「Q羣：249063284」
黑夜彷彿綢緞般舒展，一條璀璨星河彷彿是綴滿寶石的腰帶，又有如一座天上之橋，橫跨兩側刺入雲霄的山巒頂端。月色撩人。但是溫柔的夜色裡寒風如剃刀般鋒利。他們在一塊巨石背後生起了熊熊營火，山風從他們頭頂吹過，卷落片片雪花。
李歐坐在篝火前，難受且不安地左右挪動着身體，注視着在東方天際的戰士星座被一座高聳的山峰遮擋。我們一定是都瘋了，他陰鬱地想，要不就是都同時做了一個噩夢。他不知該咒罵還是該發笑。但是身體縮成一團在不住地發抖是肯定的。他的牙齒都在上下打架。
他裹緊了毯子——那是從村民家中翻檢出來的東西之一——又往火堆挪近了一些。他望向兩旁。女孩們已經入睡，但是她們的睡眠並不平穩，時常都能聽見她們在睡夢裡發出的驚叫與哭喊。那樣的光景對戰士而言也尤爲恐怖，更何況是她們。對這些嬌弱的女孩子而言，那簡直是此生都無法忘記的夢魘。現在，他只能滿心期望對方不要再來。
“爵士先生，您還不睡？”一名騎士問。
他同他的另兩名同伴跟鴉人酋長費費多一道在守夜。兩名騎士迎風站立在巨石上，鴉人則站在他們來路的方向。李歐本該是守下半夜的，但他現在就像之前的數個晚上那樣毫無睏意。“我睡不着。”他回答。
他們現在身處羣山峻嶺之中，茫茫的雪線就在他們的頭頂，
逃離地獄的路遠比他們想象的更艱苦。他們沿着主路前行，但積雪和倒塌的樹木掩蓋了以往所有的足跡。他們不得不在林子裡尋找出路，預計的行程一再拖延。“還有多遠？”是他們掛在嘴邊說的最多的一句口頭禪。但是……只有天知道。
那名騎士在他身邊坐了下來，狠狠地灌了一口烈酒。“爵士先生。”他吞吞吐吐地開了口，面露不安與驚恐地說，“他……還會不會再回來？”
他的話猶如在寒風裡夾雜着大塊的冰雪，帶着某種奇異的魔力，篝火一瞬間暗淡了數分，彷彿被寒冷凍結。李歐感覺不到半點暖意，不由自主地打了個寒顫。
無法控制地，煉金術士往山下張望。
現在除了一團漆黑什麼也瞧不見。但是在天氣晴好的日子裡，從山上往下眺望能將腳下的平原盡收眼底，甚至能看見地平線上村莊的殘垣斷壁。那裡現如今已是一片死域，卻連食腐動物跟烏鴉也不願踏足。那裡比地獄更荒涼。
“爵、爵士先生？”
李歐扭頭看了騎士一眼。“會。”他發現自己口中噴出白霧。
騎士面色慘白，抓着劍的手顫抖不止。“他之前……放過了我們。”騎士艱難地吞嚥了口唾沫。“爲什麼他還會來？”
當然是爲了滿足他的慾望。“因爲我們是誘餌。”李歐說。
一想到這些，李歐就覺得四周鬼影幢幢，呼呼風聲裡似乎夾雜着鬼魂的尖笑。在火焰的光亮邊緣，他忽然產生了某種臆想，彷彿有從天上以及地上的霧氣鑽了出來，開始無休止的蔓延。他知道這一定是他的幻覺。因爲每一個晚上都提心吊膽，草木皆兵。
煉金術士真想他們每一個人都有一雙看穿黑暗的眼睛。這樣他們就能在夜間如履平地，而在白天放心地酣然入睡了。但這永遠也不可能實現。
“誰！”費費多的一聲暴喝把他們從睡夢中驚醒。
李歐一把抓住長劍從地上跳了起來。戰士們紛紛醒轉，組成了一道堅實的防線。
“什麼人在那兒？”鴉人又一次大聲喊道。“出來！別跟老鼠一樣藏頭露尾。”
沒有人回答他們。但是周圍的樹林沙沙作響，不似風聲，更像是有人潛藏其中。但願是盜匪。李歐想，他寧願面對全副武裝的兇悍匪徒，也不想看見搖搖晃晃，一碰就會散架的骷髏。所有跟死靈有關的東西他都不想看見。
“究竟是什麼東西？”女孩們顫抖着說。
反正不會是朋友。
李歐盯着漆黑的山間陰影，仔細聆聽山風呼嘯間夾雜的細碎聲音。然而他們劇烈的心跳與緊張的喘息，甚至是不安的祈禱在耳邊徘徊。他只有凝神屏息，等待對方的出現。
沒讓他們等待多久，在一片星光的投影之下，一個人影首先鑽了出來，緊接着又一個人影出現在他的身後。三個，四個，五個……李歐發現他很難在黑暗裡數清對方的人數。他們不會少於二十名。太多了。李歐心想，千萬別是二十名黑武士。
諸神似乎聽見了他的祈禱。
“老實點，”一個對他們而言格外悅耳的人類聲音。“放下武器。”對方說。
儘管忽然響起的聲音充滿了不客氣的命令，但總比鬼魂或是惡魔尖利的叫聲溫柔多了。他們反而一下子徹底放鬆了下來。用不着多說，就連意志最堅定的戰士也垂下了長劍。
“一羣聰明人。”對方說。
如果他也撞見了同他們一模一樣的遭遇，李歐心想，只怕也會如此，甚至更加不堪。對此刻的他們而言，活生生的人類，哪怕是敵人都顯得如此親切及可愛。
那些人影慢慢靠近，出現在篝火的邊緣。李歐這纔看清了他們的裝扮。他們穿着厚實保暖的棉服，外面套了一件長鍊甲，身後拖着毛皮斗篷，手裡拿着長劍與松木盾牌，好幾名弓手端着十字弓瞄準了他們。罩袍上的紋章清楚地顯示出他們是克拉蒂姆王國的士兵。
“你們……”領頭的隊長打量着他們，“不像是山賊。”
“我們從來就不是。”羅茜沒好脾氣地說，乾脆又坐了下來。
李歐揮着手示意戰士們放下武器。這裡沒必要對這些士兵保持戒備或是敵意。他對對方說，“我們從山下來。”
“山下？你們不是本地村民。”
“我們是一羣倒黴蛋，又是一羣幸運兒。”
對方揮手讓他的手下收起武器。“不介意我們同你們擠一個晚上？”李歐搖了搖頭。“你們不是本地人，又是誰？抱歉，最近查得很嚴，風言風語飄到了薩拉斯都。”
李歐很樂意告訴對方，從頭到尾，務求詳實。他呼吸着，嗅到了活人身上纔有的汗臭味，媽的，這樣的味道竟然能讓他感到安心。他抽抽鼻頭，灌了一口酒，開始敘述。他從來都不知道自己竟然有講故事的天賦。伴隨着他的話語，周圍漸漸安靜下來，除了他的聲音，就只有篝火裡的木柴發出的噼啪聲。當他講到最駭人的一段時，那些士兵們都倒抽了一口涼氣。
那位隊長的臉色一下子變得煞白，跟他的手下一樣不停地左顧右盼，好像那名恐怖騎士就躲藏在周圍如墨般的黑暗裡。他顫巍巍地自言自語。“那些謠言……竟然全都是真的？”他驚恐的難以置信。
“是真的，我們親眼所見。”李歐說，“他……出現的毫無預兆。離開的時候也是。”
空氣裡瀰漫着冰冷的氣息，他們感到手腳冰涼。
好一會兒，士兵隊長才緩過神來。“下面已經沒有活口了嗎？”
“所有的幸運兒都在這裡了。可是我不知道這究竟算不算是幸運。”
“那麼多人都死了，”對方忽然尖銳地問。“你們爲什麼還活着？”
“我……”李歐的腦子裡閃過無數個念頭。“我們也不知道。”他撒了個謊。“就算最勇猛的戰士都無法抵擋他，我們都嚇呆了……然後……不知道爲什麼，他就離開了……一定是聖母保佑着我們吧。”
“一定是聖母保佑着我們。”一個士兵叫了起來。“否則我們怎麼能遇見你們。我可不想再下去探查了。隊長，我們可以回去了吧。可以交差了對吧？”
“你們是來探查這裡的？”
“是的。之前只是一些傳言……”
“……所以你們就放任不管了？”伊薇拉忽然質問道。
“當然不是，大雪封鎖了山路。人馬都進來不了。”
“獅鷲騎士呢？”伊薇拉不依不饒地說，“就我所知，獅鷲騎士可是不懼積雪。山巒也擋不住他們。”
隊長提高了警惕，“你是誰，小姐？”他不友好地問。“請注意你的身份。我們內部事務用不着你來指手畫腳，來大義凜然地質問。”然而伊薇拉掏出的亮閃閃的銀製徽章讓對方收起了高傲的語氣。“這……這是……學士……小、小姐。”
“爲什麼你們現在纔來？”伊薇拉再次問。
“那是因爲……日食……日食出現了。城裡惶惶不安，宮廷法師大人跟御用學士先生都說這是不祥之兆。”隊長說，“所以他們派出了我們，尋找源頭。”
“那之前呢？在日食之前獅鷲騎士爲什麼不來？”伊薇拉質問道，“如果那時候你們來了，也許這裡成百上千的人就不會死。”
“這……這個……”隊長變得吞吞吐吐起來。
“說！”伊薇拉不耐煩起來，“這裡沒有長舌婦人。他們每一個人都是我衷心信賴，同生共死的夥伴。”
隊長的面色有些難堪。但是克拉蒂姆王國正是因絕境堡而起。學士在此處享有等同貴族的權力。他無法拒絕她的命令。“那是因爲，學士小姐，獅鷲騎士已經被派遣到了南方前線。”
前線？李歐心中猛然一緊。
他們不過離開這片大陸數月，戰爭怎麼會毫無預兆地突然爆發了？
“戰爭？”伊薇拉難掩驚訝，“我們，和誰？”
“秀髮拉茲共和國。”隊長說。