蘇州缺糧進入了第五天，所有百姓都惶惶不可終日，就算是最頑固的，深信江南漁民之鄉不會缺糧的老人也偷偷拿出了私房錢，讓媳婦出去排隊買糧。
所有平價售糧點外面都排着長長的隊伍，一眼望不到盡頭，大家焦急地等待着，每當有人扛着米袋子離開，都引來無數羨慕的眼神。可是對於大多數百姓來說，排一天的隊伍，也未必能買到糧食。
因此蘇州城中悄然興起另一種市場——黑市！
最初的黑市一石粳米五兩，後來升到了五兩六，六兩一，六兩七……價格就像是芝麻開花節節高。百姓們雖然肉痛，可糧食一頓不吃餓得慌，大人能忍，孩子能行嗎！
哪管再貴，也要咬着牙買，現在不買，只怕過幾天更貴！
普通百姓叫苦不迭，也有一羣人發現了這是一個不錯的商機。城裡的閒漢成羣結隊，到官府的平價售糧點排隊。買到的糧食轉手送到黑市，一石就能賺三四兩銀子，比起一個月的工錢還多。
畸形的暴利刺激着人的貪婪，天堂一般的蘇州城上演着投機倒把的鬧劇。與此同時，各種謠言滿天飛，有的說是平遼公和巡撫毛一鷺倒行逆施，才引出糧食危機。也有人說是大戶不甘心納稅，趁機興風作浪。還有的說法更稀奇，他們說朝廷怨恨蘇州百姓作亂，九千歲魏忠賢下令。要活活餓死幾十萬人……
“國公爺，城裡是人心浮動，百姓焦躁不安。坑蒙拐騙，各種宵小趁機鬧事，實在是不好辦啊！”
毛一鷺這兩天的頭髮都愁白了，唉聲嘆氣的次數比一輩子都多。
“毛中丞，治安是重中之重，千萬不能讓百姓亂了，遇到違法的。要嚴懲不貸，亂世用重典！”
“國公爺放心。卑職一定嚴厲處置。不過……”毛一鷺苦着臉說道：“若是糧食遲遲運不到，卑職也沒有辦法啊！”
提到了糧食，張恪的目光落到了方崇文身上。
方崇文熬得兩眼通紅，嘴脣暴起一層死皮。不過他的思路清晰，一點不亂。
“國公爺，按照您的辦法，售糧點減少了一半，可是每天還有五六千石的銷售量。今天開始，衙門的存糧就基本告罄，從明天起，就要用軍糧撐着。一萬五千石，滿打滿算。也不過三天而已，這以後的日子可怎麼辦啊？”
方崇文痛苦地拍着腦門，一個剛剛做官的年輕人。就遇到百年不遇的糧食危機，實在是有些超出他的承受能力，好在張恪這些天越發鎮定，雖然不知道國公爺有什麼底牌，方崇文等人還是放鬆不少。
張恪眯縫着眼睛，冷笑道：“蘇州城中。不過是六七十萬人，按理說一天五千石糧食。也足夠維持了，你們知道爲什麼非但不能平抑糧價，恐慌還越來越嚴重嗎？”
“這個……”方崇文略微思索，說道：“追漲殺跌本就是人的本性，老百姓見到糧食漲價就拼命購買囤積。再加上大戶趁亂排隊搶購，轉手把糧食賣到了黑市。真正缺糧的百姓買不到糧食，有人缺糧，結果就更加重恐慌，如此一來，就成了死結，非大魄力不能解！”
對於方崇文的回答，張恪滿意點點頭，這小子的確有些靈性，很快把握到了事情的精髓。
不過眼光還不能侷限在蘇州，張恪笑道：“根據最新的消息，山東，甚至江西，浙江，福建，全都出現了一羣神秘人，大量採購糧食，動用的資金至少在五百萬兩以上！”
“啊！”
毛一鷺和方崇文全都驚得差點摔在地下，這幫大戶還真是富可敵國，大明一年的歲入纔多少，他們隨隨便便就能拿出五百萬兩興風作浪。
自己面對的是一個何等強大的怪物，想想就不寒而慄。毛一鷺真有心勸說張恪，讓他放棄徵收商稅，乾脆和這幫人和解算了，話到了嘴邊，卻變成了：“國公爺，您有什麼妙策！”顯然毛一鷺還盼着張恪能逆轉乾坤，雖然希望渺茫……
“毛中丞，事情剛剛爆發的時候，本爵的確有些手忙腳亂，可是過了五天，我倒是心平氣和了。”
張恪笑道：“打仗的時候，不怕敵人多強大，而是怕敵人還有後手，因此作爲三軍統帥，手裡必須有一支強大的預備隊。江南大戶樹大根深，實力雄厚。就像是海面上的冰山一般，不知道水下有多龐大的軀體！可是如今呢，他們動用所有關係，拿出大把的銀子，越是折騰，就越暴露出來，我們就越能看得清他們的弱點，也就能知己知彼百戰百勝！”
這番話一出口，兩個人都高興壞了！
果然，國公爺有後手！
“您說吧，該怎麼辦？”
“呵呵，具體怎麼辦我還沒想好！”這句話一出，兩個人差點吐血，事情都到了這個地步，還沒有辦法，這不是等死嗎！
張恪看出了他們的焦急，微笑道：“眼下不過是剛剛開始，真正的大戲還在後面，區區五百萬兩，遠遠不是大戶們的極限。”
“國公爺的意思是還要等？”毛一鷺吃驚地問道。
“沒錯，當然要等。”
“可是我們的糧食很快就沒有了，怎麼撐得下去啊？”毛一鷺不解地問道。
張恪翹着二郎腿，說道：“本爵從軍糧裡面再調五千石，你們把這五千石在黑市上銷售了！”
“黑市？”這兩人全都跟不上張恪的思維了。
“國公爺，咱們跟着賺錢，只怕不好吧？”
賺錢？
張恪徹底無語了，“毛中丞，我讓你把糧食放出去，就是爲了查到誰在購買，以我的預料，光憑着普通百姓，消化不了這麼多，肯定有人趁機囤積居奇。先抓幾個，殺雞駭猴！”
“哦！國公爺的主意高！”
兩個人如夢方醒，方崇文急忙下去安排。轉眼到了第二天，蘇州市面上的搶購更勝以往。
而且一直維持經營的兩家糧鋪突然傳出倉庫失火的消息，三千多石糧食被付之一炬。這個消息直接把糧價推到了每石八兩銀子以上。
“啓稟國公爺，我們已經查清楚了，買糧的人叫朱全安，他是徐中良的小舅子，一次就買了三千石！”方崇文喜衝衝說道。
張恪頓時大笑道：“好，孫嘉聞，去點起人馬，給本爵抄了徐家！”