只是一瞬間，但雷注意到了。
這不比注意到鍊金實驗中微量的成分變化更難，但帶給了他強大的心理衝擊，視線透過煙霧，獄警那張因爲缺乏光照而蒼白病態的臉被籠罩上幾分迷幻的色彩。
“我不明白。”斯威夫特咬着菸嘴，“你好像需要一個傾訴者，我推薦地下二層黑耳朵酒吧的波拉，她很不錯。”說着向門外瞄了一眼，有其他獄警朝休息室過來了。
完美的演技，雷不禁在心中感慨，他甚至又有了一絲猶豫，斯威夫特對那四個字的反應是不是偶然。
“我以爲你要給我推薦心理醫生而不是妓女。”雷抖了下眉毛。
“別這麼想，兄弟。”斯威夫特拍了拍雷的肩膀，“誰都有壓力大的時候，男人嘛。”他眨了下眼睛，“有空就多去放鬆放鬆，你看，我想出去放個風都沒時間。”
“而且還被我的胡言亂語打擾。”雷說。
“今天的話我不會告訴別人。”斯威夫特聳了下肩，“你知道，對於‘那些東西’，帝國的法律有時候的確過於嚴苛了。”他表示不會把雷認識莫蘭的事說出去。
“我也不會。”雷意味深長地看了斯威夫特一眼。
和斯威夫特告別，離開豪森威爾監獄，雷回頭看了一眼。佈滿通風管道的穹頂壓得很低，不遠處是地下城灰藍色的陰暗牆壁，擠壓着他的視野。
……
實驗臺上，雷把信標放在一旁。他取出一張紙，在上面寫下霍瓦伊奇的名字。
過了一會兒，黑色小人的影像出現在紙面上。
“我最近學到了一些東西。”霍瓦伊奇一出現就迫不及待用文字與雷對話，“如果有鬼針草和水源質的話，我的住處又能更加舒適了。”
“你不是一直待在畫裡嗎，怎麼學習新的東西？”雷寫字問道。
“上次在那個保管室裡，我記錄了一些額外的資料。”霍瓦伊奇說，“我的創造者是個煉金術士，我想我也該學點這方面的知識了。”
“你也可以鍊金？”雷問。
“不能，我沒有靈魂。”霍瓦伊奇說，“所有人造生命都是這樣，知識再淵博也比不過任何一個煉金術士學徒，沒有靈魂就註定沒法完成最關鍵的一步。創造靈魂可是神明才能涉足的領域。”
“除了參與者，記錄者也很重要。”雷寫道。
“沒錯，人造生命比人類客觀。你聽說過‘數沙者’嗎，埃靈時代的數沙者。”
“沒聽說，太久遠了。”
“它爲埃靈王朝記錄歷史，並且掌管雲中城的四季交替。它誕生於大鍊金紀元，我想後面都很難再出現比數沙者更偉大的人造生命了。”
“埃靈時代已經覆滅了。”
“是的，但人造生命的壽命很長。自然生物的壽命受限於靈魂和肉體的消亡，但只要構體材料的靈性不完全消亡，人造生命就不會死亡。我想數沙者那樣的人造生命，應該還沒有死亡。”
如果所謂的數沙者確實存在，它擁有的知識幾乎可以改變現在的時代，雷想。人造生命不同於其他，如果它還具有意識，就會進行活動，那麼便很難不留下痕跡。但三千多年過去，神秘學界都沒有數沙者的消息，那麼數沙者還存活的可能性就很小了。
這時霍瓦伊奇身邊又出現一段話：“你好像心不在焉？”
雷愣了一下，笑了笑，提筆寫下：“你什麼時候學會察言觀色了。”
“你寫字的時候和平時不同。”霍瓦伊奇回覆道，“字母的銜接和收尾都比平時遲澀，證明你寫這些話時心裡再想其他的事。”
“真聰明。”雷稱讚道。
過了一會兒，他寫道：“人造生命有感情嗎？”
“這很難說，得看你對感情的定義了。”霍瓦伊奇說，“古代的死靈法師把感情分爲兩種，一種是利己的感情，你對他人施以微笑和幫助，是因爲有想要獲得同樣正面反饋的預期，這種預期或許不明顯，但通常來說至少會存在於你的靈魂深處。而另一種感情是利他的，這裡存在一些爭論，爲後代，爲愛人，爲民衆犧牲……這些不計回報的付出在個體層面被視爲利他的感情，但在族羣層面則是利己的，這是被萬物法則經由時間進化出來的族羣延續機制。純粹的利他感情是存在的，但很罕見，少部分人類可能擁有這種情感，但，我們人造生命沒有。”
它停頓了一會兒，補充說：“一般來說人造生命只擁有利己的情感，至少我是這樣。不過，雖然靈魂賦予人更加複雜的情感，但絕大多數人的情感本質和我是差不多的，大家都是利己主義者嘛。”
“我沒想到你能解釋得這麼詳細。”雷說，“本來我準備問的問題挺簡單。”
“你想問什麼？”霍瓦伊奇問。
“你認爲我和你是什麼關係，朋友？還是合作者？”雷問道。
“我幫你拿過筆記，你幫我弄到更好的住處。”霍瓦伊奇說，“按照我的評判，你的付出是要多一點。”
“如果我遇到危險。”雷寫到這裡斟酌了一下，“你會不會幫我？”
“顯然，‘會’這個回答能增進我們的關係。但你現在好像挺嚴肅，老實說，我會評估風險後再做決定。”霍瓦伊奇回覆道。
“換個處境，如果我是你的敵人？”雷寫道，“我沒做過對你不利的事，甚至幫過你，但我們的立場卻在對立面。”
“爲什麼會這樣？我沒有生活在表世界，和你不會有任何利益衝突。”霍瓦伊奇疑惑道。
“就當成情景模擬。”雷說，“你仍會對我施以援手，還是視而不見，或者和我反目成仇？”
“不同的情況差別很大，我只能這樣說。”霍瓦伊奇的文字緩緩出現在紙面上：“人造生命沒有利他的情感，而且大部分人類也沒有。”
黑色小人的畫像抖了抖眉毛，看起來有幾分可愛，它的文字採用了圓潤溫和的哈維體，內容卻不比打字機冷冰冰的印刷體更有生氣。
“我明白了，謝謝。”
雷垂下眼簾，合上筆帽。