，繆某四肢僵硬，用手一摸，氣息斷絕。
繆永定死後，被一黑帽人驅趕，來到一處官衙，屋瓦碧綠，氣勢恢宏。黑帽人將他帶到高臺下，似乎在等候縣令升堂。繆永定自思：我犯了什麼罪？不過是酒後罵人，用得着吃官司麼？
偷偷打量黑帽人，只見他怒瞪雙眼，瞳孔如牛，不由得心中惶恐，不敢詢問罪狀。只是想：“與人口角，算不得什麼大罪。”忽聽得大堂上一名官吏口宣旨意：告狀者明早再來。
堂下人羣聞言，紛紛作鳥獸散。
繆永定亦跟隨黑帽人而出，由於無處落腳，縮頭站在屋檐下。黑帽人怒道：“酒鬼無賴，天都黑了，大家都去找地方吃飯睡覺，你賴在這裡幹什麼？”繆永定身軀顫慄，說道：“在下不知所犯何事，沒來得及通知家人，身邊又無銀兩，不知該去何處。”
黑帽人道：“瘋酒鬼，買酒就有錢，住店偏偏沒錢？再敢胡言亂語，一拳打碎你骨頭。”繆永定低頭不敢做聲。忽然間一人自屋內走出，乍見繆某，十分詫異，問道：“你怎麼來了？”
繆永定擡頭一看，此人竟是自己舅舅賈某，本已死去數年，剎時間恍然大悟：難道自己也死了？想到此處，心中愈發悲傷，忍不住流淚乞求：“阿舅救我。”賈某目視黑帽人，說道：“東靈並非外人，請入寒舍敘話。”
二人進入屋中，繆永定向黑帽人作揖行禮，求道：“請長官手下留情。”賈某擺上酒菜，三人共飲，席間，賈某問道：“我外甥所犯何事，竟然勞煩先生勾魂？”黑帽人道：“大王御駕出行，拜訪太上老君，途中見令外甥撒野罵人，於是命我抓他問罪。”
賈某問道：“見過大王了嗎？”黑帽人道：“大王與太上老君共審花子一案，尚未歸來。”賈某又問：“我外甥到底犯了什麼罪？”黑帽人搖頭道：“我也不知。不過大王最討厭撒酒瘋之人。”繆永定一旁聞言，汗如雨下，雙手顫抖，連筷子都拿不穩。
過一會，黑帽人起身告辭，說道：“承蒙賈兄設宴，多多叨擾。如今酒足飯飽，暫將令外甥交您保管，等大王歸來，我再來拜會。”出屋離去。
賈某跟繆永定說：“外甥從小是家中獨苗，父母視若掌上明珠，連重話都不忍說一句。你十六七歲時，三杯酒下肚，便會主動鬧事，挑人毛病，言語稍稍不和，即刻踢門叫罵。那時你年紀小，也不來怪罪於你。可是一別十多年，你怎麼還是不長進，如今惹上官司，可怎麼辦？”
繆永定伏地痛哭，說道：“我知錯了。請舅舅救命。”賈某將他扶起，安慰道：“阿舅在此開店，小有名望。適才喝酒之人，乃東靈使者，常來舅舅店中竄門，與我交情非淺。大王日理萬機，未必記得你罵人之事，回頭我向東靈先生求情，興許能饒你這次。”轉念一想，又道：“不過此事責任重大，若沒有十萬錢幣，難以了結。”
繆永定道：“只要能夠脫難，金錢不是問題，由我來想辦法。”賈某道：“如此最好。”當晚繆永定便在舅舅家安歇。次日天明，黑帽人前來探視，賈某請入屋中，彼此密談，過了很久，賈某出屋，跟繆永定說：“成了。等一會他會再來。我店中小有積蓄，傾其所有，先替你墊付銀兩，立下契約。等外甥還陽之後，慢慢再償還不遲。”
繆永定喜道：“共需多少銀兩？”賈某道：“十萬。”繆永定道：“這麼多？我去哪裡湊齊？”賈某道：“十萬兩指的是冥幣，只須一百掛錢紙，足夠了。”繆永定喜道：“此事易辦。”
一直等到晌午，不見黑帽人前來。繆永定閒極無聊，想去市集轉轉，賈某囑咐道：“千萬別走遠了。”繆永定隨口答應，來到大街上，只見街旁店鋪林立，四處都是商販，與人世間並無區別。來到一處地方，高牆上荊棘叢生，似乎是座監獄。對面一家酒樓，生意興隆，客流穿梭，出出進進。樓外一條長溪，溪水如墨，翻翻滾滾，深不見底。
繆永定駐足溪邊，正自張目窺探，忽聽得酒樓內一人喊話“繆公子怎麼來了？”繆永定回頭一看，喊話之人卻是鄰村翁秀才，乃十年前舊友。兩人握手交談，均是不勝之喜。
翁秀才請繆某進屋，擺上酒席，兩人互道別離之情。繆某罪狀免除，又逢故友，可謂喜上加喜，當下盡情暢飲，喝得爛醉如泥。席間故態復萌，又開始撒起酒瘋，言語中數落翁秀才各種不是，秀才面色不悅，說道：“數年不見，爲什麼你這身臭毛病，仍是沒改？”
繆永定素來討厭別人說他酒德不好，聞言愈發憤怒，拍桌頓足，大聲叫罵。翁秀才氣急，拂袖而出，繆永定追至溪邊，伸手去扯他帽子，秀才大怒，罵道：“真是一個渾人。”一把將他推落溪中。
溪水並不很深，但水中利刃密佈，刺穿腰肋小腿，繆永定四肢難以動彈，大聲呼救，只覺傷口劇痛，痛入骨髓。黑水中夾雜糞便，每當繆某張口呼氣，污水紛紛灌入喉間，更加難受。
岸上圍觀者多如城牆，只知張嘴大笑，卻無一人肯出手援助。情勢十分危急，幸好賈某聽到消息，趕來查看，見繆永定處境兇險，大吃一驚，當即將他救起，帶回店中，罵道：“臭小子，你簡直沒救了。死後仍不知悔悟，還想再世還陽？像你這種人，活該受斧鋸之刑。”
繆永定大懼，哭道：“我知罪了。”賈某本是嚇他，見他知錯，便道：“適才東靈先生造訪，久候多時，他公務繁忙，先行離去。我已替你定下契約，付了一千錢幣；剩下的銀兩，十天後再給。你此番還陽，記得湊集資金，多多購買紙錢，夜晚在曠野焚燒，口呼阿舅姓名，我自會接收。”
繆永定一一答允，賈某催他快走，一直送到郊外，又囑咐道：“千萬別食言而肥，連累我遭殃。”指示路途，讓他返家。
自繆某死去，僵臥在牀，已有三天，家人急得不行，本打算替他入土，可是一摸繆某胸口，尚有餘溫，鼻中氣若懸絲，也未斷絕。正手足無措之際，繆永定忽然甦醒，大口嘔吐，嘔出黑水數鬥，臭不可聞。
吐完後，汗溼被褥，繆永定渾身清爽，開始敘說地府經歷，說着說着，大腿上忽然疼痛難忍，腰肋處也是劇痛鑽心，隔了一宿，傷口膿腫，愈加難受，唯一慶幸的是，傷口並未腐爛。
十日後，繆永定傷勢好轉，已能拄杖行走，家人請他償還冥債，繆某計算花銷，非數兩銀子不能辦妥。心中吝嗇，說道：“也許欠債一事，不過是醉夢中幻境。就算是真的，東靈先生徇私放我還陽，也不敢告訴冥王知道。這九萬多兩冥債，便不用還了吧。”家人苦苦勸說，繆永定不聽。但心中惴惴，從此後不敢縱酒。
同鄉見他上進，都代繆永定高興，有時也會主動跟他喝兩杯，點到即止。轉眼過了一年，繆永定漸漸將欠債一事忘懷，膽子壯大，又開始恢復陋習。這一天，繆永定在同鄉家喝酒，酒後照例罵人，主人大怒，亂棒將他趕出，關門不理。繆永定謾罵多時，兒子方纔知曉，趕緊將他扶回家中。
繆永定剛進臥室，忽然面壁長跪，不住叩頭，說道：“這就還債，這就還債。”言畢，倒地不起，竟爾氣絕身亡。