樂雲鶴，夏平子二人，少年同鄉，長大同窗，相交莫逆。夏平子年少聰慧，十歲成名，樂雲鶴虛心向其請教學問，夏平子亦傾囊相授，樂雲鶴文思日進，漸漸與夏平子齊名。兩人雖有才華，但仕途潦倒，多次參加科舉，屢試不中。
無何，夏平子病逝，家貧不能下葬，樂雲鶴一力承擔，替朋友料理後事。夏平子撒手人寰，留下一對孤兒寡母無人照看，樂雲鶴時常接濟。每得升米，必分一半留給夏家母子，二人賴以存活。士大夫知道此事，爭相傳頌樂生美德。
樂生家產無多，又要代夏生照料妻兒，生活窘迫。經常嘆氣：“平子兄才如汪洋，尚且碌碌埋沒，何況於我！人生富貴，須及時抉擇，年年廝混，有負此生，終究不是辦法。狗馬死去，屍體尚能填充溝壑，難道我連畜生也不如？還是早作打算爲妙。”於是棄文從商，買賣半年，家資小康。
一日，樂生路過金陵，於旅舍休息，見一人筋骨隆起，身軀高長，彷徨店內，神色黯然，臉有戚容。樂生問：“兄臺，要不要來點吃的，我請客。”那人聞言，並不搭理。樂生將面前食物推給他，那人毫不客氣，以手抓食，頃刻便吃完。樂生又叫了好幾份飯菜，那人來者不拒，眨眼吃光。
樂生見他飯量巨大，叫道：“老闆，割一隻火腿，蒸餅有沒有？給我來一百個。”不大會酒席送上，那人狼吞虎嚥，轉瞬間又將豬肉蒸餅吃得乾乾淨淨。拍拍肚皮，致謝道：“三年以來，從未吃過這麼飽。”樂生道：“君乃壯士，何以漂泊至此？”那人道：“罪遭天譴，不可說，不可說。”問其故里，那人道：“陸無屋，水無舟，朝住村頭，暮宿荒野。”樂生聞言，暗暗驚奇，整裝欲行，那人跟隨在後，戀戀不去。
樂生道：“我走了，不用再送。”
那人道：“君有大難，一飯之恩，不忍見死不救。”樂生愈發驚訝，遂與之同行。途中請他共餐，那人推辭道：“無須客氣，我一年只吃幾次飯。”
次日渡江，風波大作，舟船顛覆，兩人悉數掉入水中。俄爾風定，那人揹負樂生，踏浪而出，將他放入一艘客船，又破浪而去，過不大會，手拉一葉小舟返回，扶持樂生入舟，囑咐他靜坐勿動，再次躍入江心，以兩臂夾貨，擲入舟中，爾後重複跳入水中撈取貨物，數入數出，列貨滿舟。樂生致謝道：“蒙你救命，已是感激不盡。至於貨物沉江，真沒敢奢望失而復得。多謝，多謝。”檢視貨物，並無遺失，喜不自禁，放舟欲行，那人告退辭別，樂生苦苦挽留，兩人遂同舟共濟。
樂生笑道：“此次災難，只丟失一件金簪，萬幸，萬幸。”那人道：“金簪定在江心，我這就替你找回。”樂生勸道：“江流湍急，沒必要爲了一隻簪子，以身犯險。”語未畢，那人早已跳入水中不見。樂生驚愕良久，忽見那人含笑而出，將金簪奉還，說道：“幸不辱命。”
江上行人見狀，無不駭異。
兩人回到家中，寢食不離。那人每隔十多天才吃一次飯，每次吃飯，吞嚼菜餚無數。一日，那人又來辭別，忽聽得窗外雷聲轟鳴，天色昏暗欲雨，樂生道：“不知雲是何狀？雷又是何物？若能上天行走，該有多好。”那人笑道：“君欲作雲中遊耶？”未幾，樂生睏倦，伏榻小睡。既醒，覺身軀搖晃，不在榻上，睜眼打量，則身處雲層，周身白雲如絮，一驚而起，頭腦昏迷，有如暈船。腳踏白雲，輕飄飄似踩棉花。仰視星斗，近在咫尺。疑是做夢，凝神細瞧，頭頂繁星閃爍，鑲嵌天邊，如蓮子藏於蓬中。大星如甕，中星如瓶，小星如痰盂，以手搖撼，大星堅不可動，小星動搖，似乎能夠摘下。
樂生大喜，摘下一顆小星，藏於袖內。撥開雲霧俯瞰，只見雲海蒼茫，地底城郭如豆。自我尋思：要是失足摔落，哪裡還有性命？俄爾見二龍夭矯，駕車而來，龍尾輕揮，劈啪作響，如皮鞭顫鳴。
車上放着一件器皿，直徑數丈，貯滿清水，數十人各持杯碗，探手入皿，取水裝滿，遍灑雲間，那壯士亦在其中。衆人忽然發現樂生，齊聲責怪。那壯士解釋道：“這是我朋友。”隨手遞給他一個瓷碗，說道：“拿去灑水。”
其時民間大旱，樂生接過瓷碗，滿滿裝了一大碗水，排開雲層，認準故鄉方向，盡情揮灑。
未幾，壯士對樂生說：“我本雷曹，前誤行雨，受罰三年，如今期限已滿，從此你我無緣再見。”說話間以駕車之繩墜落雲端，繩長萬尺，囑咐道：“抓住繩索下滑，送你歸家。”樂生搖頭道：“此舉太過危險，我不敢。”壯士安慰道：“無妨，只管攀爬，別怕。”
樂生無奈，只得拽住繩索滑落，下行飛快，瞬息便已腳踏實地。四顧凝視，身在村外。繩索漸漸收回雲層，不復得見。
那時節田地久旱，十里外雨落數寸，唯獨樂生家鄉，大雨磅礴，溝渠皆滿。當下樂生返回家中，探手入袖，摘星仍在。取出來放在書桌，星星黑暗如石，入夜，則光明煥發，映照四壁。樂生大喜，珍而重之將寶貝藏好。每有佳客到訪，飲酒之時，樂生必拿出星星把玩，正眼凝視，瑞氣千條，精光奪目。
一夜，樂妻對星梳髮，忽見星光縮小如螢火，流動橫飛，妻子正覺奇怪，冷不防星星飛入口中，咳之不出，竟已下嚥。妻子愕然奔走，忙將此事告訴丈夫。樂生聞言，亦嘖嘖稱奇。
當晚樂生就寢，夢中見夏平子前來，說道：“我本天上少微星，蒙公子照顧妻小，永不敢忘。此次又被樂兄從天上帶回，可說有緣。今爲君之子嗣，以報大德。”樂生三十無子，得夢甚喜。
不久後妻子果然懷孕，臨盆之時，光輝滿屋，星芒四射，樂生大悅，爲了紀念好友，特地將兒子取名“星兒”。
星兒機警非常，十六歲便進士及第。